爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。嘉庆五年的春节，不知不觉中已经到了。一月之前，刘百润两次死里逃生，阴差阳错立下大功，又因一时贪念犯下大错。幸亏钦差富察网开一面，才得以保全性命。最后功过相抵，依旧在县衙户房做他的四等书吏。不过娶了荀兰这位贤妻，却让刘百润喜不自胜。正如《为官要义》所言：做人、做官皆要知足常乐。

曹知县批的五百两赏银，还剩下二百多两。刘百润的手头还算富裕。腊月三十，刘百润包好了几封节敬，给自己的上司们挨家送去。回到家，看到自己的娇妻荀兰正在做胶东大饽饽。

这蒸大饽饽，是刘百润胶东老家过年的规矩。除此之外，还要炸丸子、做茄盒、烧猪头。刘百润想，我这妻子真是做家务的行家里手，竟然无师自通，学会了这些胶东的菜品。

除夕夜，下起了大雪。可刘百润与荀兰的小屋中，却是暖洋洋的。炉火生的通红，饺子已经下锅。刘百润想：衣食无忧，又有上得厅堂下得厨房的如夫人相伴，比起在胶东有了上顿没下顿的苦日子，已经是天壤之别了。

饺子已经下锅，四合院门外，却响起了一阵“咚、咚、咚”的敲门声。

荀兰赶紧出去开门，却见一个高大汉子站在雪地之中。他浑身落满了雪花，宛如一个雪人。仔细一看，这高大汉子穿着正七品武官服色。

荀兰问：“大人，你找谁啊？”

那高大汉子问：“这里可是刘百润刘书吏府上？”

荀兰心中咯噔一声。这除夕之夜，有正七品的武官找上门来，难道又有什么飞来横祸？她本来想说不是，可又一想，纸又包不住火。若真是祸事，想躲也躲不过。于是回答：“是。”

那高大汉子又问：“你是？”

荀兰道：“我是刘百润的妻子。”

高大汉子听罢说道：“嘿，原来是恩人的夫人。”

这高大汉子不是别人，正是因斩将夺旗立下大功，刚刚实补了正七品把总的灯官。灯官一边拍着身上的雪，一边往里走。

刘百润刚才听到有人在门口和荀兰说话，就来到门前。见到灯官，高兴的走过去：“灯官兄弟，你怎么来了？”

没想到灯官普通一声跪下：“恩人，没有你就没有我灯官的今天。我来给你拜年了！”

刘百润赶紧拉起灯官：“什么恩不恩的，再说哪有除夕夜里拜年的？来来来，进屋，吃饺子。”

刘百润夫妻二人和灯官在屋内坐定，热气腾腾的饺子也已经上了桌。刘百润和灯官各倒上一杯老酒。三人边吃边聊。灯官将当初刘百润如何在掖县护城河边救下他，又给他银子到直隶的事情一股脑的说给荀兰听。刘百润也将当日如何在乱匪窝中施苦肉计，并机缘之下救下荀兰的事情讲给了灯官。

灯官说：“嘿，恩人啊，我现在越来越相信柳暗花明又一村这话了！”

刘百润摇头：“今后别恩人恩人的了，叫的多拗口？世事难料。我在护城河边救了你，你一样在乱匪窝中救了我。我当初在乱匪窝中救了我夫人，我夫人没过几天就在法场之中救了我。你是我的恩人，我是你的恩人。我是夫人的恩人，夫人又是我的恩人。这么讲，就乱套了。”

灯官说：“那好，那咱得好好论个辈分。我今年虚龄三十一，你呢？”

刘百润说：“我今年虚龄二十七。”

灯官笑道：“好，今后我们就兄弟相称，弟弟、弟妹，这是给你俩的年节钱，哈哈！”灯官说完，从身边的包袱里掏出一锭百两的银锭，放在桌上。

刘百润慌忙说道：“这，这怎么行？”

灯官又笑：“要不是你那天在乱匪营中提醒我，让我带着白莲旗和那匪首去见我的上司，怕我就不会得着赏银，更不会实补正七品把总。这一百两银子你要再推辞就没意思了！”

刘百润也笑了笑：“那好，我就恭敬不如从命了。想不到我的灯官大哥现在都是朝廷的七品命官了，可怜小弟我，至今还是个小小的县衙四等书吏。”

这清朝制度，重文轻武。小兵立下战功，便可以直接提拔为有品级的武官。而文官则不同，若想补一任正七品文官，则至少需要举人出身。刘百润只是个秀才出身，怕是此生也只能做个无品级、不入流的县衙小吏。