所谓亲蚕，顾名思义，便是由皇后亲手采摘鲜嫩的桑叶，喂给蚕吃。然后，一众后宫嫔妃和内外命妇再效仿皇后行事。

等这些蚕长大作茧，皇后还会再择一个吉日，亲自缫出丝线，将来用于缝制礼服。

历朝历代，这个过程大多都只是一个仪式，皇后只是象征性地采一下桑，缫一下丝，嫔妃们也是如此，剩下的事情，自然有宫女来做。

但曹皇后不同。

她伸出来的手指上是当真有茧，采桑的动作更是熟练万分。

禁苑里的桑树，全是曹皇后亲自种植，蚕儿也是她亲手喂养，从来不假于人手。

几只裹着黄绸布的竹筐被抬了上来，曹皇后认真且严肃地采桑，嫔妃和命妇们虽然有些痛惜自己刚涂好的丹蔻，舍不得白皙的手指沾染上桑叶的污渍，还是不得不硬着头皮下到桑田里，跟在曹皇后的后面，挽手采摘……

禁苑里桑树很多，很大几片桑田，郁郁葱葱，一行又一行，排列得整整齐齐，像站岗的士兵似的，很是好看。桑叶也又大又肥，养得比农人家里的还要繁茂几分。

张雪亦昨儿晚上刚涂的丹蔻，一双小手又白又嫩，她不满地看向曹皇后。

“就会假正经，装贤惠！”

这时，一个内监走过来，恭恭敬敬地将托盘呈上。

“娘子，请用。”

托盘的黄绸布里裹着一把金剪子。

张贵妃哼声，拿过剪子便扭头迈入了桑田。

三念看着远近的桑树，满脸欣喜，“娘，这个我会采的，我很小很小就采过了……”

“嘘，别乱动。”辛夷牵着三念的小手，捏了捏，默默站在桑田上，放眼望着前来观礼的男男女女，目光在人群里搜索着。

不见傅九衢，也不见曹翊。

倒是高淼和曹漪兰，不时地往她们这边看，目光很是不善。

……

今日来的命妇很多，带着自家女儿，盛装出席。

高淼和曹漪兰便在其中。

二人是表姐妹，从小一块长大，高淼尚未嫁人时，两个人便常在一处厮混，今日也是如此，亲蚕祭一结束，高淼便叫上了几个昔日闺中的小姐妹，说说笑笑地拖曹漪兰下桑田。

有内侍在旁边抬箩筐，有宫女沿途备汗巾，姑娘们只负责采摘，倒也有趣。

但曹漪兰始终恹恹的，神色不郁。

高淼肘了肘她，“不要这样，多少双眼睛看着你呢。”

曹漪兰有气无力地哼一声，“喜欢看便看呗，反正我早就丢尽了脸，不差这一回……”

高淼眯起眼看她一下，刚要提醒，耳边便传来一个小姐妹的声音，“那个小娘子我似乎在哪里见过……看着好生面熟……”

“她不就是辛夷药铺的老板娘么……”

“广陵郡王的外室……？”

两个女子议论着，说到这里好像才想起来曹漪兰在身边，那女郎声音戛然而止，轻咳一下。

“大姑娘莫要见怪，我一时口不择言，失了分寸……”

曹漪兰斜睨她一眼，刻薄地赏了个冷眼。

“你说的本就没错呢，哪里有失分寸？”

那女郎变了变脸，尴尬地笑着，掉头去采桑。

曹漪兰却猛地丢掉剪刀，绷直身子朝辛夷看过去。

“无非是一个勾引广陵郡王的小寡妇罢了，有什么不好意思说出口的？遮遮掩掩，别人就不知道她无名无份就爬了郡王的床么……”

“兰儿！”高淼看她咬牙切齿，眉目冷下，猛地扯她一把，小声提醒，“亲蚕礼上，不可造次。”