卞氏愣了一愣，好一会儿才反应过来：“是，是我叔叔家的女儿，我的堂妹，她嫁进了广德世族米家。赵姑娘兴许没听说过，但这米家在广德也算是有来头的……”</p>

她还未说完，赵琇就打断了她的话：“伯母不必说这个，先母便是广德米家的女儿，我对米家的来历并不陌生。”</p>

卞氏吃了一惊，她还真不知道赵玮赵琇的母亲姓米。自打陶县令上任以来，她在奉贤一地还算混得开，平日里也没少跟士绅富商人家的女眷打交道。人人提起赵家兄妹的母亲，不是称为郡公夫人的儿媳，就是赵家先二太太，又或是赵家哥儿的生母，哪个会以“米氏”来称呼这位命薄的妇人？因此卞氏还真不知道，原来近在咫尺的赵家，跟她还是姻亲。</p>

事情一旦开了头，后面就好办了。赵琇是最近才知道了米家的内情，却不清楚除去亡母米氏娘家这一支外，其他米氏族人的近况。卞氏提供的消息非常及时地弥补了这一缺失。</p>

卞氏的堂妹所嫁的米氏子弟，名讳是上省下之，正好与米大舅的姓名“米度之”是一辈的。米省之比后者年长两岁，在兄弟中行二。他是戊辰年的同进士出身，才名不显，也没考中庶吉士，直接补的外官。初时是在福建做个七品小县令，因他于实务上十分有天赋，政绩蜚然，也很注意团结上司、同事和下属，没跟什么要紧人物闹不和，所以一路官运亨通。三年县令任满，就升了六品通判；三年通判任满，又直接升了五品的同知。都是两级两级地往上跳，竟没遇上半点阻力。象他这样地方小世家子弟，又只是同进士出身，本身性格方正，不太擅长与人打交道的，能这般顺顺利利一路往上升官，也算是难得的幸运了。他最大的幸运，兴许就是他一直在福建为官，而福建巡抚恰恰是个爱惜人才的老好人，对米省之非常欣赏，便一路保驾护航。</p>

颖王谋逆，在江南设圈套暗害当时还是储君的今上，江南一地不少官员都被卷了进去，事后丢官的丢官，流放的流放，处死的处死。时任杭州知府非常倒霉地受了池鱼之灾，被开革了，不过能保得性命，也算是不幸中的万幸。米省之当时在福州任同知，因为连续七年的考评都是优异，引来邻省侧目，就被吏部调到杭州去暂代知府之职。原本等新知府上任后，他就可以回福州继续做同知了，可他上任后不到一年的功夫，就已经显出与前任大不相同的能力来，杭州官民舍不得换人，上报吏部，吏部便索性把他头上的“代”字取消掉，让他做了正牌的杭州知府。</p>

瞧这运气，也不是一般人能比的。</p>

张氏听了，歪着头回忆：“省之……省之……对了，他是我那儿媳妇叔祖家的后人，大约是二房又或是三房的儿子，应该是嫡出。我记得小时候在松江，曾亲眼瞧见米太夫人吩咐人备礼，贺小叔子家的二孙子周岁。周岁宴上，那孩子的祖父亲自给他取了名字，就叫省之。米太夫人还夸说这名字取得好，命人送了好些上品细棉布过去，给孩子裁衣裳穿呢。”</p>

照这么算来，米省之与米氏是隔房的堂兄妹，是一个曾祖父的后人，还没出五服呢，血缘也不算远了。</p>

从时间上来看，米省之中同进士是在戊辰年，那时赵琇有三四岁大了，早已回到了奉贤老家。米省之这时候去京城参加会试，正好是小二房远离京城，而赵玦在辽东为官，小长房家眷在京中低调度日的时候。他本不知道米氏嫁进了赵家，自然也不会上门寻亲去，更不会有什么人看他不顺眼，就拦了他的功名路。只是可惜他们祖孙三人待在老家，没有发现这么一位亲戚的存在。至于当时留京的卢妈一家，他们又怎会想到要打探参加会试的举子中，是否有米氏的娘家人呢？</p>

米省之娶妻卞氏，膝下只有一女，今年十四岁了，听闻也是才貌双全之辈。因他没有儿子，便将女儿充作男儿教养，故而米省之之女与别家闺秀相比，又多了许多见识。陶太太卞氏与陶灼华对这位米姑娘，就十分推崇，说得赵琇都心生好奇了，想着将来有机会一定要见上一见。</p>

意外地得知了亲戚的消息，张氏与赵琇都很惊喜，陶太太卞氏的心情也很不错，两家重新叙了亲戚关系，比往日更亲热了几分。眼看着天时不早了，卞氏带着女儿告辞，相约改日再来拜访。她也会马上给堂妹那边写信，告诉米省之夫妻赵家这门亲戚的存在。</p>

送走了客人，赵琇与祖母张氏对坐，脸上都忍不住露出了微笑。张氏笑完又红了眼圈：“这回可好了，你们母亲在天之灵，若知道你们又找回了她失散多时的娘家族人，定会十分欢喜。”</p>

赵琇笑道：“严格来说也不算是失散，若是真有心去找，还怕找不到吗？母亲当年大约是因为在咱们家做小媳妇，上头长辈多，才会想着多一事不如少一事吧？其实这门亲戚说来关系有些远了，但咱们如今正需要一门好亲戚。若这位米知府如陶太太说的那样，性格端正，人也能干，就是哥哥和我的福气了。”</p>

可不是福气吗？压制米大舅的人选找到了，多好呀，同辈的堂兄弟，米省之年纪比他长，官位比他高，元配嫡出的儿子的元配嫡出，比填房生的强些，简直是样样都能压倒米大舅。他还是个正派人，定会看不惯米大舅那些无耻行迹。若有他出面，他们兄弟只需要坐看米大舅吃鳖就行了。</p>

赵琇只有一件事想不明白，这米省之堂舅既然性格方正，又不擅长交际，他是如何处理各方面的关系的？又怎能一个要紧人物都没得罪过，一路官运亨通？</p>

张氏也想不明白，推测道：“想来是他妻子能干？咱们别想那么多了，你若有心要认这门亲戚，就打发人到杭州去打听。回头咱们也给你哥哥捎个信，他现如今在嘉定，跟一堆官儿在一起，说不定里头就有人认得你堂舅。”</p>

赵琇答应了，下去给赵玮写了信，回头又另派了家人立刻出发往杭州去。还有广德那边，年后也该打发人去探一探的好。如今也不清楚米省之这门亲戚是否能走得起来，事先看看广德米氏族中是否有旁人可用，他们心里也能有数一些。</p>