突降的大雪导致蒲观水的渡河行动足足推迟了三天，一万多名新军以及协助运输物资的数万民夫，直到十一月七日才开始横跨黄河。新军士兵在军官的督促下，和民夫一起推动着那些如同小山一般的辎重大车，他们的最高指挥官眉头紧锁，注视着这支在冰面上艰难移动的大军。

上午冰面就曾因为不堪重负而破裂，天一营的工兵队队官亲自跳入冰水中，花了一刻钟才把深陷在冰水中的辎重大车抢救出来，参与抢救工作的官兵事后都疲惫不堪。方才，一处被勘定为安全的冰面在连续通过大批车辆后再次突然崩溃，随着令人心悸的轰然破裂声，辎重大车闷头扎入水中，一眨眼的功夫就从官兵的视野里消失。拖着这辆大车的八匹马也被大车拖入巨大的冰窟窿中，连哀鸣都来不及出就消失在冰层下面。推车的士兵们也有不少人陷了进去，他们在刺骨的寒冷中挣扎着出呼救声，但更远些的士兵却无暇相助，他们连滚带爬地从蔓延的裂缝周围逃出后，只能眼睁睁地看着那些不幸的同袍和民夫身上的棉衣迅吸饱了水，带着它们的主人一起沉到河底。

这次的灾难让新军一下子损失了正车的火药，不久后又一辆满载炮弹的大车落水。蒲观水只好下令停止进军，重新分配每辆大车上运输的辎重。工兵在冰面上忙碌了一个多时辰后，终于卸下了一半的的火药和炮弹，把剩下的平均安置到了每一辆大车上。在给辎重大车减轻负重的同时，负责勘探的工兵军官也重新划定路线，指挥大军又一次缓缓向西岸进。

“今年这黄河的冰面，冻得也太不结实了。”

“是啊，往年都冻得像铁石一般，今年一下子就裂了。”

“还有这场雪，来得真不是时候，我看快有两尺深了，压在冰上可是够沉的，更让工兵们勘探不清下面的冰。”

参谋们的抱怨声不停地传入蒲观水的耳中，说话间又是一声轰隆的巨响传来，这次并不是冰面破裂，而是一辆大车在冰雪中打滑倾覆，堆放在上面的米包像雪崩似的滚落而下。队伍又一次停顿下来，工兵们咒骂着围拢到那辆大车的周围，四下里敲打着，检查它周围冰面的坚固程度，盘算着让它后面的车辆绕道而过。

“大人，我们落后进度太多了，无论如何也赶不上了。”

参谋的报告丝毫不出乎蒲观水的意外，他不得不向现实低头，开始从车队中抽调人手去对岸修筑过夜的营寨。至于那些还在东岸的辎重大车就不必下河了，今天是不可能全数度过黄河的，希望明天河面会冻得更结实一些吧。

……

“新军之所以迟迟不能将山东义军消灭，最主要的原因是新军兵力不足。而在兵力不足的情况下，新军还不敢以一个营为单位对叛军进行清剿，这是因为上次山东之战已经证明东江军有能力重创新军孤立部队。”许平的帅帐内非常温暖，闯军阻击部队的将领们正在对作战方案进行最后研讨：“祀县一战后，我们闯营也证明自己有歼灭新军一个孤立营的实力，这样新军同样不敢在河南以一个营为单位进行作战，这点对我军非常有利！”

许平的这个判断是闯军全盘计划的基石之一。早在听说蒲观水领兵前来后，许平就告诉李定国等将领：蒲观水虽然在新军中素有威望，但却根本没有任何独立带兵的经验，以往他总是在镇东侯帐前听令，是一个经验丰富的执行者而不是一个决策者。

“朝廷不让镇东侯带兵是可以理解的，但这是比冬季进攻更大的军事失误。隔着几百里，镇东侯不可能替蒲将军布置一切，他只能在出兵前给蒲将军交代几条最简短的注意事项，如果我估计不差的话，镇东侯肯定反复告诫过蒲将军不要分兵。”许平扪心自问，如果自己处在黄石的地位上，是不会指望蒲观水能够灵活地指挥三个营分进合击的。闯军对官道施行坚壁清野以后，毫无顾忌地沿着官道布置了一字长蛇阵，丝毫不担心会被新军侧击或是包抄。

