母亲大人完好无损地去上班了，据说是昨天玩太疯忘记打个电话跟我说一声。咆哮省下，我先去码3更，就算12点以前不能完成，凌晨也要写完，算是还愿！

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皇后搁笔，满意地端详自己的画作。

即墨君与东宫出门做生意期间，她与储妃无事可做，后者刺绣，她自己就只好画些虫鱼鸟兽，打发时间。

账面什么的活计，其实她认为自己学一学也能做，至少可以替东宫分忧。但即墨君看似顾全皇家体面地谢绝了她的好意，无论怎样，就是不让女眷碰庄里事务。

即墨君不在庄内，那个新来的张师爷接管大局。皇后与他没什么接触，内外院不相往来。谁知这天张缇却冒然求见，并请她代笔一封书信，说是需要山庄主人回函，而他自觉没有那个资格，只得有劳太夫人执笔。

“信函送入帘内，你且退到外面候着。”

皇后隔着竹帘发话，见张缇依言将书信推到帘下，便取了来看。对方字迹工整隽秀，明里是谈生意，其实字里行间隐着反心。有好几处，似乎在暗示何事，但她读不甚懂。

向那个张师爷询问么，当然不。

她长期以来形成的习惯，就是小心谨慎，绝不涉险。如今庄里两位能做决策的人都不在，如何回绝，她已经想好了。

吩咐储妃研墨，皇后再把张缇叫进来，随意问起京中的情况。

“你是从京里来投奔庄主的？”

“是的，太夫人，去年的事儿。”张缇笑道，“虽然不是京都人氏，但小住几年，街口巷路，还是摸得清楚的。”

“听说，夏日里京城淹水了？”

“嗯，低洼的街道能积一尺深的水，衙门的人讲，是城内河道淤塞所致……”就在大雨之后不久，张缇意外捡到秦姒写给曹少师的信，所以对此印象颇深。

两人闲谈着。皇后看似随性提问，怀念京城风俗人情，其实渐渐将话题移去了别处，从张缇所策划的系列话本，聊到话本的某一批主角，那些才子身上。

“张师爷，你与秦国舅有过往来罢？”

“呃，有的，过去还在她手下做事来着。”待遇不错，活计轻松，有吃有拿——只是某次把他逼上山贼寨子谈判，稍微凶险了点——各方面综合看来，四姑娘真是个美味（？）的东家。

此人在秦斯手下供事过么？皇后道：“那师爷你一定认识不少朝中大臣了。”

“识得几人。”张缇补充解释说，“不过，秦大人与朝中重臣没多少私交，或许是因为年纪尚轻，倒是跟二十出头的小官吏打得火热。”

“不必惊惶，我这边，并没有打探秦晏动向的意图。”皇后呵呵笑起来，不自觉地就对秦姒换了个称呼。

“秦大人是怎样，在下就怎样说。回太夫人的话可不比得写话本，哪能天马行空的？”

“作算如此罢，那琼林宴的另外些人，却远不及秦晏来得出息。”

——这位夫人怎么老揪着四姑娘说个不停？听语意，却又喜恶不明，

“若只凭女子裙裾，秦大人也没可能受到监国器重，再来如今又因此致祸，这四姑娘究竟是福还是灾，可真难说。”张缇颇有些不耐。既然对方提到琼林宴，他趁势将话头一转：“但是，在下听闻，这回另有一名当年琼林宴上的新锐，丢官潜逃，却不是因为新帝乱朝之事呢！”

皇后不以为然：“那原因，总也避不开帝位更替的纠葛。”