将是入冬。

今年中原地区天灾不断，先是大旱，后是大蝗。尤以河南为甚。

其易子相食者不计其数。

曹孟德有言，白骨露于野，千里无鸡鸣。不独乎汉末，此时也不外如是了。

百姓活不下去，而不得不从贼。流贼愈发壮大、势力猖獗。

尤其因气候之故，变幻莫常。尚是深秋，骤然寒冬气候，黄河便眼看着就要结冰。那不计其数的难民更是难以存活，由是愈加疯狂。

李闯起于山陕，去年被洪承畴击破，而远走关中，至于河南。因天灾之故，人祸相随，转瞬就又拉起一支流寇，今年初便一围开封。

开封一干守将竭力抵抗，李闯无功而返，只得退走。

时有丁启睿继杨嗣昌后，为兵部尚书，督河南、江南、关中之兵，责于剿贼。然则丁启睿浑然不知兵事，控制不住各方军队，又贪生怕死，除了捞好处，浑然没有涓滴能为。大半年以降，竟无能为力，反而李闯、献贼势力愈发庞大。

赵昱辽东兵马未至，闯贼二围开封，消息传到京师，上下震动。于是崇祯皇帝下旨，令太子朱慈昊立刻出发，前往河南，督师剿贼。

又起用孙传庭，以兵部侍郎，督师山陕兵马，使即刻出发，配合太子，绞杀流贼。

皇帝下旨，太子没可奈何，等不到赵昱兵马，只得先行一步。

太子带了随身骑兵，与王翊圣、李庚一道，奔河南而走。留李玉清在京师坐镇，粮草调动皆托付于赵公明。

太子谓李玉清道：“使传讯于赵昱，令其直扑河南。”

又谓赵公明道：“一应粮饷调度，切莫出了岔子。”

二人自是郑重应诺。

太子又道：“我自离京，那牛鬼蛇神必有动作。军师须得为小王盯紧，免得这些蛀虫坏了小王大事。”

李玉清道：“太子放心便是。上有天子支持，下有万般助力，一应粮草军饷，也不为其掐死，任凭他动作，也只在太子掌握之中。”

太子自是知晓，皇帝皇后，都支持他。麾下又有李玉清、王翊圣乃至于赵昱等人襄助，失败的可能性实在太小。

不过太子思虑纯熟谨慎，道：“那等人物虽则干不得大事，但坏事的本事，却不小，疏忽不得。”

李玉清应诺不提。

太子抖了抖缰绳，叹道：“这大好河山，断断不能败坏在小王的眼皮子底下走！”

噼啪一声马鞭响，滚滚烟尘之中，策马而走。

赵昱所率五万大军，迤逦一路，眼看至多一两日，便就要抵达京师，却有太子遣人快马传讯。

“闯贼二围开封，天子怒急太子领旨奔河南而走，着小人传讯于赵参将，令赵参将不必至京师，直扑河南即可。”

又道：“沿途行军路线，一应粮草供应，赵公明大人已安排妥当。”

说着便取出一卷地图，道：“先至通州，然后掉头南下，由固安，入保定府、过真定、顺德、广平，至大名府，直扑开封。”

言罢，传讯者又取出一封书信，交于赵昱，道：“这是李军师嘱托交付参将的书信，小人不敢观瞻，参将大人自观之。”

于是退到一旁。

大军行进不提，赵昱自策马立在路边，打开书信，一目十行，几个呼吸的功夫，就把信中所书，看了个通透。

斟酌片刻，赵昱把书信递给一旁杨和，道：“你先看看。”

杨和只觉赵昱信任，信中感激，连忙接过书信很快看完。

赵昱便问：“你认为，我该怎么做？”

又道：“李军师言道，闯贼围开封，献贼东下亳州，侧里英、霍山区有革左五营流贼。流贼大略形势如此，是先奔开封破闯贼，还是绕道东下，至亳州，破献贼、革贼？”

杨和合上书信，沉吟片刻，道：“流贼不比鞑子，一个‘流’字，便可说明一切。以属下只见，未免流贼复起，须得一战而尽全功。”

他目光灼灼，望着赵昱：“李军师来信，用意很明显。将在外，君命有所不受。参将领大军五万，正是要参将灵活作战，不被流贼牵着鼻子走。”

“你是意思是”赵昱略略思忖：“当东下亳州，先破献贼、革左？”

“然也。”

杨和道：“闯贼围开封。开封乃中原重镇，其重要性，不言而喻。若得寻常，自当该奔开封解围。然则却不能保证一定能将闯贼全数剿灭。就算开封一战，能将闯贼剿灭，是时献贼、革左必定得到消息，一旦遁走，便就是个难事了。”