许平判断说：“一万两千新军官兵，还有三万多民夫，他们抱成一团缓缓压过来，度会非常慢，在我们四个翼的节节抵抗下，很快就会精疲力竭。他们每向前走一步就会虚弱一分，等到他们爬到开封城下的时候，就是我们起反击的时候了。”

八日才渡过黄河的新军于九日就遭到闯军的激烈抵抗，直到当天下午，赤灼营仍未能攻占闯军的阵地。蒲观水亲自赶到一线视察时，从望远镜内看到一层又一层的闯军战壕和位于其后的棱堡矮墙。

“旗号是闯军第三步兵翼，根据情报是闯贼西营的部队。他们修建了一个棱堡，然后以这个棱堡为核心节节抵抗。这伙闯贼大约有一千五百人上下，拥有大量的火器，不过没有见到任何火炮。”

参谋的汇报让蒲观水心情变得更加不好，面前这个闯军的营不是许平的近卫营，可是他们从战术到装备上都和新军非常类似，对新军的各种手段也都十分了解：“上次的战报还说西营没有阻挡我军进攻的能力，怎么短短几个月，他们就强大了这么多？”

“肯定是许平把手下的部队派入西营了，”参谋们宽慰蒲观水道：“我军刚刚渡过黄河，士兵都很疲惫，一时攻不下来也没什么，等我军修养些体力，定能势如破竹。”

正如参谋预料的，经过一上午的激烈战斗，新军先头部队仍然没能填平闯军的壕沟并紧逼到矮墙下。

李定国把相当多的步兵部署在壕沟里，当新军前进的时候先会遭到矮墙和壕沟后的射击，等新军进一步逼近的时候，壕沟里的闯营士兵就会出击阻止新军逼近壕沟，不击退这些部队天一营的工兵就无法填壕沟。而壕沟前面对面的作战对闯军十分有利，他们可以得到来自棱堡的火力掩护，李定国亲自站在棱堡上指挥，如果现某处是新军的主攻防线，他就会指挥壕沟部队后退，用矮墙火力阻止新军追击。而当新军企图填壕沟的时候，闯军又会展开反抢。

“无法驱逐闯贼工兵就无法填壕沟，而我们的部队又不能站在对方的火力前白挨打。”棱堡配合燧步枪，让天一营的指挥官一筹莫展，蒲观水下令让中军的赤灼营参谋上前观战，这些人参加过兰阳之战，蒲观水希望他们的经验能对自己有所帮助。

“和兰阳之战一样，闯贼并不龟缩在矮墙后，而是把大批士兵部署在壕沟里，与我们展开反复争夺。”赤灼营的参谋们纷纷向蒲观水指出，如果被闯军引入类似兰阳的战斗模式，就可能导致新军的惨重伤亡，他们建议等把炮兵部署到位后再进行强攻。

“好吧。”蒲观水不得不同意这一要求，望着横在道路上的这个小型棱堡，叹了口气：“许平他真不愧是工兵出身的。”

蒲观水命令新军下午对阻击闯军继续保持压力，同时进行炮垒和过夜营寨的修筑工作。今天大军显然不可能向西取得重大进展，而必须要在附近过夜。

“这个棱堡大概只有一千多闯贼在坚守，我军正面强攻损失不会小，当这个损失不能白费。”蒲观水命令赤灼营做好进攻准备，而天一营则进行休息，他亲自参与赤灼营的战术讨论，审定通过了明日工兵、炮兵与步兵协同作战的作战方案：“明天赤灼营起进攻是，天一营从棱堡的两侧包抄，让两营的马队好好检查马蹄铁，明日闯贼如果不撤退那是最好，如果撤退的话我们一定要猛烈追击，不能让他们跑了。”

在第二天凌晨时分，哨兵报告对面的闯军棱堡起火，蒲观水下令不得轻举妄动。天明后侦查得知，闯军确实已经于昨夜放弃他们的工事退去。蒲观水带着自己的参谋亲自观察闯军的防御体系，觉得它并没有在前一天的攻击中被严重破坏，而防御者的损失看起来也非常有限。

带着心中的疑惑，蒲观水命令三个营拔营启程。当赤灼营向着开封方向进不到五里，另外一座棱堡就又出现在他们眼前，也同样被层层的壕沟所保护。