正月才过，皇太极早上请缨后，下午干脆住进镶白旗的军营。[爱^书^者^首^发]隔天早上出征，一语不发随军前行，枯草雪埋，只有战火漫天的硝烟味。

褚英自领正白旗，一路先行，留皇太极跟代善在后。一连几日，悄无声息的一路走来，皇太极心里一遍又一遍浮现着那汪翠绿的扳指，合上眼，只是碧玺珠子落地的劈啪声。代善全然瞧在眼里，直装不知。

实因愈行愈北，故尔虽才开春，这草原上的雪倒也没断过，又将天幕。扎了营，立在白旗行营尽头，眯着眸子，瞧远处行军印迹又被新雪覆盖，风声呼啸，天地肃杀。微微怔神。恍惚间，回了自个儿营帐，帐内炭火极旺，很暖。挑帐子帘进来，德柱见状忙接了换下的衣物。碧云在一旁给雪溶递了眼色，意思她让递茶。

皇太极接过茶，不经意抬头对上雪溶那张略显苍白的脸，只觉眉眼间与名兰几分相像，心里不由莫名一阵郁郁闷火。别过眼，直不去瞧她，随手将茶钟撂到几子上，喝也不喝，抬头叫了声“德柱”，并不曾搭理一旁雪溶，既没说是退下，雪溶也只得手持托碟僵立。

德柱本已是退至帐外守候，如今听里头又唤，忙挑开帘子进来。噌噌两声，弹下石青厚呢马蹄袖，跪地道了安，听顶上寻常一声“嗯”，才敢立起来。

皇太极平静望着帐子里的烛灯。虽是行军，许是国力渐强，明朝的奢靡之风，竟也带到军营中来。帐中那顶赤金缠足蛟龙烛柄，幽明点点，不知哪里透来的风，把烛火拂得忽明忽暗，就如自己心里那个结，沉沉浮浮，却永远结不开。

好久，才转眸侧目，冲雪溶挥手，意思叫下去。待帐子中又静下时，才重新抬眼盯望住德柱儿，“你把她叫来做什么？”

德柱陪着笑，“奴才是瞧着这丫头机灵，加之名主子也觉得这丫头最得意，而且您那回……”话未完，就听上头一声，“闭嘴”。

瞬时两边无话，暖炭的劈啪爆裂声，德柱因离那炭盆近，冷不防一个火星飞溅到自个儿棉袍袖子上，烫了簪尖大一个洞，却不敢声张，只是悄悄抹掉，又飞快抬眼瞧着主子。见皇太极目光没望及此，才轻舒口气，重又埋下头去。

好一阵子，才听一声冷笑，笑得德柱微微一个激灵，半晌儿，才听道，“晚上叫她侍寝。”

德柱一时怔愣，竟没回转过来，结巴着，“让，让谁？”，话才出口，就看那犀利目光冷冷望过来，唇上却是琢磨不透一抹笑，“她举荐谁来，自然就是谁。”

说着取过银漆盔帽，捋顺顶上的舞擎，又看一眼德柱，“你如今胆儿是愈发大了。改日你代我掌管府里福晋琐事，如何？”

将盔帽戴好，漫不经心一笑，“走，陪我瞧瞧将士们去。”

出了外帐，雪停风歇，云尽散去，只剩广寒星空清冷得紧。皇太极望了眼天，不觉蹙眉。逐个军营走过去，安澜等随侍都一路跟着，才巡查了不到一半，就见代善部下前来请，知是商量军机要事，就点点头，去了正红旗行帐。

主帐里灯火通明，帐前熊熊燃着篝火，皇太极自忖度明日行军之事，并不曾发现里头还有一银白身影。听帐子外人宣着：“四贝勒到。”

