公开和潜在势力的一一被歼灭，新王朝的日渐巩固，刘邦并没有因此感到丝毫的轻松。任重道远，他要干的事太多了，削藩，对付朝中的骄兵悍将，长期战争留下的烂摊子，而最让他头痛的是太子的选择。

其实刘邦早已立了太子。公元前205年，吕雉生的儿子刘盈就被刘邦立为太子。但刘盈生性懦弱仁厚，刘邦看他越来越不顺眼，常说刘盈不像他。吕雉年老色衰，她从楚营回来后性情大变，越发泼辣狠毒，刘邦对她越来越无兴趣。戚姬年青美貌，能歌善舞，极受刘邦的宠爱。爱屋及乌，对戚姬生的儿子如意就另眼相看，觉得他最像自己。

戚姬进宫刚怀了如意，吕雉就向她下毒手，被偷偷溜进宫的韩信所救。戚姬向刘邦哭诉，吕雉被放逐，成为项羽的俘虏。戚姬与吕后的仇结大了，戚姬知刘邦归天后，自己落到吕雉手上将生不如死。母以子贵，如意若成为太子，自己才能逃脱这厄运。

戚姬天天在刘邦耳中吹枕头风，撒娇卖乖，死缠烂磨，刘邦渐渐被她说动，就决定废刘盈，立如意为太子。刘邦不断在亲信大臣和将领中吹风，试探大臣的意向，减少废刘盈立如意的阻力。朝中有心人这时都感到，刘盈被废已箭在弦上。

吕雉感到恐惧，刘盈若被废，她皇后之位迟早也会被废黜。新仇旧恨，吕雉怒火中烧，咬牙切齿地骂道：“都是戚姬这贱人捣的鬼，有一天她若落到我的手里，我要她尝尽天下的酷刑，把她变成‘人彘’！”

恨归恨，吕雉决不会束手待毙，她连忙把审食其传进宫商量对策。

审食其早察觉到刘邦要废长立幼，他与吕后商量后，就以吕后之名劝说朝中大臣阻止刘邦的废立，有一高人对他说：“留侯张良善出奇谋，皇上最信任他，若能说服张良出面阻止，这事才会有转机。”

审食其心领神会，就对吕后说：“为今之计，只有请您哥哥建成侯吕泽出马，向张良施加压力，逼他向皇上进言反对废立，才会扭转乾坤。”

吕泽责无旁贷，刘盈的太子地位关系到吕氏一门荣枯，正是一荣俱荣，一损俱损，是一条藤上的瓜。吕泽急忙赶到留侯府，见大门紧闭，门可罗雀。

张良来到长安后，就以体弱多病为由，在府中修练“辟谷”之术，闭门谢客。张良深明功成身退之道，准备一步步退出政坛。

吕泽心如火燎，用力拍动门上的铜环，大门一侧打开一个小窗，一名仆人伸头出来问：“您是谁，有何要事？”

吕治递上自己的名刺，急忙说：“我是建成侯吕泽，有大事求见张大人，事关天下安危，请张大人垂顾。”

“吕大人请等一等，我这就去通报。”仆人听吕泽说得严重，急忙通报张良。

良久侧门打开，一名身穿长衫管家模样的中年人从侧门走出来，他躬身对吕泽说：“侯爷请随我来，先生有请。”

吕泽谢过管家，跟随他走进府中，来到大堂。张良站起来拱手说：“吕兄大驾光临，蓬荜生辉，吕兄请坐。”

两人寒暄一番后，吕泽就一针见血地说：“国将不国，先生仍闭门修道，何其自私耶！”

张良愕然说：“此话如何说起，请侯爷指教。”

“先生不知道？皇上要废太子！立戚姬的儿子如意为太子。您是皇上最信任的谋臣，怎能抱头酣睡？更换太子，必然朝局大乱，关外异姓王若趁机作乱，我们还有好日子过吗？”

刘邦要更换太子张良早有耳闻，张良认为这是刘邦的家事，疏不间亲，自己参与其中没有好处，就装聋作哑。如今吕泽杀上门讨策，只好说：“以前争天下，皇上在危急之中采用了我的计谋，如今天下安定，由于偏爱小儿子，要更换太子，这些至亲骨肉之间的事，即使有一百多人进谏，都不会有益处。”

吕泽说：“先生智谋通天，运筹帷幄之中，决胜千里之外，您一定有办法的，请不吝赐教。”

张良低头深思，说起来他也不赞成更换太子，只不过不想掺和其中。

吕泽见状就要挟说：“我是受了皇后的指令来找您，您不给我出个主意，我就赖在您这里不走了。”

张良不禁苦笑，吕雉被逼急了，不替她想个办法，必然纠缠不清，想了想说：“这种事情是很难用口舌来争辩的，需要另出奇谋。现在有四位天下闻名的硕儒学者，年纪都很大了，皇上曾多次请他们做官，他们都拒绝。他们认为皇上对人傲慢，宁愿躲藏在山中，也不做汉朝的臣子。虽然如此，皇上依然很敬重他们。”张良孰视吕泽半晌说：“现在您让太子写一封信，言辞要谦恭，要不惜金玉壁帛。并预备安车，再派有口才的人恳切地聘请他们辅助太子。他们来了以后，你们要把他们当作贵宾，让他们时常跟随太子入朝，让皇上见到他们，皇上一定会感到惊异并询问。一问之下，皇上就知道这四名贤人是太子的人，太子的地位就有了保障，对太子帮助会极大。”

吕泽大喜，连忙告诉吕后，吕后让吕泽派人携带太子的书信，用谦恭的言辞和丰厚的礼品，迎请这四个人住在建成侯的府第中。

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韩王信被刘邦迁到太原，心中不服，便勾结匈奴谋反，刘邦御驾亲征，汉军追杀韩王信的军队至平城，匈奴大军突然涌出，把汉军重重包围。危急间刘邦用陈平之计，派人给单于的大老婆送去大批金钱，说服他放刘邦一马，才得以解围，回到长安。

刘邦这次出征不能获胜，感到十分窝囊，积劳成疾，患了重病。戚姬怕刘邦有不测，加紧说服刘邦更换太子，刘邦在戚姬的缠绕下，终于下了决心废立。刘邦把张良清到宫中，征求他的意见，张良反对；太傅叔孙通听到消息，便引经据典与刘邦论理，说明废长立幼的祸害，拼命死保太子。

刘邦见朝中大臣反对厉害，不敢强来，便暂且放下，等待时机。有一天，刘邦在宫中设置酒席，太子刘盈在一旁侍侯。刘邦见太子身后站着四名老者，看上去已有八十多岁，须眉洁白，衣冠非常壮美奇特。

刘邦感到奇怪，把四名老者召到跟前问：“您们是什么人？与太子有何关系？”

四人道出姓名，分别是东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。

刘邦不禁大惊失色，“原来是您们四位！我访求各位好几年了，各位都逃避着我，现在为何自愿跟随我儿呢？”

东园公说：“陛下轻慢士人，喜欢骂人，我们讲的是义理，不愿受辱，所以才惶恐逃避。太子为人仁义孝顺，谦恭有礼，喜爱士人，天下没有谁不想为太子拼死效力的，因此我们就来了。”

刘邦知这四人徒子徒孙遍天下，在民间影响力巨大，默然良久说：“烦劳诸位好好调教、保护太子吧。”

四个人敬酒祝福后，与太子等人离去。皇上目送他们远去，把戚姬召来，指着那四个人说：“太子有他们四个人辅佐，羽翼已成，朝野已成一体，我难以更换了。我死后，皇后真是你的主人了。”