宝珠和秦可卿是生死与共的主仆情分，秦可卿骂她，她并不怕，嘻嘻一笑，转身出去了。

就蓉大爷那性子，怕三爷怕的要死，肯定不会收回休书的。奶奶难道回秦家之后，再由三爷帮衬去嫁一个不知根底的人家吗？再碰到蓉大爷父子这样的人怎么办？一遭被蛇咬，十年怕井绳。

还不如离府别居，上头有三爷照应着，下头有弟弟秦钟撑着。这辈子岂不是稳当？

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秋爽斋中，探春在廊檐下徘徊，等了许久，就见大丫鬟侍书回来，便问，“三弟弟情况怎么样？”

见自家姑娘等的急，侍书忙回道：“姑娘，三爷好着呢，心情很好。出都察院还做了两句诗：暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。我和林姑娘、紫鹃、袭人、晴雯一起回园子里的，让姑娘等久了。”

探春是何其灵敏的人儿，她对黛玉和贾环的事心知肚明，以她的推测，宝姐姐估计也是知道，见弟弟还有心情写这样从容、豪迈的诗，就放下心来，笑着道：“你知道我久等了，还不早点回。走吧，休息了。”

稻香村里，李纨独自在灯下做着针线活，想着已经去东庄镇上的儿子贾兰。不知道住不住的习惯，吃的怎么样，瘦了没有？这时，外头响起小丫鬟们说话的声音，李纨抬头，就见素云从外面进来。

素云手里提着个盒子，喜笑颜开的道：“奶奶，给三爷的礼物送到了。三爷回了礼。望月居里刚才真热闹。我跟着林姑娘她们一起回来的。”

李纨也有些受到素云高兴的情绪感染，可以想象今晚府里的喜庆，环兄弟是会元呢！明天就是殿试。笑着点头，道：“搁着吧。惟愿环兄弟明日取一个好名次。日后兰儿有他照应。路途顺畅些。”

素云笑吟吟的道：“奶奶，那是呢。现在府里都说三爷明天要中状元！”

李纨微微有些失神，这么年轻的状元啊？想着，都觉得是个传奇一样。温婉的一笑，秀美雅丽。

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贾府西路，凤姐院中。平儿从望月居里回来，发现刚才还在家里的琏二爷不在了，二奶奶坐在椅子上生闷气。

王熙凤穿着家居的淡粉色褂子，酥——胸丰盈挺拔，美少——妇的风韵流泻。只是，卸了妆后，没有人前那般的粉光脂艳，明媚动人。见平儿回来，道：“可都送去了？”

平儿点头，答道：“嗯，三爷道了谢。回了礼。我搁在外头了。”

王熙凤脸色稍微好了一些，不满的道：“我们那位爷，比东府里的蓉哥儿、蔷哥儿都比不了。现在好了，日后在环哥儿面前，只怕他两个更受看中。”

她刚和贾琏吵了一架。贾琏便出门出去了。她怪贾琏在贾环落难时，不肯去贾环面前说话，倒是给贾蓉、贾蔷抢了先。听说，通知宫里贵妃的事，是贾蓉办的。

贾琏呛她，说她这几日不也幸灾乐祸的等着看好戏吗？把她给气的！

平儿劝了几句，安抚着自家奶奶有些慌张的情绪。因为，这一回，可是测出了很多人的真面貌。而三爷下手一贯是很黑的。但，就她的看法，三爷未必会对自己的两个主子怎么样。当然，裂痕是不可避免的了。

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半夜三更，即便是春夏之交，还是有点难受。贾府仪门处的门房中，连续几天给打发来看守夜的贾瑞正在和一个门子说话，吹牛，兴高采烈，“玛德，单大良那个狗东西，平时看不出来，现在看出来了。知道劳资是三爷的人，还敢整劳资。呸，什么玩意！明天他要敢再安排劳资守夜，劳资就敢闹出来。看琏二爷怎么说？”

贾府外头的琐事，都是贾琏和几个大管家商量着办。

门子便笑，“瑞大爷这是想家里的媳妇了。”

提起妻子，贾瑞一脸笑意，笑骂道：“给劳资滚蛋！”

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雍治十三年，恩科殿试在三月二十三日进行。在这之前，即便京城里、朝堂中，都在关注贾环、方望的科举舞弊案，但准备工作并没有耽搁。

选读卷官、拟题、天子定题、印卷这些程序都已经有条不紊的准备好。

需得额外说一句。殿试名义上是天子以策取士，即天子是主考官，所以，一干辅助取士的大臣叫读卷官。不能叫阅卷官，也不能叫考官。天子最大嘛！谁敢与天子平齐？

当然，众所周知，天子这个主考官是名义上的，他只看最后由读卷官圈选出来的、成绩最好的十份试卷，定下三鼎甲的名次。

读卷官的人数各朝都有变化。国朝定为：一共十四人。入选读卷官的条件非常简单：非宰辅、九卿不可。地位不到想都别想。正三品的侍郎都得靠边站。

当然，詹事府、翰林院的堂上官也可以入选。所谓，堂上官，比如：詹事府詹事、少詹事、翰林院的掌院学士、侍讲学士、侍读学士。翰林是士林华选，饱学之士，在科举上，还是很有地位的。

二十三日的黎明前，贾环带着两个长随，从望月居乘坐马车，前往长安左门。

乙卯科殿试要开始了。