一路来到京津之间的杨村，直隶总督纳尔经额率领天津的道、府、县官员等候在官道两侧，看远处旌旗飘舞，知道是一行人到了：“放炮！”

“喳！”有役从下去传令，在官道旁有事先准备好的礼炮，轰隆隆齐鸣声中，一乘官轿在烟雾中抬到地上铺着的红毡条前，官轿停稳，奕訢弯腰而出，对面的纳尔经额一打马蹄袖，率领众人行了三跪九叩首的君臣大礼：“奴才，署理直隶总督纳尔经额，率天津道、府、县官员，士绅民等，恭请皇上万福金安，万岁，万岁，万万岁！”

“圣躬安。”奕訢面南而立，朗声答说了一句。

纳尔经额爬起身来，趋前几步，再一次跪了下去：“奴才，纳尔经额给王爷请安。”

清行唐宋礼节，亲王的仪制尊贵，跟唐朝宰相的礼绝百僚一样，所以他是站着受了纳尔经额的头，然后才伸出双臂，把对方扶了起来，拉着老人的手很是亲热的问道：“堂督（纳尔经额字近堂），多日不见，您还好吗？”

“多承王爷垂问，奴才一切安好。”纳尔经额握住奕訢的手，笑呵呵的打量几眼：“上一次见到王爷还是在给大行皇帝行礼的时候，一年多的时间了。哦，王爷，我来为您引见……”

天津府知府叫刘杰，字偱臣，道光二十五年的进士；天津道是本年三月间补上的，就是曾国藩保荐的胡林翼，其他还有一些士绅官民，其中有一个姓査的大盐商，也在引荐之列——这一次奕訢等人驻节，就是在他的庄上。

庄子位于天津长芦一个叫水西庄的地方，庭院森森，连云广厦，虽是北地，倒很有南国气势，而且从这里到大沽口炮台、出海都非常的方便，再加上查某人在天津府道县很是花了银子的，故而选择这里作为钦差公使驻节之所。

一路无话，官轿抬到庄院，査某人带阖府下人在院门口叩头行礼，把奕訢、李棠阶、纳尔经额等人迎请入内，请到正堂落座。奕訢自然坐了主位，其他人各自落座：“堂督，这一次英使北上到津投递公文，皇上命我前来与之接洽，并会商进京一事。虽是皇上有意提拔，本王却深感才绌智短，还要靠堂督多多指教啊。”

“有用到奴才的地方，请王爷明言就是。”

査盐商是这水西庄附近著名的富户，捐了个九品的职衔，家中奴婢成群，都叫他‘老爷’，和天津府刘杰，新任天津道胡林翼都很熟悉。刘杰爱开玩笑，也学着他家的奴仆唤他做老爷，胡林翼是厚道人，只管他叫老査。

“老査，你不必太过张罗，王爷在京中，什么没吃过，什么没见过？就弄些清淡一点的吃吃，也不必弄那些篾片相公来，不知道这位爷是怎么样的喜好，别弄巧成拙。”

“是，是，是。”老査自然是没口子的答应着，唯恐伺候不周：“只是，二位大人，小的为伺候王爷，特别命人准备的熊掌，也不要上了吗？”

听到熊掌二字，刘杰和胡林翼同时干干的咽了口馋涎：“你准备了？”

“可不是吗？从三天前就开始准备了。”

“那，你等一等，我去回一声。若是王爷肯赏你这个面子，就算你的福气，若是不肯……”

老査立刻接口答说：“那就当小的孝敬您二位大人的。”

“也好。”刘杰一笑：“在这等一等。”

査盐商家中有一种很特殊的烹制熊掌的方法，说来很是匪夷所思：把熊掌拿来，用生石灰煮沸扬汤，然后放在一个一尺高的、石制烟囱的顶端，顶端的孔径正好可以放下一只大碗，放好之后，把碗封好，在烟囱的下面点上蜡烛，足足煨一夜的时间，到入席的时候，熊掌被这小火煨得几近融化，入口绵软肥腻，实在是无尚佳肴。

刘杰和胡林翼曾经享用过一次，很是念念不忘。不过这一次的主客不是他们，怕是很难得尝美味了。这样想着，竟小家子气的希望奕訢会拒绝了。