绿荫环绕的花石小路上，一位贵妇人在两名宫女的陪同下进入了一处亭台。

举目望去，天高云淡，一片蔚蓝，醉人心扉，与之相对，是一片浩瀚的水面，波光粼粼，闪动着太阳的金色。

亭、台、楼、阁、水、桥、山、塔，交相辉映，彼此衬托，在绿意的渲染下，一切都是如诗如画。

最让人心动的，是靠近亭子的水面，那好大一片荷叶，碧绿层叠蔓延开去，在风儿的嬉戏中好似一个个绿色的精灵跳着欢乐的舞蹈，多么迷人的景色啊。

风儿水汽荷叶清香的韵味中，夏日满清京城的炙热，顿时消散了不少，贵妇人舒服的眯起了眼睛，跟随在后的宫女也难得的露出一分小心谨慎的笑意。

贵妇人的笑容却并不灿烂，她这一生，过于波澜起伏，虽然大开大合、壮阔如海，如今更是执掌了整个朝廷，但她的半百人生里，又怎少得了遗憾呢。

青年寡居，好不容易有了一个儿子，本想培养成才，反倒母子近乎仇视，逆反的小皇帝，最终学坏了，染了一身无药可治的恶疾，最终，跟随他那同样早逝的皇阿玛去了。

中年丧子，人生何其之大悲哀、大不幸，贵妇人，咬着牙、含着泪，抗了下来，之后，她把她妹妹的儿子，另一位王爷的小王子，推上了这个泱泱大国的最高宝座。

这一回，她冷漠处之，对其更加严格，或许是同治的前车之鉴，这位年号为光绪的小皇帝成长的还不错，特别是几位老师的把控下，越发有一个不错的明君的趋势。

小皇帝对他这个皇爸爸孝敬恭顺，又是他亲生儿子的堂兄弟，他的亲侄子和亲外甥，但贵妇人总觉得，那小家伙藏着一份心思。

毕竟，她这位垂帘听政的太后，怎么都挡住了小皇帝应该有的风光无限，常理儿不是。

轻轻叹息，贵妇人转身，两名宫女赶紧礼拜让开回到贵夫人的身后。

“老佛爷，准备用膳么？”一位宫女问道。

“是有些饿了。”贵妇人点头。

这位端庄典雅，肤色白净，乌黑光亮的头发，年纪虽长但仍显清秀眉目的中年女人，乃是大清帝国最为显赫的贵妇人，垂帘听政的太后慈禧老佛爷。

颐和园已经改建完成，慈禧太后在京城的炎热夏日里总算有了消暑的去处，至于承德避暑山庄，那是一个伤心地，不去也罢。

颐和园一处宅院，已经变成了巨型厨房，五十个炉灶一一摆开，阵势惊人，每个炉灶配一个大厨，每次只做两道菜，此外每个炉灶还有一个小厨负责炉火。

每个大厨身后，还有几名杂厨，负责摘菜、洗菜等杂活，比如慈禧太后要吃豆芽，就需要专人，一根儿一根儿摘豆芽，豆芽根儿上的须全部摘掉，还不能弄断豆芽的本身。

“大伙儿快点儿，老佛爷已经回程了。”总管大太监李莲英，就在厨房一侧，看着厨师们把一盘盘精美菜肴烹制出来。

慈禧太后安坐，没过多久，李莲英的声音从外边传来，“奴才请见老佛爷。”

“进来吧！”慈禧平和的开口，语气柔和的好似普通妇人。

“老佛爷，现在传膳？”李莲英弯腰低头眉眼顺从的说道。

“传！”慈禧点头。

“老佛爷用膳了。”李莲英小步快速走到门口，高声传达。

少顷，一名名早就准备好的宫女，端着食盒，走进来，轻轻拿出一碗碗一盘盘色香味俱全的美食佳肴，摆放在慈禧身前的长长作案上。

菜肴之多，光是正菜就有100种，糕点水果糖食干果也有100类，简直让人瞠目结舌，不过在慈禧眼中，随伺的宫女太监心里，我大清第一人的排场，这根本不算什么，可还没到老佛爷的生日呢。

慈禧面前最近的一道菜，是一只看似普普通通的肥鸭，这可是她最喜欢的菜，脸带笑容夹起一块鸭皮，美滋滋的吃上了。

这道清炖肥鸭，看似简单，实际最耗功夫，将鸭洗净，加调味品装入瓷罐，隔水用文火蒸三天，肉酥骨软，但是慈禧只食几筷最为精美可口的鸭皮。

慈禧对鸭子情有独钟，在她晚膳的食单中，20多道菜式里，鸭肴就有“燕窝如字八宝鸭子”等七种。

比如，清炖肥鸭一边，还有片好的烤鸭，搭配荷叶饼、葱条、萝卜条、甜面酱，只是这道菜，慈禧也不过吃一两口。

烧乳猪、熏鸡、煨羊腿，都是距离慈禧老佛爷最近的菜，都是她喜欢吃的。