大明宫里的冬天是萧索冷清的，园子里的百花此时也只剩下了枯枝败叶，树木也只有光秃秃的树枝在风中抖动。

因为皇上热衷于到园子里和城外游玩，满宫的嫔妃也没有一个人能收的住皇上的心，虽然是早已有了儿女，看皇上本身也还是不到二十岁的大顽童，嫔妃们在打着精神、想着花样，也拢不住他的心，是浓妆娇艳也好，淡妆清丽也罢，皇上总也不怎么上心和喜欢，日子久了，各宫的嫔妃也只是在推算皇上依例该轮到上哪个宫里去了，才会刻意打扮，一扫李恒当皇帝时，各宫处处排练歌舞，时时琢磨梳妆制作新衣了。

皇上对后宫冷淡，也多少引起了后宫的不满。刘克明是皇上身边的宦官，人生得魁梧白净，虽然是进宫当了太监，可是此人口若莲花，善于察言观色，非常得皇上的喜欢，每次外出均要带着他，是皇上身边的红人。嫔妃们原来要常常向他打听皇上的行踪，是对他礼遇有加的，赏赐更是不断，他时时看的宫中的莺莺燕燕，各有风姿，竟然有了不轨之心，与几个年少的嫔妃关系密切，甚至深夜也到后宫嫔妃宫里逗留，话语间也颇为放肆，因此引得宫里不少猜疑，特别是近来，竟然有传言说这刘克明当时进宫是早已买通了某个大太监，没有净身，就混进宫里来的，此言一出，更让宫里的传言也越发离谱了。

秋太妃这日来给太皇太后请安，秋太妃虽然是近四十岁的年龄了，可是江南的女子骨架小，生来天生的精致小巧，一年一年的便也总看不出老。今日她穿了一件淡绿色的绣花绸裙，身材仍然显得玲珑有致，风韵不减，显得格外青春明艳，脸上的皮肤平滑紧致，浅浅的眼尾纹在浓重的宫妆之下，若有若无。

“太皇太后，今天气色看起来越发好了。我特意做了红枣山药糕来，这个最适合冬天里吃呢，还请太皇太后您不嫌弃，多用些啊。”

“就是秋太妃会说话，本宫气色好什么，近日里本宫吃不下，睡不着，每天忧思良多，自己看着镜子里的面容，都感到锈锈的，还能有什么好气色，也就是你诳我。”太皇太后这些日子消瘦的厉害，又长出了不少的白发，梳头的时候，总也藏不住了。

“太皇太后您可得保重身体，宫中的大事小事您尽可以交给他们去做嘛，太皇太后您何必事事忧心，事事亲躬呢？”秋太妃手中的粉红的手帕一甩，心里却想：“自己当你的太皇太后也就是了，整日里管这个，管那个，这憔悴的样子，也幸亏是先皇早去了，要不谁愿意看这张脸呢？要管，就尽心的管管自己的孙子当今的皇上，这才是大事，可是，你岂能管的住啊？烂泥扶不上墙头的。”

“本宫看秋太妃你也是事事操劳的，怎么还如此好的精神呢？”太皇太后探询道，自己坐了这么久，背也生疼，不行，明日里要射月到库房里再取出一张虎皮来铺上。

“怎么敢和太皇太后相比呢？只不过是悉心教导凑儿罢了，凑儿也是太皇太后的亲孙子嘛，当年他父皇万般信任的托付给我，我怎能不尽心尽力以报太皇太后的恩典，说是操劳，我哪里敢担当这话呢？”秋太妃心中一凛，怎么这老太婆怕不是听到了谁的胡言乱语，该不是心中又有什么猜忌，玩什么敲山震虎之计吧？不行，我经营这么多年，又岂能被一句两句的话语所吓住，且周旋看看再说。

“凑儿是天性聪明的，这个本宫最为清楚的，生在我皇家，也是身负了更多的责任呢，还好，凑儿不过是排行老四吗，如今皇上年轻，又与各位弟弟相谐，本宫看着心中欢喜的，皇上为我朝社稷操劳，几个弟弟都能乐得清闲，他们都还是十多岁的年纪，还是爱玩的年龄，也不要让凑儿学习太过辛苦，秋太妃也能腾出些时间来，到本宫这里来走走，多陪本宫聊聊天嘛。”

太皇太后一番言辞滴水不漏，秋太妃听在眼里，怒在心里，脸上却推起了笑容，使得不明显的鱼尾纹皱了起来：

“我巴不得每日里都来太皇太后的宫里多坐些时候呢，太皇太后如今说了这话，我便真的每日里都在您宫里叨扰，太皇太后可不要看着烦了，赶我走啊。”秋太妃见惯了多少场合，无论是市井青楼，还是皇宫家宴，都是八面逢源的功夫自然是一流的，这番又是说笑又是认真的话说了出来，太皇太后也不得不挤出了一丝笑意：

“秋太妃，本宫几时烦过你了？每次还不都是让射月取了好茶赏你喝吗？”

“我就说嘛，这茶怎么我宫里的绿骄就沏出茶来，喝着就是和太皇太后宫里的不一样呢，不知道让我生气摔了多少个茶杯呢，原来，却是太皇太后特意赏了好茶呢，怪不得呢。”

“秋太妃，本宫真是奈何不了你这张能言善辩的嘴巴，明明是好心赏给你喝茶，却叫你无端打碎了杯子，这倒是本宫的错不成？”太皇太后也是难得有个人给她说玩笑话，这宫里，她地位尊崇，无论是谁，都是对她讲话小心翼翼，恭恭敬敬的，只有杜秋娘摸准了她的心理，每次都是给她撒娇卖痴的唠捞，这也让太皇太后内心也是对秋太妃也是另眼相看的，只是，现在秋太妃也心气过高，从一个青楼女子到到皇宫当了妃子，如今又当了太妃，人生还有什么不满足呢?不尽意呢？可偏偏她不知道存了什么野心，又要拉拢朝臣，笼络宦官，非要闹出些事情来不可，想到这里，太皇太后笑容也收了起来。