七郎此时眼孔已大，各各赍发些赏赐，气色骄傲，旁若无人。

那些人让他是个见任刺史，胁肩谄笑，随他怠慢。

只消略略眼梢带去，口角惹着，就算是十分殷勤好意了。

如此撺哄了几日，行装打叠已备，齐齐整整起行，好不风骚！一路上想道：“我家里资产既饶，又在大郡做了刺史，这个富贵不知到那里才住？”

心下喜欢，不觉日逐卖弄出来。

那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前夸说着家里许多富厚之处，那新投的一发喜欢，道是投得着好主了，前路去耀武扬威，自不必说。

无船上马，有路登舟，看看到得江陵境上来。

七郎看时吃了一惊。

但见人烟稀少，闾井荒凉。

满前败宇颓垣，一望断桥枯树。

乌焦木柱，无非放火烧残；赭白粉墙，尽是杀人染就。

尸骸没主，乌鹊与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。

任是石人须下泪，总教铁汉也伤心。

元来江陵渚宫一带地方多被王仙芝作寇残灭，里闾人物百无一存。

若不是水道明白，险些认不出路径来。

七郎看见了这个光景，心头已自劈劈地跳个不住。

到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。

原来都弄做了瓦砾之场，偌大的房屋，一间也不见了。

母亲、弟妹、家人等俱不知一个去向。

慌慌张张，走头无路，着人四处找寻。

找寻了三四日，撞着旧时邻人，问了详细，方知地方被盗兵抄乱，弟被盗杀，妹被抢去，不知存亡。

止剩得老母与一两个丫头寄居在古庙旁边两间茅屋之内，家人俱各逃窜，囊橐尽已荡空。

老母无以为生，与两个丫头替人缝针补线，得钱度日。

七郎闻言，不胜痛伤，急急领了从人奔至老母处来。

母子一见，抱头大哭。

老母道：“岂知你去后，家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！”

七郎哭罢，试泪道：“而今事已到此，痛伤无益。

亏得儿子已得了官，还有富贵荣华日子在后面，母亲且请宽心。”

母亲道：“儿得了何官？”

七郎道：“官也不小，是横州刺史。”

母亲道：“如何能勾得此显爵？”

七郎道：“当今内相当权，广有私路，可以得官。

儿子向张客取债，他本利俱还，钱财尽多在身边，所以将钱数百万勾干得此官。

而今衣锦荣归，省看家里，随即星夜到任去。”

七郎叫众人取冠带过来穿着了，请母亲坐好，拜了四拜，又叫身边随从旧人及京中新投的人俱各磕头，称“太夫人”。

母亲见此光景，虽然有些喜欢，却叹口气道：“你在外边荣华，怎知家丁尽散，分文也无了？

若不营勾这官，多带些钱归来用度也好。”

七郎道：“母亲诚然女人家识见，做了官，怕少钱财？

而今那个做官的家里不是千万百万，连地皮多卷了归家的？

今家业既无，只索撇下此间，前往赴任，做得一年两年，重撑门户，改换规模，有何难处？

儿子行囊中还剩有二三千缗，尽勾使用，母亲不必忧虑。”

母亲方才转忧为喜，笑逐颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时，真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了。

而今何时可以动身？”

七郎道：“儿子原想此一归来，娶个好媳妇，同享荣华。

而今看这个光景，等不得做这事了。

且待上了住再做商量。

今日先请母亲上船安息。

此处既无根绊，明目换过大船，就做好日开了罢。

早到得任一日，也是好的。”

当夜，请母亲先搬在来船中了，茅舍中破锅破灶破碗破罐尽多撇了。

又分付当直的雇了一只往西粤长行的官船，次日搬过了行李，下了舱口停当。

烧了利市神福，吹打开船。

此时老母与七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。

七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异；那老母是历过苦难的，真是地下超升在天上，不知身子几多大了。

一路行去，过了长沙，入湘江，次永州。

州北江漂有个佛寺名唤兜率禅院。

舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大木庸树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。

七郎同老母进寺随喜，从人撑起伞盖跟后。

寺僧见是官员，出来迎接送茶，私问来历，从人答道：“是见任西粤横州刺史。”

