日暮时分，乐源县东河面上的石桥上，行人依旧不断。

一群群当地土人推着独轮车过了河，往县城里而去。

石桥两头，各有一个木制的望楼，上下都有兵丁把守。

再远处的县城，西边只剩下光秃秃的夯土墙，东边则大部分是由木头建成的栅栏。

这木头城墙上，每隔一段距离，同样有望楼，上面也有兵丁把守。

河西五里外，一处荒山的山顶上。

沐英和朱桢都拿着望远镜，仔细的观察起手下所谓的‘寨子’。

“这分明是座县城吧？”沐英一脸疑惑道：

“我看城内城外，还有不少土人聚居，人数还不少呢。”

朱桢瞄着东边一个残缺的城门，在上头终于找到了踪迹。

“城门上头写着的好像是乐源县三个字。”朱桢放下望远镜，

沐英也放下望远镜，一拍脑袋道：

“那不是三国牂牁（音脏科）郡所在嘛？南征前我查资料，说这里与普定互为犄角，易守难攻呢！”

“确实！”朱桢指了指城墙内怂起的两个小山坡道：

“城内两座小山上，都修有军寨，居高临下，配合外围的城墙，强攻的话，定然损失很大。”

“这不符合咱们的计划啊！”沐英又拿起望远镜，扫视着县城周围的情况道：

“虽然咱们有两万来人，要围而攻之的话，还是有些吃力。”

沐英又一脸难舍之色道：“这些兄弟都是跟着我南征百战的，白白死在这里，多可惜呀！”

朱桢也拿起望远镜，目光忽然盯在桥头聚集的一群人身上。

“杨老三，桥头那边是什么情况？”他轻声问一句，之前前来侦查的斥候。

“启禀副将，那里设有一处税关，无论是进城还是出城的商户，都要征三成的过路税。”

“据小的们了解，这里左近住了许多土人，”杨老三低声禀告道：

“他们都很悍勇，因为收税的事，经常跟税官闹，有时还会动手呢！”

在南下的途中，沐英为了防止朱桢身份泄露，让所有前锋军都改了称呼，叫朱桢副将，而不称呼殿下。

“呵呵，”朱桢冷笑一声：“收三成的税，果然是刮地皮啊！”

“早听说那劳什子梁王治下民不聊生，今日所见，果然如此！”

沐英也点头道：“他们越是残暴，百姓越是仇恨他们，倒是让我们更有机可乘了！”

朱桢的视线依旧盯在那个税关附近，突然心中冒出一个想法来。

“杨老三，从贵州卫借来的几个向导，目前在哪里？”

“都在营中啊，”杨老三略有不满道：

“他们几个，昨天带领咱们摸到了这里，再往前，却怎么也不肯了！”

“嘿嘿，”朱桢狡黠的笑道：“晚上回去跟他们聊聊，明天让他们带一些人，到税关前演场戏！”

“副将的意思是？”沐英心中一动。

朱桢放下望远镜，脸上笑容更盛了。

~

翌日一早，太阳初升。

一群本地土人打扮的客商，推着独轮车，缓缓从东北方，朝着乐源县城而来。

终于，这一行几十人来到石桥前，被手持各式兵刃的十几名税丁拦下。

“先检查，后交税！”税丁们也是一口本地土话，只能听懂大概意思。

税关紧挨着墙头望楼，此时的望楼上，有几个身背弓箭的兵丁，正慵懒的靠在栏杆上，打着瞌睡。

“查嘛，查嘛！”几个领头的客商，也是一嘴的土话。

他们像是见惯了一般，纷纷命手下将手推车放下，再掀开车上的蒙布。