当晚，方府灯火通明，丫环仆役来往穿梭忙如蝴蝶，珍馐佳肴络绎不绝多如流水，好一副热闹场面。

尽管方从哲早就有话，只接受同年、学生、故旧的贺礼，其他同僚的贺礼皆不受。但这话，他也只是说说而已，为的是要个不收礼的虚名。其实，前来贺寿的也是心知肚明，没有人当真。否则，二门里专门设了个账房干什么？分明是掩耳盗铃嘛。

所以，除了同年、学生、故旧，前来贺喜的官员也不少，这些人基本都是在京官员，外地督抚、官员或亲来，或打发下人来，不管能不能跟首辅见上面、说上话，反正不能缺了礼。

东花厅、西花厅及南厢房设了三十多席，都坐得满满当当，这些还是上的了台面的，那些自觉上不了台面的，都送上贺礼，留下名字，然后悄然离开。

……

离方府有三十多丈远，悄然停着一顶四人抬小轿，轿上没有任何标志，谁也不知道，轿上坐的正是左春坊大学士、礼部右侍郎、詹事府詹事韩爌。

韩爌悄悄把轿帘拉开一条缝，凝目观察着方府门前的盛况。

韩爌此来的目的当然是给方从哲贺寿，但他又不想明目张胆地前来，怕落个巴结首辅的名声，所以，令管家先去投送礼单，如能悄悄进入方府，亲自给首辅大人贺寿，又不为他人所知，才是他真正的心愿。

不长时间，管家回来了，到轿前回禀：“老爷，礼单送进去了，又被退了回来。方大人回话说，韩大人雅量高致，方某不敢受韩大人的贺礼，今日只宴请同年和学生，不便与大人相见，改日再摆酒致谢。”

韩爌听了，问道：“你没说我亲自前来？”

“说了。”

“嗯……”韩爌嗯了一声，然后吩咐道：“回府。”

“是。”

管家答应一声，轻轻一挥手，四个轿夫抬起轿子，疾步而走，回府而去。

韩爌坐在轿子上暗自生气：“自己作为三品大员，亲自上门贺寿，方从哲竟然将自己拒之门外！哼，首辅之职难道是你家的？难道你一辈子都当首辅？莫让我得势，我若得势，定将你踩在脚下，以报今日之辱！”

韩爌知道，自己平日没少批评方从哲的为政之失，虽无关痛痒，但也落了个持论公正的名声，尤其是东林党人，对他尤其有好感。

韩爌不是东林党，也不是齐、浙、楚三党，他给自己定的策略，就是两不相帮，两不得罪，左右逢源，利用两党之争，以谋取自己的利益。

这一策略，已经使他得到了好处。两党相斗，凡事都争得头破血流，对他这种名声很好，持中立立场的人，两边都想争取，以壮大自己一方的力量。

方从哲在他几次关键的提拔上，都使了力，也暗示他加入自己一方，没想到韩爌总是模棱两可，态度暧昧不明。

韩爌当面经常唱方从哲的赞歌，背后却又经常抨击他的施政措施，方从哲听说以后，这才明白，他是当面卖好，背后卖直，典型的官场两面派，心下已经十分厌恶，再也不愿意拉他入伙。

韩爌在仕途上再也不像以前那样顺利，这才明白，他已经恶了首辅，今日之举，目的当然是想修复与方从哲的关系。不成想，方从哲竟是一点面子都不给，礼单退回，拒绝接见，这是摆明要彻底放弃他了。