寺僧见说是见任官，愈加恭敬，陪侍指引，各处游玩。

那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢地覆庇。

天色晚了，俱各回船安息。

黄昏左侧，只听得树梢呼呼的风响。

须臾之间，天昏地黑，风雨大作，但见：

封姨逞势，巽二施威。

空中如万马奔腾，树抄似千军拥沓。

浪涛澎湃，分明战鼓齐鸣；圩岸倾颓，恍惚轰雷骤震。

山中猛虎啸，水底老龙惊。

尽知巨树可维舟，谁道大风能拔木！

众人听见风势甚大，心下惊惶。

那艄公心里道是江风号猛，亏得船系在极大的树上，生根得牢，万无一失。

睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮，元来那株木庸树年深日久，根行之处把这些帮岸都拱得松了。

又且长江巨浪日夜淘洗，岸如何得牢？

那树又大了，本等招风，怎当这一只狼犭亢的船，尽做力生根在这树上？

风打得船猛，船牵得树重，树趁着风威，底下根在浮石中，绊不住了，豁喇一声，竟倒在船上来，把只船打得粉碎。

般轻树重，怎载得起？

只见水乱滚进来，船已沉了。

船中碎板片片而浮，睡的婢仆尽没于水。

说时迟，那时快，艄公慌了手脚，喊将起来。

郭七郎梦中惊醒，他从小原晓得些船上的事，与同艄公竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，搁得住，急在舱中水里扶得个母亲，搀到得岸上来，逃了性命。

其后艄人等、舱中什物行李被几个大浪拨来，船底俱散，尽漂没了。

其时，深夜昏黑。

山门紧闭，没处叫唤，只得披着湿衣，三人捶胸跌脚价叫苦。

守到天明，山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。

主僧出来，看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”

七郎把树倒舟沉之话说了一遍。

寺僧忙走出看，只见岸边一只破船沉在水里，岸上大木庸树倒来压在其上了，吃了一惊。

急叫寺中火工道者人等，一同艄公到破板舱中，遍寻东西。

俱被大浪打去，没讨一些处。

连那张刺史的告身，都没有了。

寺僧权请进一间静室，安住老母，商量到零陵州州牧处陈告情由，等所在官司替他动了江中遭风失水的文书，还可赴任。

计议已定，有烦寺僧一往。

寺僧与州里人情厮熟，果然叫人去报了。

谁知浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。

那老母原是兵戈扰攘中，看见杀儿掠女，惊坏了再苏的，怎当夜来这一惊可又不小，亦且婢仆俱亡，生资都尽，心中转转苦楚，面如蜡木且、饮食不进，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起身不得了。

七郎愈加慌张，只得劝母亲道：“留得青山在，不怕没柴烧。

虽是遭此大祸，儿子官职还在，只要到得任所便好了。”

老母带着哭道：“儿，你娘心胆俱碎，眼见得无那活的人了，还说这太平的话则甚？

就是你做得官，娘看不着了！”

七郎一点痴心，还指望等娘好起来，就地方起个文书前往横州到任，有个好日子在后头。

谁想老母受惊太深，一病不起。

过不多两日，呜呼哀哉，伏维尚飨。

七郎痛哭一场，无计可施。

又与僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。

州牧几日前曾见这张失事的报单过，晓得是真情。

毕竟官官相护，道他是隔省上司，不好推得干净身子。

一面差人替他殡葬了母亲，又重重赍助他盘缠，以礼送了他出门。

七郎亏得州牧周全，幸喜葬事已毕，却是丁了母忧，去到任不得了。

寺僧看见他无了根蒂，渐渐怠慢，不肯相留。

要回故乡，已此无家可归。

没奈何就寄住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在时走客认得的。

却是囊橐俱无，止有州牧所助的盘缠，日吃日减，用不得几时，看看没有了。

那些做经纪的人，有甚情谊？

日逐有些怨咨起来，未免茶迟饭晏，箸长碗短。

七郎觉得了，发话道：“我也是一郡之主，当是一路诸侯。

今虽丁忧，后来还有日子，如何恁般轻薄？”

店主人道：“说不得一郡两郡，皇帝失了势，也要忍些饥饿，吃些粗粝，何况于你是未任的官？

就是官了，我每又不是什么横州百姓，怎么该供养你？

我们的人家不做不活，须是吃自在食不起的。”

