灯笼昏暗的光亮在缓缓摇荡，靴子踏在青石板上发出清脆的声响，在巷子内回荡，人影朦胧，时而细长，时而巨大，被灯火照映，在巷子两旁的壁上摇曳。

范进紧跟在拿着灯笼的杨凌身后，脚步矫健得一点也不像五十来岁的人，在疾走的同时，时不时回头瞧上杨澜一眼，生怕杨澜脚步慢下来，拖慢步伐，见杨澜若是跟在身后，便不时催促前面的杨凌再加快一点步伐。

巷子的尽头便是一条能容四辆马车并排行驶的黄土大道，沿着大道往前行百余步，便是会试地点所在，贡院。

贡院在北京城东南隅，原本是元朝的礼部旧址，永乐十三年（1415年）改为贡院，当时，因为朝廷财政困难，连京城的城墙和皇宫都没有建立，贡院便用木板和芦苇搭乘简易的考房，周围是用荆棘编织而成的围墙。

万历之前，贡院的建筑还是草席木板结构，且又实行“锁院贡试”制度，最怕着火，虽然严加防范，百多年来，着火的事情却也层出不穷，最严重的一次，明天顺七年（1463年）二月贡院大火，监察御史焦显锁上贡院大门，不许人员进出，致使七十多名举人葬身火海。

到了万历朝，担任首辅的张居正决定对贡院进行改建和扩修，重建工作在万历二年（1574年）三月展开，在万历三年（1575年）九月告竣。

扩建后的贡院增加了面积，方圆达一百六十多丈，将房舍改为了砖石结构。

重建的贡院，外面有荆棘墙，门朝南向，门前立有三道门坊，左边的门坊称为“虞门”，右边的称为“周俊”，中间的称“天下文明坊”。内有两道重门，左右各一，以备稽查。再进去又是一道龙门，穿过龙门甬道，则是明远楼。在贡院四角各有楼相望，作为瞭望监察所用。

从东往西有号舍七十区，每区有七十间，乃是砖石结构的瓦房，可以避风雨，防火烛。

再往北走，中间位公堂，公堂以东有一间监察室，再往东有三间用来密封试卷和供应补给的房间。公堂对面有两间房，乃是用来抄录试卷所用。公堂后面是燕喜堂，从东往西有十多间房舍，用来供书吏，工匠休息所用。其后则为会经堂，有二三十间房舍东西相连，乃是同考官们的住所。

虽然，并未进入过京师的贡院，通过陈光，侯国光等人的打探，杨澜已经将贡院的构图牢记于心了，之所以记得贡院的地形，并非为徇私舞弊做准备，这只是出于他的习惯而已，无论去哪儿，若是有机会的话，杨澜都会事先了解那个地方的地形构造和大概环境。

很多时候都用不上。然而。谁又能肯定。永远不会派上用场呢？

正因为在各个方面都已经准备停当。杨澜才会这样不温不火。一派云淡风轻。像范进这样焦急上火。患得患失地。进入考场就算有十分本事。恐怕也只能发挥出七分来。

三人刚刚走出小巷。这时。迎面奔来一人。挡在了他们身前。

那人身形巨胖。行进间。便如一座小山移来。杨凌停下了脚步。范进见杨凌停下脚步。心中一急。一把将杨凌推开。埋着头就要往前闯。若不是他收脚收得快。险些撞到那人身上。

“你这厮好没有道理。挡人去路作甚？”

心情焦急地范进一改往日畏畏缩缩地作态。指着那挡路之人高声喝道。当然。若没有杨澜与他一起。恐怕他地态度又是另一种选择了。

对面那胖子笑了笑，没有理会范进的质问，他向一旁招了招手，两个下人模样的人打着灯笼奔了过来。

范进有些不耐，可是那人身形巨大，挡在巷子口，让人无法进出，再是不耐，他也只能等候，于是，他让到了一旁，让杨澜走到了前面来，虽然，不知道这胖子有何目的，让杨澜和他打交道总比他自己亲身上阵为好。

“两位，可是参加会试的举子？”

杨澜点了点头。

“请问这位兄台有何指教？”

“指教谈不上？”

那个胖子脸上露出了神秘的笑容。

他长着一张忠厚老实的脸，肥肉在脸上层层叠叠，笑起来便挤成了一团，眼睛眯成了缝，让人瞧见，可喜得很，不知不觉便信赖了那家伙几分。

“既然两位是参加会试的举子，小人斗胆耽搁两位文曲星少许工夫，放心，虽然耽搁了些许时间，两位绝对会觉得值得！”

杨澜笑了笑，说道。

“兄台，长话短说吧！”

“好！”

那胖子向杨澜翘起了大拇指，笑道。

“既然兄台如此干脆，在下也不再绕圈子了，在下有一条明路指给两位老爷，保管两位今科能够金榜题名！”

“此话当真？”

不待杨澜答话，范进急急说道，半途插上了一脚。

“绝无虚言！”

那胖子转身面向范进，斩钉截铁地说道，那张脸，说不出的诚恳。

这时，他的两个下人已经赶了过来，一人提着灯笼，一人手里则捧着卷轴之类的东西，很大一捆。

“两位！”

那胖子压低了声音，他向四周望了望，然后神神秘秘地对杨澜和范进说道。

“我这里有本科的试题，现在距离进场的截止时间还有两个多时辰，若是两位得了试题，必定能写出一篇好文章来，若是怕时间来不及，在下这里还有现成的答卷，绝对合主考官的胃口，两位，还需要在下将话说明吗？”

“真的？先拿来看看！”

范进闻言大喜，向前行了两步，眼睛发绿，死死地盯在胖子的随从手中捧着的那堆卷轴，伸手便抓了过去。

“且慢！”

那胖子横移了一步，挡住了范进，脸上露出一丝不好意思的微笑。

“这位老爷，这试卷和考题来之不易，在下费了不少工夫和金钱，老爷若是想要，能否打发一点银两给在下，就算是给在下一点跑路费吧！”

“这？”