韦瑛的折子刚刚写好，没等送到西厂，就有校尉过来传令，要求胡桂扬明日一早去衙门里候命，单独一人，不准带随从。

韦瑛让花小哥将胡桂扬请到前院，拱手道：“事情简单了，厂公要你明早去趟衙门。”

“厂公要见我？”

“那倒未必，但这是一次机会，你可以直接提出面见厂公的请求，用不着我写在折子里了。”

“呵呵，心想事成，希望我能向厂公多要几日宽限。”

韦瑛含笑点头，在他看来，厂公在这个节骨眼招见胡桂扬，十有八九不是好事，但这与他无关。

胡桂扬告辞，刚一出屋，正好撞见袁茂。

袁茂拱手道：“胡校尉，你抽空也该去趟南司，癸房的文书已经堆满了，我快没地方坐啦。”

胡桂扬挠头，“你自己不能处理吗？”

“胡校尉才是执掌癸房的人，必须有你画押，哪怕是画个圈，我才能继续处理。”

“我还以为癸房的活儿就是清扫房间。”

“只要是一司一房，必有文书往来，而且上司又给癸房安排一件活儿，定期查阅库中副本是否有损坏，完整者送归原处，破损者记录在册。”

“呵呵，镇抚大人真欣赏我，给我这么重要的任务。”

两人一边闲聊，一边进入后院，没人跟上来。

一进到屋子里，袁茂马上道：“张家上下一句实话也不肯泄露，他们肯定知道张慨出事，但是全装作不知情。再问下去我怕身份泄露，只好离开。”

“老道那边呢？”

“他还没有回来。”

“嗯，没关系，明天我要见汪直，从他那里可以直接打听。”

袁茂沉默。

“你有什么想法？”胡桂扬问。

袁茂神色极为严肃，“其实已经没什么可问的。”

“哦？”

“我仔细想过，事情明摆着：宫中试药，不小心将张慨变成了功力超出异人的疯子，因为牵扯到东宫与张妃，所以西厂希望将他生擒活捉，暗中解决此事，结果弄砸了，反而损失三名异人高手。”袁茂顿了顿，“厂公这个时候招见你，只可能有一个原因，要将麻烦推到你身上。”

胡桂扬笑着听完，“既然如此，西厂为什么允许我查案寻找刺客呢？厂公肯定知道，我可不会‘暗中’找人。”

“大概是为了掩人耳目，而且觉得你肯定找不到刺客。总之你要小心，无论厂公的承诺听上去有多好，都不要接受。按现在的情形，限期不能破案，你大不了辞去职位，从此当一名平民，若是再揽事上身，怕是会有杀身之祸。”

“你说得对，汪直就算跪下来求我，我也得拒绝。”

袁茂笑道：“厂公大概不会跪下来求人。明天一早我出城迎接老道，希望能从清河那边挖到一点消息，助你脱险。”

袁茂告辞，前院的韦瑛明知他在替胡桂扬查案，却没有拦下询问，只是一五一十地将客人到来、离去的时间记下，准备送往西厂。

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胡桂扬在院子里来回溜达，最后敲响关木通的房门。

老乞丐就是不肯扔掉手里的破碗与打狗棍，“胡老爷怎么有空过来？快请进。”

胡桂扬进屋，问道：“客人有多少位了？”

“不多不少，正好三十位。”

“包括梅郎中？”

“算他的话，是三十一位。我觉得不会再有更多异人到来，一多半异人是官兵，只有个别人逃出军营，大部分还在给朝廷效力，能来赵宅求助的江湖异人，也就这些了。”

“三十位，嗯，今天怎么没人找我服食金丹？昨天还有三位呢。”

“是吗？那就是今天都没轮到，或者晚一点有人会去。”关木通赔笑道。

“好吧，我不着急。这么多异人聚在一起，对你来说是个大好机会。”

“是吗？”关木通茫然不解。

“你可以说服异人，再来一次联手抗敌，七名异人打不过李刑天，十名、二十名总可以吧？”

关木通苦笑道：“异人大都骄傲，上次七人联手也不是我的功劳，是李刑天指名邀请，大家不敢不去，所以……”

“你当时将我的两名朋友引去，让他亲耳听到李刑天杀人的声音，说明你是个有计划的人，那就再定个计划，起码比坐以待毙要好。”

“朝廷拥有更多异人，不能出面除掉李刑天吗？”

“能，等江湖上的异人全都死光，朝廷自会替你们主持公道。”

关木通又露出苦笑，“是啊，我们不肯接受官府招安，怎么能得到官府的保护呢？我真是笨。好吧，我明白胡校尉的意思，既然担着‘头目’之名，我努努力，争取能让异人联手。我可以用胡校尉的名头吗？要知道，你的一句话顶我的一百句。”

“随便你用，别给我胡乱承诺就好。”

“不会，绝不会。我再叫上江大侠，有他帮助，事情能够更加顺利。”

“他这两天怎么样？”

“心情不太好，很少出屋。”

“嘿，果然是真正的武林人，好面子，受不了败仗。”

“可不是，像我们这些人，败了就败了，只要能保住性命就行。”

胡桂扬拱手告辞，“对了，我看到各间房门上的姓名，你做得不错，可是怎么分配不均啊，像江东侠是一个人住，小谭房里却住三个人？”