“什么？”

“为沈某违旨发炮一事，京中清议如何？”

“这件事，我想，总要丹帅一份自请有罪的折不管怎么说，大帅总是违抗圣命，这样的事情可大可小，日后若是追究起来，总是麻烦。”

“是，我早已经将请罪折子随同战报一起呈递御前，不过始终没有下文就是了。”

“皇的脾气丹帅也不是不知道，这样的情形，老兄的这份请罪折子，自然是留中不发了。”李鸿章微笑着说道，“我想，皇于丹帅违旨开炮一事，并没有很大的成见，只不过为了遮挡天下人的耳目，不得不然。”

李鸿章这样放肆的说话，让沈葆桢分外不喜。但他说的并不能算错，皇帝为人很是厚道，海军出征之前，又曾经给了自己战场决断权。如今只是为搪塞清流民议，所以才不得已将此事冷静处理？

他脑子里转着这样的念头，启程北，但心中总觉得不托底：万一在这段时间内清流群情汹汹，再度轮番折子攻讦自己呢？逼迫得皇帝不得不降旨严惩自己，又该怎么办？但思及多年来和皇帝奏对时候的情景，又觉得皇帝不会冷面狠心的将自己下狱问罪……，怀着这种又是惶恐，又是期盼的心情，沈葆桢叹息连连着，再度举起望远镜，向海岸望去，这一次，能够很清楚的看清岸的景致了，“啊”

他忽然大叫一声，手中提着望远镜，几步跑出驾驶舱，直接站到船甲板，找了处避光的所在，使劲举起望远镜，“大人……”管带杨廷辉不知道怎么回事，慌慌张张的跟了出来，“您怎么了？”

“皇……皇终究还是没有忘记了老臣”沈葆桢语不成句的呜咽一声，把手中的望远镜向后一抛，声调陡然提高，“来人，伺候老夫更衣准备燃放礼炮”

杨廷辉愣愣的举起望远镜，认真向海岸瞄着，一望之下，也是大吃一惊：一座明黄帷帐矗立在海岸线的远处，帷帐外是身套着黄马褂的御前ì卫持枪而立，一面有二十四杆豹尾枪迎风摇动，在在显示出这天下独此一家别无分号的皇家气势。即便是再不通朝廷仪制的人也知道，这是御驾到了的标志

思及沈葆桢这一路愁眉不展，长吁短叹，一派心事重重的样子，再看到御驾亲临，迎接远归的海军将士的举动，则圣心攸归，跃然纸也就难怪沈葆桢何以如此的忘却形状了。

礼炮隆隆，在海天空炸响，皇帝正呆在帷帐内，和曾国藩说话，奕和文祥要负责和法国人商谈合约的细情，便免了他舟车劳顿之苦，听见外面炮声响起，许乃钊一愣，“这是哪里打？”

肃顺应声而入，向皇帝身边走了几步，“皇，沈葆桢定然是遥见御驾，故而放礼炮向皇致敬呢”

“沈葆桢的名字也是你叫的？”皇帝狠狠瞪了他一眼，“朕看你是越活越回去了”

“哎？是”肃顺也是一时高兴，失了忌讳。碰了个硬头钉子，讪讪一笑，站在一边。

“去给沈葆桢发旗语，海军将士为国浴血，着免去其跪拜之礼；另外，让镇远舰全员列队，朕要登舰亲自检阅。”打发肃顺出去传旨，皇帝继续和曾国藩等人说话，“胡林翼的年纪不是很大嘛，怎么一说生病，就来得这么急，这么严重？”

“臣与该员素称交好，也知道他自少年时起，便经常闹病，大约是与生俱来，非人力所能挽回。”

皇帝苦恼的挠挠新剃的头皮，短短的发茬儿给他的手掌很舒服的感觉，“直隶总督是疆臣领袖，胡林翼几次三番折子请辞差事，朝廷也不必好明知道他带疾从公，而装聋作哑。你们议一议，谁可以接任啊？”

曾国藩也很觉得为难，直隶总督名为疆臣领袖，但这个差事却不是那么好做的，因为保定天津密迩京师，举凡是王公大臣出京办差，都要直隶负责料理，很多时候，甚至还要做小；这也还罢了，一些为皇帝贬谪出京的清流，在京中不敢放肆，出京之后，大言无忌，常常连总督的面子也不卖，更是让人为难。若是论起来的话，直隶总督这个职衔，实在是不及两江、两广总督那般俨然东南之主，威势煊赫。

而能够举荐备选的，也不过那么很有限的几个人，湖广总督张亮基算一个，但他年纪太大，而且为人xìng情耿直，很是不以朝廷多方和洋人往来为然，担任这样的职务，用不到半年就得出事；两广总督瑞麟算一个，但瑞麟最大的本事就是吃，最擅长的就是读白字、闹笑话，更加不必提了。

曾国藩和许乃钊各自想了想，后者忽然眼睛一亮，“皇，臣以为，直隶总督，地处要冲，所担非细，更是非皇极信得过的人不点。所以臣想，举凡朝中大员，唯有一人可担其职。”

“谁啊？”

“肃雨亭肃大人。”

皇帝大大的楞住了，片刻之后，失笑摇头，“亏你怎么想出来的。不行肃顺这个人，论及忠心，尔等都难出其右，若论及做事，他可差得远了。”

他还有一层意思是没有说出口的，肃顺在京中，和自己君臣相得，总能找到一些新鲜花样供自己嬉弄，少了这么个人，日子得过得多么无趣啊

“皇，臣却以为，肃大人胆识、气魄、能力俱有，这在当年皇命其履任山西的时候就有过验证的。初到任，便举发了晋省巡抚吴衍等人贪墨亏空粮库的弊端；半年之后，山西全省大治。凡此种种，皆可见肃大人能人所不能，且肃大人入值朝房多年，履历、经验、人才都是之选，臣想，由他接任直隶总督，再合适不过。”

正说着话，肃顺从帷帐外又举步走了进来，看见众人奇怪的眼神向自己看来，肃顺楞了一下，“主子？奴才……是不是又做错什么了？”

从皇帝ī心来说，实在舍不得将肃顺放出京去，君臣多年，每一天身边见不到他，总感觉像少了点什么似的，但认真想想，肃顺呆在北京，只是一介弄臣一般的存在，是不是也会浪费了他的人才呢？左右此事还不急，等见过沈葆桢等人之后再说