张家院子里种了一株樱桃、一株石榴、一株老槐，还栽了些琼花。因张知鱼嗜辣，前院的墙根儿还劈了几分地种些辣椒和瓜果蔬菜。

虽都是苏州常见的品种，但后院那棵老樱桃足有四十来年，长得格外高大，旁边还打了口井。一年四季张家人都爱在树底下歇息玩耍。

这会儿正是一日里阳光最盛的时候，晒得人浑身都暖融融的。王阿婆和孙婆子带着两个小姑搬了凳子在树底下绣荷包。

张知鱼扫了下四周，见少了两个人便对王阿婆道：“我娘和大姑呢？”

王阿婆便道：“她说今日日头好，不冻手，带了梅姐儿卖船食去了。”

南水县河道众多，其中一条新开通连着大运河的河道离竹枝巷子就隔了两条街，因水面宽阔，许多富贵人家都租了大船日日飘在河上吟诗作赋，周围的花娘见有利可图也支了彩船边划边唱些小曲儿。

都说江南佳人多，寻常人家的女儿整日吃糠咽菜，还得做许多家务活儿，不是天生丽质哪里就能白嫩娇美了，富贵人家的闺秀大门不出二门不迈，寻常人又哪里见得到。

这些说的其实大多都是这些散落在江南山水间的花娘，她们不似扬州的瘦马苏州的仙妓，从小吃穿用度比肩大家闺秀，但也不差，穿金戴银吃香喝辣真论起来物质上比小官之家的闺女过得还好些。

春河到底靠着寻常正经人家的巷子，河上的自然不会是一等一的仙妓——她们都在太湖，当然也不会是最底层开门迎客的姐儿，而是明面儿上卖艺不卖身的清倌人，主要是“做花头”和“打茶围”，陪吃陪喝陪聊但不过夜，暗地里可能那是另外的价钱。但明面上是没有花街柳巷的淫靡之气的。

江南多盐场，遍地晒黄金，多的是万贯家财的贵人，贵人们花钱如流水，不消三月，上边就乌泱泱停得都是卖小食、新鲜玩意儿的乌篷船。

李氏吃过两回张大郎带回来的小食，觉得还不如自己做得好，又离得近，便起了去卖船菜的念想。恰巧巷子里的王家是卖菜的，南水县里再小的货大家也习惯走水路，王家经年累月往来收菜便置了艘乌篷船，如今便停在春河上，李氏要用时只需每日给十个大钱。又用他家的船又买他家的菜，一碗饭吃两遍，两口子如何不愿意。反正那菜三日才进一回，白放着还不如租出去。

李氏做的味道好，卖的小食不过一个时辰就消耗殆尽，春夏两岸风光正好时一日下来刨去成本能赚上五六十文，码头抗包的汉子腰酸背痛劳作一天也才拿四十文。但这样好的买卖李氏并不常去，家里病的病小的小，只有梅姐儿得用些，对着一大摊子家事来说依然不够用，她能让十三岁的小姑子在冬日里洗衣裳么？在家做女儿，可能就是一个女人一生最快活的时候了，又不是在乡里种地，没有必要谁也不会让她们干多少活儿，也就是灶上地上的帮把手罢了，李氏自家做姑子时过得怎样，如今梅姐儿几个也过的怎样的日子。

如此李氏自己就太劳累了，张大郎早有心给妻子买个婆子使，让她也享点福，不想一家竟穷了这些年，但如今才瞅着空子买了来。

起初张大郎买了孙婆子回来时李氏还生了一场气，家里一点余钱都没有就呼奴唤婢不像个样子。

但日子一久她也觉出好来——终于能抽出手做点自己的事。

张知鱼跟着李氏去过几回春河，河上来往商贩络绎不绝，周边说书的茶馆又多，附近的小孩子都喜欢去那儿玩。

月姐儿是王阿婆的老来女，老两口难免偏疼些，性子虽比夏姐儿静，但也静得有限，甚至还更倔，夏姐儿唬她两下还能唬住，月姐儿要干什么那真是十头牛也拉不回。

一听春河，月姐儿就坐不住了，虽然还没到元日，但周围哪家小孩没玩花炮，真到了年节上，那就不新鲜了，孩子们玩的就是新鲜。昨儿翻花绳还有小姐妹拿了来耍，月姐儿也想要一个，奈何从早上等到现在都没等到货郎，不过春河肯定到处都是，想到这月姐儿便撂下针线对王阿婆道：“娘，我也去给嫂子干活，挣了钱回来给你买团子吃。”

王阿婆一听就笑了：“鬼机灵，是你想吃？”

被拆穿的月姐儿一点儿不虚，理直气壮道：“我挣了钱，大家都有得吃。”

“你去打下手那还不是老鼠掉进米缸，你嫂子做的还不够你嚼的。”王阿婆笑意更深，却依然不松口“你哥说了，这几天拐子还没抓完不让你们单独上街去。”

月姐儿撇嘴道：“谁敢拐我让我哥揍死他！我哥能一拳打死一头牛！”

“是一脚踹死病歪歪的老疯牛。”王阿婆纠正道，她自然自豪张大郎天生神力，但她更怕儿子被抓去投军，整个张家一共就两个男丁，其中一个还年过四十，眼见着半只脚都迈进棺材了，或因着老头子自个儿便是个注重养生的大夫，多少能比别人少迈一点，但那也不小了。

月姐儿缠着王阿婆，再不答应估计就得在地上打滚了。

王阿婆视而不见继续走针敷衍道：“那也得有人跟你去，我们都得干活儿，没人送你。”

此话一出，张知鱼便觉不妙。水姐儿年岁渐大，十岁一过便开了窍，日日在家拿针捏线，也想跟她大姐似的有个美名。如今轻易不出门子，哪里肯跟她一起一起走街串巷去春河疯？

孙婆子不得主家发话又哪敢带她走，这差事可不得落在她身上么？

果然王阿婆话音刚落，月姐儿就蹿到她身边道：“大侄女儿，你陪姑去一趟？我跟嫂子挣了钱多把你个糕吃。”

张知鱼闻言差点儿笑出声来，挣她娘的钱给她买糖吃，用了娘还能把女儿也使一遍，也就小孩能说这话了。

张知鱼心里也想去船上给娘帮忙，但那乌篷船本就小巧，站这许多人却怕翻了船，反让她娘担心，但侄女儿哪能不听姑姑的，于是便装模作样地叹道：“娘让我听阿婆的话，阿婆让我去我就跟姑去。”