建安二年，公元一九七年，在年关刚过不久，谁也没有想到的一件大事发生了，袁术竟然在寿春称帝了，自号仲氏皇帝，在寿春两郊祭天。

袁术也是被冲昏了头脑，觉得自己一直失败的原因根本所在就是名不正言不顺，若是称帝的话，凭借他四世三公的身份必定能够吸引更多的人才前来归附，自己称帝也能带给他们更多的好处，主簿阎象、长史杨弘、参军张炯、舒邵、大将纪灵等人都极力劝阻，可是袁术完全置之不理，一门心思想着圆了他的皇帝梦。

“吾袁氏出于陈，陈乃大舜之后，以土承火德，正应其运，又有偈语曰：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其语，又有传国玉玺，若不为君，背天道也！”

袁术一语就拒绝了所有人的劝阻，并下令再有劝阻者杀无赦，在二月初建号仲氏，发布檄文告知天下，最气愤的当属袁绍了，自己这边刚刚把河北搞得风生水起的，实力是你的好几倍，我自己都不敢僭越称帝，你倒好，屁大点地盘，还敢称帝，竟然还发布檄文给我让我响应你，我傻啊，当下就让记室陈琳发布告示宣布与袁术脱离关系，并对袁术的行为痛骂了一顿。

第二个做出反应的就是曹操了，人家刚刚把皇帝从洛阳那片废墟之中带回自己的地盘，那边你就称帝了，若是不管不问，那自己手上的这个皇帝还有什么价值，不就成了一个摆设了吗，曹操在接到袁术的檄文之后，就以天子的名义发布诏书，传到天下各路诸侯的手中，请大家一起发兵攻打袁术，剿灭这个伪政府。

最先响应的就是刘弥了，这样的情况他自然是求之不得的，袁术在有限的地盘内压榨百姓，横征暴敛，聚起了十五万兵马，刘弥不知道袁术哪里招来的这么多兵马，整个豫州也就两百六七十万人口，人口大郡颍川被曹操夺取了，沛国和梁郡被刘弥占据，一下子就损失了一半人口，就算加上淮南那里的六七十万人口，也就两百万挨边，这几年从袁术那里跑到刘弥地盘内的百姓不下四十万，还不算跑到曹操、刘表那里的，袁术基本上也就剩下一百四五万人口了，十个人里面抽一丁为兵了。

在得到天子诏书之后，刘弥就回书曹操，跟他约定日期，随时准备攻打袁术，刘弥可是家大业大，粮草充足、兵甲齐备，手下可以调动的兵马有十万，完全可以好好的干他一场。曹操却没有刘弥那么富裕，要知道兖州这些年连年兵祸，曹操粮草不足，眼下还是等夏粮收上来再说，只能先让袁术多蹦跶几天，过几天逍遥日子。刘弥得到曹操的回信之后，约定夏五月十日出兵一齐攻打袁术，刘弥自然乐意，他可不想一个人去打袁术，到时候打得筋疲力尽的时候曹操直接来收果子，等等也无妨。

袁术却不这么认为，自己继位一个多月之后，天下诸侯都没啥动静，袁术小日子越过越潇洒，觉得是不是大家怕了他，不敢侵犯他，他忘记了这些年丢城失地已经不是一两回了，南阳丢给了刘表，颍川、鲁国丢给了曹操，沛国、梁郡、庐江丢给了刘弥，如今也只剩下这一亩三分地了。

三个月的时间很快就过去，刘弥亲率十万大军攻打寿春以东诸县，曹操也南下颍川攻打汝南，两面夹击寿春，大家都知道寿春是块难啃的骨头，不是一家能够搞定的，曹操也是下了血本，亲率十万人马而来，就连刘表也出兵三万攻打弋阳、新息一带，趁机分一杯羹，袁术一下子陷入了四面楚歌的境界，他心里也清楚，其他地方相保也难以保住，还是守住寿春为好，只要守住了寿春，等时间一长，那么不管是曹操还是刘弥都只能退去，那些失去的地盘还是能够拿回来的，所以在建国之初，袁术就将豫州、淮南一地的大半钱粮都运往了寿春，并且加固了寿春的城墙，寿春城内囤积的粮草足够十万大军可以一年之用。

刘弥一方面自己率军水陆并进攻打淮南之地，一方面令驻守徐州的黄忠率偏师一万攻取淮南的钟离、义成等地，刘弥命贺齐率军攻取西曲阳，截断阴陵守军的退路，阴陵是原来九江的治所所在，袁术在阴陵屯驻了一万多人马，守将乃是袁术的心腹爱将纪灵，刘弥心里清楚，攻打阴陵只靠黄忠率领的一万偏师是不行的，于是自己亲率两万前去取阴陵，同时派周泰率军一万水军前往攻取下蔡，隔断袁术与豫州的联系。

“子衡，你曾在袁术帐下任职，对纪灵这个人了解多少？”刘弥在到达阴陵三十里处之后正式与黄忠汇合，刘弥开始向刚刚投效过来的吕范询问情况，袁术这次称帝不仅惹得各路诸侯气愤不已，也让手下的诸位谋士对其丧失了信心，前后有吕范、舒邵等人来归。

此次刘弥出征带的谋士是刚从交州归来的鲁肃与吕范，刘晔被刘弥派往徐州协助太史慈镇守徐州去了，虽然现在大家都在讨伐袁术，但是刘弥还是不得不防曹操会不会趁机偷袭徐州，曹司空的人品他可不敢保证，陈登与戏志才都病了，在建业休养，刘弥不想让他们劳师远征，他相信有鲁肃、吕范两人足够对付袁术这个二五仔了。

吕范的才能也不是吹的，刘弥在于他交谈过一番之后，当下就对他很是欣赏，委以参军之职，吕范对刘弥的礼遇也很是感激，眼下见刘弥询问，吕范也不藏着掖着，答道：“王上，纪灵乃是袁术手下第一大将，但是为人耿直，不得袁术喜爱，地位不及张勋，只能与雷簿、桥蕤等将相比，纪灵乃忠义之士，王上若是有意，可招降之，如此王上可得一将才也。”