七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只是含着羞耐了。

再过两日，店主人寻事炒闹，一发看不得了。

七郎道：“主人家，我这里须是异乡，并无一人亲识可归，一向叨扰府上，情知不当，却也是没奈何了。

你有甚么觅衣食的道路，指引我一个儿？”

店主人道：“你这样人，种火又长，拄门又短，郎不郎秀不秀的，若要觅衣食，须把个‘官’字儿阁起，照着常人佣工做活，方可度日。

你却如何去得？”

七郎见说到拥工做活，气忿忿地道：“我也是方面官员，怎便到此地位？”

思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再将此苦情告诉他一番，定然有个处法。

难道白白饿死一个刺史在他地方了不成？”

写了个帖，又无一个人跟随，自家袖了，葳葳蕤蕤走到州里衙门上来递。

那衙门中人见他如此行径，必然是打抽丰、没廉耻的，连帖也不肯收他的。

直到再三央及，把上项事分诉，又说到替他殡葬厚礼赆行之事，这却衙门中都有晓得的，方才肯接了进去，呈与州牧。

州牧看了，便有好些不快活起来道：“这人这样不达时务的！前日吾见他在本州失事，又看上司体面，极意周全他去了，他如何又在此缠扰！或者连前日之事求必是真，多是神棍假装出来骗钱的未可知。

纵使是真，必是个无耻的人，还有许多无厌足处。

吾本等好意，却叫得‘引鬼上门’，我而今不便追究，只不理他罢了。”

分付门上不受他帖，只说概不见客，把原帖还了。

七郎受了这一场冷淡，却又想回下处不得。

住在衙门上守他出来时，当街叫喊。

州牧坐在轿上问道：“是何人叫喊？”

七郎口里高声答道：“是横州刺史郭翰。”

州牧道：“有何凭据？”

七郎道：“原有告身，被大风飘舟，失在江里了。”

州牧道：“既无凭据，知你是真是假？

就是真的，赍发已过，如何只管在此缠扰？

必是光棍，姑饶打，快走！”

左右虞候看见本官发怒，乱棒打来，只得闪了身子开来，一句话也不说得，有气无力的，仍旧走回下处闷坐。

店主人早已打听他在州里的光景，故意问道：“适才见州里相公，相待如何？”

七郎羞惭满面，只叹口气，不敢则声。

店主人道：“我教你把‘官’字儿阁起，你却不听我，直要受人怠慢。

而今时势，就是个空名宰相也当不出钱来了。

除是靠着自家气力方挣得饭吃，你不要痴了！”

七郎道：“你叫我做甚勾当好？”

店主人道：“你自想身上有甚本事？”

七郎道：“我别无本事，止是少小随着父亲涉历江湖，那些船上风水，当艄拿舵之事，尽晓得些。”

店主人喜道：“这个却好了，我这里埠头上来往船只多，尽有缺少执艄的。

我荐你去见时，好歹觅几贯钱来，饿你不死了。”

七郎没奈何，只得依从。

从此只在往来船只上，替他执艄度日。

去了几时，也就觅了几贯工钱回到店家来。

永州市上人认得了他，晓得他前项事的，就传他一个名，叫他做“当艄郭使君。”

但是要寻他当艄的船，便指名来问郭使君。

永州市上编成他一只歌儿道：

问使君，你缘何不到横州都？

元来是天作对，不许你假斯文，把家缘结果在风一阵。

舵牙当执板，绳缆是拖绅。

这是荣耀的下梢头也！还是把着舵儿稳。

词名《挂技儿》

在船上混了两年，虽然挨得服满，身边无了告身，去补不得官。

若要京里再打关节时，还须照前得这几千缗使用，却从何处讨？

眼见得这话休题了，只得安心塌地靠着船上营生。

又道是“居移气，养移体”，当初做刺史便象个官员；而今在船上多年，状貌气质也就是些篙工水手之类，一般无二。

可笑个一郡刺史，如此收场。

可见人生荣华富贵，眼前算不得账的。

上复世间人，不要十分势利。

听我四句口号：

富不必骄，贫必不怨。

要看到头，眼前不算。

（全书完）