“俄亥俄”号发生一系列的爆炸之前,常荐新就已经达了新的交战命令,当时另外三艘美军战列舰已经冲了出来,形成了六打三的局面,也不可能继续由六艘战列舰对付一艘敌舰了。因此,常荐新命令战列舰编队转为二打一的交战秩序。由“南宁”号与“广州”号对付2敌舰,也就是“蒙大拿”号,“贵阳”号与“武汉”号对付3敌舰,也就是“缅因”号,“南昌”号与“南京”号对4敌舰,也就是“新罕布什尔”号。六点三十六分,在确定了1号敌舰已经彻底完蛋之后,六艘“新省会”级都转移了炮口。也就是在这个时候,常荐新收到了一封电报。
“第一特混舰队发来的。”通信参谋把电报交给了常荐新,“因为天气情况发生突然转变,轰炸机到达的时间将延迟至少半个小时,也许会超过两个小时。谈仁皓将军让我们尽量缠住敌人,如果打不过,可以选择撤退。”
“撤退?”常荐新笑了起来,“现在我们六打三,需要我们撤退吗?别说什么天气变化,他们不来最好,让我们单独收拾掉那几艘新式战列舰,看今后还有谁敢说我们第三特混舰队只是配角!”
当时,常荐新并不认为美国人的新式战列舰有多么的厉害,而且他还拥有数量上的优势,1号敌舰的结局足以证明。“新省会”地主炮可以干掉敌人的新式战列舰,那么还有必要担心打不过对手吗?可是,常荐新很快就会发现,他低估了美国人花了数年心血建造出来的超级战列舰。
虽然“蒙大拿”级与“大和”级从来没有在同一个战场上出现过,但是从两种战舰的性能对比上来看。“大和”除了主炮的口径更大一点,其最大射程稍微要远一点之外,其他各方面,“蒙大拿”都有着巨大地优势。帝国海军在设计“新省会”的时候,最初确定的对手是美国海军的“南达科他”级战列舰,随后进行修改,也只确定以击败“依阿华”级为目标。到战争爆发后。发现日本海军的“大和”要比之前获得的情报更为厉害之后,帝国海军还提出了建造“超级省会”级(这只是作者用的代名,当时新式战列舰仅停留在设计上,没有正式命名,按照帝国海军地命名原则,如果新式战列舰建成的话。大概会以帝国海军历史上的元帅的名字来命名)的计划,可是后来海军必须要首先确保拥有足够多的航母。所以新式战列舰地建造工作就被迫终止了。而随着航母成为海战主力,战列舰难有表现的机会,就再也没有人提出过建造新式战列舰地事情。
也正因为帝国海军的战列舰没有与日本的“大和”遭遇,而美国建造“蒙大拿”的工作也延迟了好几年,所以帝国海军一直坚信“新省会”可以应付战场上的任何一个对手。后来,为了提高“新省会”的性能,也算是对放弃建造新式战列舰的一种补充,“新省会”级战列舰前后一共进行了两次大规模的改进。而这两次改进也是相当彻底的,战舰地性能有了巨大的提高。甚至可以说,除了一些基本的尺寸数据没有变化之外,其他各方面都与新一级战列舰没有什么区别了。比如说,在经过了第二次改进后,“新省会”级的排水量提高了一万多吨,而且几乎全是用来增强装甲的。战舰的吃水也多了两米,刚好在巴拿马运河与苏伊士运河的通航限制范围之内。而为了让战舰能够保持31节的最快速度,动力系统也全部更换,用了当时输出功率最大的超高压锅炉,以及效率更高的蒸汽轮机。可结果其最大速度还是降低了一节,只能达到3节。
经过了全面改进。“新省会”地性能有了巨大的提高,并且在实战中证明,其性能已经超过了美国地“依阿华”,这要比设计之初的指标高出了很多。另外,随着雷达的应用,炮战距离迅速拉开,再继续提高战列舰的防护与火力的意义并不重大,反而是炮击的准确率,以及穿甲弹在远距离上的穿甲能力更为重要,而这些,都可以通过改进雷达,以及使用更好的重型穿甲弹来实现,而不需要对战列舰进行更多的改进,更不需要建造更大的战列舰。在此情况下,帝国海军就更没有想过要去建造一种可以与“蒙大拿”正面抗衡的新式战列舰了。
在“圣地亚哥海战”之前,帝国海军一直认为,“新省会”是当时世界上最优秀的战列舰,而且有那么多的实战战例佐证,有很强的说服力,同时也让常荐新,以及第三特混舰队的官兵对自己的战舰充满了信心。可是,在战后,“新省会”只被公认为大战期间性能最为平衡的战列舰,而这个“平衡”本身就有另外一层意义,而且更多的时候,指的是该战舰在火力,防护,速度,以及一些在战争期间才出现的重要性能,比如雷达探测能力,炮击的精度,远距离炮击能力等方面的性能结合得最为完美,而不是指在各个方面都是最好的。“圣地亚哥海战”就最终证明了这一点,“蒙大拿”级在某些性能方面,确实是超过了“新省会”,而且超过得还不是那么一点点。
“南宁”号与“广州”号是最先转移目标的,这两艘战列舰之间的合作相当默契,在大西洋对岸的那场海战中,两艘战舰就有过很好的配合。六点三十八分,“广州”号又第一个向才冲出港湾,正在向左转向的美军2舰开火,接着,“南宁”号上的主炮也轰鸣了起来。当时,这两艘战舰的舰长,以及常荐新都认为,他们可以在五分钟之内打垮第二艘美军战列舰。没有人感到紧张,甚至有参谋私下里开玩笑,认为战斗会在六点五十分之前就结束,从而成为海战史上交战时间最短的战列舰之间的决斗!
负责对付3敌舰的“贵阳”号与“武汉