张青砚心中一紧,口里却道:"沈公子,妾身也知沈老爷在保安多时,出入边境,遍访军民,想必对那杨顺贼子所做的勾当,了解甚多.以我看来,要扳倒杨顺容易,要扳倒严嵩却难.就算那杨顺作恶多端,严嵩也不过担个失察之责,只需要断尾自保,无非把那杨顺当个弃子,他严府的富贵,岂能动摇多少哎,这当朝一品的威风,远不是我等江湖儿女能想象的.这般想来,师姐被严鸿占去了,说不定倒也是她的福分."

沈衮听张青砚再提夏紫苏,几乎要含血喷天,急道:"张女侠,家父这次,可不止要除掉杨顺逆贼.便是那严嵩,严世藩父子,也要趁势一网打尽！"

张青砚见沈衮上钩,故作好奇道:"愿听沈公子指教."说罢,将个娇躯往沈衮床边轻轻一坐.她姐妹二人,体带微微芬芳.沈衮离开近了,被这香味一冲,头脑都有些晕.他本对夏紫苏一往情深,越是得不到,越是难以摆脱;而越是难以摆脱,对严鸿便越加愤恨.此时又被夏紫苏的师妹这么询问,当下不管不顾,将沈家庄中的秘密,和盘托出.

原来沈炼自来保安之后,寻访杨顺贪赃枉法之事,到今年里渐渐齐备.更兼年初辛爱为了桃松寨之事大举入侵,杨顺在其中所为,沈炼也一一备了条陈,并且邀请忠义盟北上主持此事.原本欲寻朝中次辅徐阶,将这证据交给他,以求打击严嵩党羽杨顺.然而忠义盟以徐阶近来态度含糊,不知底细.更兼今年夏天里,徐阶竟然遣张居正向严府提亲.此事让忠义盟皆切齿痛恨,沈炼自然不会再去图谋与徐阶合作.于是此事就这么搁下了.后来朝廷派严鸿为钦差前来.沈炼打定主意,若是严鸿愿意扳倒杨顺,那就带上证据一起上京.若是不能,那么这证据多在手里揣一揣也无妨.回头可联络朝中左都御史周延或礼部尚书吴山.也能给严党个不痛快.

谁知就在前些天.沈家庄中竟然又来了一人,求见沈炼.见面之后.那人声称愿将一份要命的东西献给沈炼,只求除灭严府.

原来此人名叫刘安,乃是前任山东巡抚刘才的心腹护卫.那刘才本是严门忠卒,却因贪赃枉法过度.在济南之乱中被严鸿拿下,后来在衙门监狱火灾中烧死.刘才被拿之时,刘安本在府中,未曾去赴严鸿的纳妾宴会,因此也不曾被捉.此后他多次欲趁白莲教围城的时机,劫狱救出刘才,却因严鸿安排锦衣卫严密防守.不曾得手.

待等济南解围后,刘安暗中监视衙门,严鸿与刘才的对话,他却在瓦上偷听到了.得知刘才手中有严府的要命账簿.只求以此来换刘才孙子一命.刘安见主人一心如此,也不便出来作梗.只是终究不能完全信过严鸿,便赶到秘藏处,将那账簿先行取出一部分收藏好.

此后,刘安也不声张,只暗中保护刘才孙子.刘才焚死之后,其家中满门抄斩,幼子亦远配岭南.刘安暗中跟随保护.谁知岭南气候潮湿,刘才的孙子去了不到半年,竟而死了.刘安见老主人一点骨血落空,愤怒之下,便取出秘藏的物事,欲寻严府的晦气.

只是他主子刘才本是严门的党羽,不见容于清流,更兼在山东沾染了白莲教的事,那是人人都怕沾上.刘安想要给主人报仇,又哪里找得到靠山

万般无奈之下,刘安想到沈炼.此人恨严府入骨,又有侠气狷狂,更兼清名享誉天下,朝中也多有同情者,或许能够助一臂之力.于是刘安便千里迢迢,到保安寻得沈炼,一一说明来历.声明自己不求给刘才洗白,只要能掀翻严府,便足以告慰旧主.