帐门虚悬，躬身迈进去，正对上几子上方那张极威严的虎皮，毛顺油锃，记得那是二哥十六岁时射杀的。左边挂着枚檀木箭壶，上头两束大红绦带寂寂垂着。右边一把强弩，镂明纹两端雕花。这一切，都只是目光一扫，旋即又收了眸色，微笑着，缓视四周，向诸位将领致意。抬头时，却忽而发现那主位上坐着的，不是代善，而是褚英。

微怔片刻，还是行了兄弟之礼，单膝打千，请过大哥安。

为保万无一失，额亦都与安费扬古等勇将这回都随军出行，如今也齐齐聚合在帐里。见人来齐，代善命人放下合帐，离主帐三十步内，不得站人。

一时众将商讨明日行军之计，本是因与叶赫间隙，生擒布占泰也就罢了。如今探子得的消息却是布占泰寻了乌拉做庇护。若以索要布占泰为名，强灭乌拉，倒是绝佳时机，只是兵马显然不够。

代善先言道，“我等兵精英勇，不日便到城下。既然这回只是奉命前来捉拿布占泰，不如先修书于乌拉，着人快马送去。若他们将布占泰交出最好，我等即刻就可回去复命。若不交，到时另做打算。”

安费扬古等俱是赞成，唯独褚英冷凝半晌，一击桌面站起来道，“不可。”

皇太极不动声色看他一眼，略一颔首，“大哥是怕延误时机？”

褚英微一怔，唇边隐着笑意，侧目对望，“八弟说得对，正是此意。”说着展开方才捏攥在手中的那卷素绢手绘地图，摊放在大帐中央的条杌上。随手取了身后悬挂箭壶中的一支羽箭。拿箭尖点指坐下角那标好的一点，“我们在这里。”手腕一转，听着利器轻划帛绢的撕拉声，直指前方那做城样标记，“这是乌拉。”

“我们再花两日，即可到乌拉城下。从这儿给父汗递信，只怕不会如此快，我算过，至少得要三日。雪天攻城，并非易事。故而不如到了城下，再向乌拉要人。他们回复定会花些时日，可做缓兵之计。”话至此，略一顿，目光不由望向众人，停在皇太极身上。

皇太极见此阵势，略清咳嗓子，点头道，“大哥说得没错。兵贵神速。我们若此时给乌拉送信索要布占泰。等于提前走了风声，如何能出其不意？到城下再说，一来我等可休整兵马，雪天长途奔袭，人困马乏。二来到时只怕父汗亲征大队，也离得不远了。前后可有个照应。”

“出其不意。”额亦都半晌都未说话，跟代善对望一眼后，蹙眉道，“莫非你们算准了乌拉不放布占泰？”褚英闻言大笑，“女婿受难，老丈人会坐视不管？”

说着索要纸笔，对皇太极道，“我说你写。”额亦都还欲再拦，“大汗如今身染微恙，故而此次才未亲征，如今事态不明，就着急请大汗率军前来，未免草率。”

话一完，就听褚英厉声道，“难道尔等抗拒帅命？父汗既已授政于我，焉可容你这厮胡说。”说着直直盯望众人，“仍旧是那句话。切莫坐失良机。今日布占泰逃往乌拉，正是灭乌拉的最好时机。”

额亦都等无法，又望着皇太极，期望他能出面说几句话。皇太极因心里赞成褚英，所以只装不知，忖度着提笔斟酌书语，将折子写了出来，又念一遍，甚妥。

一时散了，代善送出帐门，看诸位将领各自归帐。因两白旗军营俱在一处，故而褚英与皇太极相伴同路。两人都还记得前些日子在铁冈山行猎时，唇枪舌剑的那番不痛快。只是一路无话。

风雪停后，云尽散去，遍地骤白，映得月色更亮，月明星稀，看得人只是凛寒彻骨。两人身后俱只寥寥十来骑随从，一路纵马归来，快到营门前分手时，褚英猛得勒马，皇太极听身后马嘶，也拽紧缰绳，回头静望。月色下，褚英那对鹰眸竟比寒月还来得冰凉，微眯眼，缓缓放马走近。

“你是在赌气。”