“你能做我的朋友吗？小男孩问道，他的声音被绷带捂在了嘴里，含糊不清。”

“年轻人突然向后倾倒，挣脱了那个孩子的抓握。年轻人惊恐地看着自己的胳膊：他的手已经开始凋零枯萎，变成了黑色，不断地皱缩干瘪。这消耗生命的短暂触碰正在沿着他的胳膊向上爬。”

“他转身逃跑。在他的惊恐和忙乱中，他丢掉了灯笼。火光跌进了泪之湖中发出嘶嘶声，随后黑暗降临。不过，他依然能够依稀辨别出前方微弱的日光。他向光亮跑去，穷途末路，跌跌撞撞，与此同时，消耗生命的枯萎依然在朝着他的心脏进发。”

“当时，他觉得那个僵尸男孩随时都有可能抓住他……但是这并没有发生。他感觉自己经历了永世，但事实上可能只过了几次心跳的时间，随后他冲出了黑暗，再次回到了沙漠的酷热之中。”

“对不起，一个凄凉的声音在他背后萦绕。我不是故意的。”

“至此，阿木木之墓出土。”卡尔墩说。“僵尸男孩重见天日。”

“但是每个人都知道他不是真的！”一个孩子大声喊，这是最年长的一个，可能刚才的那段沉默让他感到不安。

“阿木木是真的！”最小的孩子说。“他在四处徘徊，想要找到一个朋友！”

“他是真的，但他不是个男孩，”另一个孩子说。“他是个约德尔人！”

卡尔墩笑了起来，用力拄着一根疙疙瘩瘩的拐棍站了起来。

“我是个老头子了，我们明天还要走很远的路，”他说。“已经过了我睡觉的时间了。”

听众们开始散开，微笑着低声交谈，但有一个孩子没有走。她盯着卡尔墩，眼睛一眨不眨。

“爷爷，”她说。“你这只胳膊是怎么没的？”

年迈的卡尔顿看了看自己肩膀以下这条空洞的袖子，对着小女孩咧嘴一笑。

“晚安，小宝宝。”他一边说一边眨了眨眼。

“恕瑞玛曾是符文之地的荣耀。我将复兴其荣光。”

沙漠皇帝

阿兹尔是上古时期恕瑞玛的一位凡人皇帝，一位站在不朽神化焦点的自豪之人。但他的狂妄导致了他被人背叛，在他最伟大胜利的那一刻被谋杀，而现在，数千年后，他重获新生并成为了力量无边的飞升者。阿兹尔的城市已经从黄沙之下崛起，他要让恕瑞玛恢复曾经的荣光。

数千年前，恕瑞玛帝国是一个幅员辽阔的封臣属地国家，每一块领土都是强大的军队征服的，而带领军队的，是一群所向无敌的武士，飞升者。统治恕瑞玛的是一位野心勃勃、渴望权力的皇帝，因此在它的时代，恕瑞玛拥有最辽阔的疆域，在首都中心的神庙上方漂浮的金色圆盘放出太阳的力量，赐予帝国肥沃的土地。

作为最年轻的、最不得宠的皇子，阿兹尔并没有天生注定的伟大命运。有那么多比他年长的皇兄，永远都轮不到他做皇帝。他很可能会成为神职人员，或者某个偏远地区的封臣。他是一个瘦弱、爱读书的男孩，大多数时间都在内瑟斯大图书馆里精读古文，而不是接受飞升英雄雷克顿的战斗训练。