琉球岛东面的洋面上，南云一忠在他的旗舰“赤城”号上也陷入了两难的境地。之前他收到了琉球岛驻军的请求，派出了二十多架“零战”前去支援琉球岛。同时也证明了，在琉球岛附近，有一支唐帝国的航母舰队正在活动，而且这支舰队的规模不会很小，也许唐帝国的三艘航母都在其中，不然，也不可能连续发动两波攻击，中间几乎没有什么间隔时间。不过，问题就在于，唐帝国的航母舰队在哪？十五分钟前，舰队收到了一艘潜艇发来的电报。不过，这封电报的内容并不完整，然后通信就中断了。显然，潜艇受到了反潜驱逐舰的攻击，必须要紧急下潜，以规避驱逐舰的打击。不过问题是，这封电报中根本就没有说明所发现的到底是一支普通的舰队，还是一支拥有航母的舰队！其实，南云一忠并不知道，在五分钟前，另外一封电报已经送到了佐多的反潜巡逻机基地。那架被击落的水上飞机就是从这里起飞的，其任务是在琉球群岛西面巡逻，寻找唐帝国的潜艇。不过，这架飞机发现的不是唐帝国的潜艇，而是一支庞大的，拥有三艘航母，一艘战列舰（飞行员将高大的“李靖”号当作了战列舰），以及数艘重巡洋舰的舰队。水上飞机上的飞行员在被“食雀鹰”给干掉之前，已经把完整的电报发了出去。不过，问题也就出在了这里，反潜巡逻机部队用的还是老式电码，而南云一忠的第一航空舰队已经换成了新的电码。第一航空舰队没有收到这封电报。而佐多反潜基地在收到了电报之后，他们也无法与第一航空舰队联系，他们甚至不知道第一航空舰队已经在琉球岛东面了。结果，这份极为重要的情报首先被送到了清水的反潜航空兵司令部，然后再被送到了联合舰队司令部，最后才被送到了南云一忠的第一航空舰队。整个过程花掉了足足半个小时的时间，而这半个小时的时间，已经足够决定这场海战的最后胜败了。“八嘎！为什么晚了半个小时？”源田实中佐拿着电报的手在微微颤抖着，他立即跑到了南云一忠的旁边，“司令官，已经确定发现了唐帝国的航母舰队，这是具体的位置！”几乎同时，另外一名参谋军官送来了新的情报，日本海军司令部的无线电测绘装置确定了在水上侦察机被击落的附近海域突然出现了大量的电波，而且其中就有唐帝国第五舰队旗舰“李靖”号的电波（当时，日本还不知道唐帝国已经改组了海军舰队）。南云一忠这次没有任何犹豫了，立即就下令停放在航母飞行甲板上的战机起飞，发动了第一轮攻击。虽然浪费了半个小时，不过在这半个小时的时间里，四艘航母上的轰炸机与护航战斗机都已经做好了出发的准备工作，飞行员也都呆在了机舱里。所以，当南云一忠下达了出击命令的时候，这些战机就直接升空了。日本航母的载机都不需要弹射器的帮助，可以直接从航母飞行甲板上滑跑起飞。当然，最先起飞的是最轻的“零战”，然后是“99舰爆”，最后是“97舰攻”（这是日本海军才装备的三座鱼雷轰炸机）。不过，也就在这些战机起飞的时候，返航的“零战”到达了舰队上空，舰队里出现了一片混乱。这些“零战”都是紧急起飞的，都没有挂上副油箱，而在琉球岛上进行了空战后，油料已所剩不多了，都要抢着在航母上降落。这也打乱了南云一忠的攻击安排，他本来准备立即派出第二波轰炸机群的，不过现在，他必须要先把这些战斗机回收到航母上。结果，20多架“零战”都降落在了“加贺”号航母上，同时另外三艘航母开始准备派出第二波轰炸机群，而“加贺”号上的轰炸机也就未能参加第二波攻击，由其单独组织了第三轮轰炸。日本的轰炸机群是直接朝着西北方向飞行的，当时两舰队的距离在350海里以上，这几乎是日本舰载轰炸机的极限作战半径了，只能采取最直接的攻击航线。而这时候，罗晋明上校率领的12架“食雀鹰”也正以两机编队，以宽大的正面朝着日本第一航空舰队的方向飞去。罗晋明是迫不得已才采用这种分散力量的编队的，因为他必须要为后面的轰炸机找到目标，那就必须要扩大搜索范围，以求尽快发现日本舰队。不过，罗晋明他们首先发现的不是日本舰队，而是在其下方两千米处，在云层中穿梭的庞大的日本机群！唐帝国海军的战机都安装了涡轮增压发动机，因此高空飞行性能要好得多，采取的进攻航道也一般在5000米左右。相反，日本海军的战机因为没有安装涡轮增压发动机，其高空性能受到了很大的影响，其进攻航线的最大高度被限制在了4000米以下，一般被控制在了3000米左右。当时海面上的云层高度大概是3500米，这正好让两支机群相互交错而过，下方的日本机群没有能够发现头顶上的敌机，而罗晋明他们则在进行对海搜索，所以才发现了眼皮下面的日机。“上校，要不要攻击他们？”“不，让其他各机群都不要攻击，现在，我们沿着日本轰炸机群的航向反向飞行，杀到他们的家里去！”罗晋明很理智，他这几架“食雀鹰”可不是那些“零战”的对手，而且他的任务是去攻击日本舰队，而不是去打击日本的轰炸机群。这下，罗晋明心里也有底了，日本机群肯定是采取的直线航道以节省燃料，那么要找到日本航空舰队就很容易了。当然，他没有忘记做一件更重要的事情，那就是把日本机群正在路上的消息发回舰队。