因为共和国与美国的军火企业悉数到齐，而且很多以往只向潜在客户与专业记者开放的先进武器也出现在了公众面前，所以航展向公众开放的当天，入场人次超过15万，为历届之最。

与前面说到的一样，最受关注的就是3种还没有定型的空天战斗机。

由共和国中重集团与中航集团开发的两种空天战斗机首次公开亮相，虽然两种战机都只有模型，而且没有任何配套说明，但是仍然吸引了几乎所有游客。当天，共和国航空馆就接纳了大约14万人次。与之相对应的，就是设在对面的美国馆。虽然航展组织者将共和国馆与美国馆设在一起的主要目的是为了方便游客，毕竟那些舍得花钱看展览的，几乎都会去共和国馆与美国馆，但是在很多人看来，这是主办方在故意制造新闻，因为这能让人联想到共和国与美国的关系。正是如此，x-72的受关注程度不比共和国的两种空天战斗机差，因为波音公司拿出了设计指标与一些性能参数，所以在众多记者眼里，x-72反而更具有报道价值。

有意思的是，记者报道x-72的时候都会提到共和国展出的两种空天战斗机。

可以说，如果波音公司没有夸大x-72的性能指标的话，而且能够完全达到指标，那么在此基础上开发出来的f-72，或者其他型号的战机，将是美国的第一种真正意义上的空天战斗机。

按照波音公司公布的数据，x-72的最大飞行高度为225千米。虽然不具备自主入轨能力，需要通过外挂入轨推进器，或者由助推火箭发射，才能达到第一宇宙速度，进入近地轨道，但是在配备了具备拦截近地轨道目标，以及战略弹道导弹的弹药之后，x-72能够攻击作战范围内的所有外层空间目标。更重要的是，x-72采用了乘波飞行原理，即在大气层顶部做跳跃式飞行，从而将飞行速度提高到20马赫以上，并且能以这个速度攻击数千千米范围内的所有空中与地面目标。

当然，重点就是乘波飞行原理。

事实上，这一飞行原理并不复杂。早在第二次世界大战期间，德国科学家就设想用配备在导弹上的火箭发动机来推动有人驾驶飞机，以乘波飞行原理，跨越大西洋，向美国东海岸的主要城市投掷原子弹。说得直观一点，该原理就像用石块打水漂一样，即利用不同密度介质间的表面张力。

原理简单，实现起来却不简单。

可以说，在21世纪中叶，乘波飞行原理是空天战斗机能够变成现实的，唯一可行的基本飞行原理。如果像飞机一样，完全依靠自身的动力飞行，那么空天战斗机的作战范围将非常有限，毕竟在大气层内往返需要消耗大量能量，而任何一种空天战斗机都不可能携带足够多的燃料或者电池。

事实上，中重集团的空天战斗机方案也采用了乘波飞行原理。

航展开幕前，一些懂得该技术的欧洲科学家与工程师就利用中重集团提供的参展产品数据指出，中重集团的空天战斗机项目很有可能是共和国天军正在发展的项目，而且很有可能是共和国天军的第一个空天战斗机项目。原因无二，就是因为中重集团的方案采用了较为简单可行的飞行原理，对动力系统的要求并不高。

问题是，在一些真正懂行的人看来，更应该关注的肯定是中航集团的方案。

在航展开幕前，几乎没有人能够把中航集团送来的模型与空天战斗机联系起来。仅从外观上看，中航集团的空天战斗机更像俄罗斯在20世纪末与21世纪初大量使用的联盟宇宙飞船，或者说像是一个放大了好多倍的核弹头，与传统意义上的“飞机”完全不沾边，也就无法让人将其与飞机联系起来。

事实上，这才是最现实的设计。

要知道，空天战斗机虽然名曰“空天”，即具备在大气层内外飞行的航空航天器，但是在实际要求中，空天战斗机更应该被称为“宇宙战机”，即其主要作战地点是在大气层之外的宇宙空间，而不是在大气层之内。众所周知，外层空间是真空，任何空气动力设备都发挥不了作用，也就没有必要为其安装如同机翼、尾翼、减速板在内的设备。如果将一架飞机的机翼、尾翼等空气动力部件去掉，只留下机身，也是圆柱形的弹头。

很多人认为，中航集团凭借雄厚的技术储备，开发了真正意义上的空天战斗机。

当然，中航集团的方案要想变成现实，关键就是动力系统。

因为中航集团没有提供太多的数据，所以外界只能猜测。

既然是猜测，就有各种不同的说法。

按照共和国新闻媒体的宣传，中航集团的空天战斗机方案实际上是一个试验项目，与共和国当局，特别是得到天军支持的空天战斗机项目基本上没有关系，其主要目的是今后开发更先进的空天战斗机完成技术储备。也就是说，中航集团的实力还不够，还有很多技术问题没有得到解决，所以不大可能在短期内完成空天战斗机的开发工作，也就不会对其他国家构成威胁。

与共和国新闻媒体截然不同的是，美国新闻媒体坚信中航集团的空天战斗机方案才是共和国天军支持的空天战斗机项目。也就是说，共和国已经在几个极为关键的领域取得了重大突破，很有可能在未来几年之内研制出性能非常先进，具有绝对领先与压倒性优势的空天战斗机。当然，美国新闻媒体这么说的原因很简单，那就是让美国当局为空天战斗机项目投入更多的资金。

相对而言，半岛电视台的评论比较客观。

当时，半岛电视台聘请了好几位技术专家，对范保罗航展上的3种空天战斗机的具体情况做了分析，其中就有一位来自上海飞机公司的航空专家。按照该专家的说法，美国波音公司的x-72与中重集团的空天战斗机项目更有实现的可能性，而且美国与共和国均在相关的重要领域取得突破，也就能够在未来几年，最多不过十年之内完成设计开发工作，生产出世界上第一种具有实战部署能力的空天战斗机。问题是，最有发展潜力的肯定是中航集团的空天战斗机项目，而该项目要想变成现实，除了技术上的难关之外，还得在相应的基础设施建设上取得突破。

按照该专家的分析，中航集团的空天战斗机项目基本上没有考虑在大气层内飞行与执行作战任务，而是把重点放在了外层空间，所以没有配备空气动力部件，而是完全依靠航向发动机。因为空天战斗机属于战术武器平台，而不是具有长期外层空间部署与活动能力的战略平台，所以要想充分发挥空天战斗机的作战能力，就得在外层空间，至少得在近地轨道上部署专门为空天战斗机提供支持的空间站，也就是俗称的“宇宙母舰”。显然，别说技术上的问题，光是投入就足以让任何一个国家望而却步。

显然，短期内，中航集团的方案不大可能落实。

在该专家看来，至少在2075年之前，中航集团的空天战斗机项目不具备施展应用，至少无法大规模实战应用。