张家还是原来的模样，小芸打量一眼，放下篮子，将篮子里的东西取了出来。
爹娘分明有钱换掉残旧不堪的家具，也能吃好穿好一点，可他们不愿意，他们要给弟弟攒娶媳妇的钱。
“怎么你还带了鸡蛋来？”张母又惊又喜，“秀才公要考科举，你不给他补身体？还有这糕点，是买的还是做的？”
“买的。”
“原来如此，你是个孝顺女，比二丫那孽障好多了。”张母收起鸡蛋，叫来张平安，“秀才公买给你吃的糕点，金贵着呢，你尝尝。”
糕点里放了糖和油，香喷喷的。张平安一块也没分给小芸和张母，更没想到爹，他吃得腮帮子胀鼓鼓的，让小芸想到抢食潲水的肥猪。
她垂下了眼帘，小声说道：“娘，平安要读书，公子帮不了，所以这鸡蛋和糕点……”
下面的话她没说，瘦削的肩膀轻轻抖动，似哭似害怕。
“啪！”张母猛地一巴掌拍在桌子上，气得横眉怒目：“好个陈方济！你伺候他也有好几年了，以后他娶你，我和你爹就是他的岳父岳母！让他教平安读书，他居然不肯，岂有此理！不行，我必须找他说道说道！”
噗通一声，小芸一下子跪在地上，抱住张母的腿，哀求道：“娘，不要！公子是陈家唯一的秀才公，整个陈家供着他，咱们小门小户的哪里斗得过？您惹公子生气，他指不定会狠心卖了女儿！”
“放手！我不去找他，难道任由他欺负我们？”张母心火难消，动了动脚，想甩脱小芸，“才考了个秀才，陈方济就这么狂，以后他得势了，那还得了！”
“他不肯帮平安，你找他有什么用？”张父开口了，“我们跟他算是半个亲家，你去找他，这情分就耗光了！”
张母冷着脸，重新坐下。
看见张平安吃糕点吃得嘴角全是糕点屑，丝毫不关心自己能否读书，张母厉声喝道：“吃吃吃，吃死你这讨债鬼！”一把抢过糕点，她心情烦躁。
张平安平时嚣张惯了，乍然被娘吼了，很是气愤：“你给我吃的！姐夫疼我，你不要我就算了，我跟大姐去姐夫家！”
“他疼你？”张母冷笑连连，“他真疼你，早就教你读书了！会用不值钱的糕点哄你？”
“我不管我不管！”张平安坐地上，打起滚来，“我想吃糕点，你们不买，姐夫买，姐夫对我就是比你们好！”
母子俩吵起来。
张父怒了，操起棍子打儿子：“蠢货！陈方济对你好，你还留在这里做什么？趁早投靠他去，看看他是不是一直对你好！”
“呜呜！”挨了打，张平安委屈，号啕大哭，“你们恨我！你们恨我！我恨你们！二丫跑了，你们就变了，天天打我骂我，呜！”
儿子再不好也是儿子，张父叹了口气，给张母使眼色。
张母别过脸，当没看到。
张父只得哄张平安，哄了两句没能哄好，顿时失去哄儿子的耐性。
任由张平安撒泼打滚咒骂，张父询问仍然跪在地上的小芸：“陈秀才有说别的话吗？”
“有……”
小芸感受着透过衣裳钻进膝盖的寒意，低声说：“公子一个人在县城读书，没有人给他洗衣服做饭，要我去伺候。刚才他买了肉，上山给老爷和太太扫墓，说以后他可能不会经常回乡下。”
“去县城好啊！”张母心情好转，拿起一块糕点说，“不过陈方济也不是有钱的，你跟他去县城，他养得活你？”
小芸摇头说不知。
“喀嚓——”张母吃糕点。
张父看了看油纸包着的糕点，说：“陈方济家里有几亩田，还有座祖屋，他爹娘死了，又没兄弟，卖了田地房屋还是有钱花的……”也拿了块糕点，“我得去劝他，可别败光了祖宗挣下来的基业。”
“我也去！”张平安嚷嚷道，“我要见姐夫！”
张母舔掉手指上沾的些许糕点屑：“秀才公将来是我的女婿，我不能不去探望他。”
小芸擦了眼泪，声音轻轻的：“爹、娘，陈家办了私塾，平安没准能进去读书……只要给陈家束脩，公子他不会不答应的，没准束脩能减少一点……”
“你起来说，别跪了。”张父说，“你是个机灵的，要是平安像你……唉！”
“我难道不机灵？”张平安看向小芸，目光阴恻恻，“我才是张家男丁，房屋田地都是我的！大姐再机灵也是卖到别人家的童养媳！”
母鸡在院子里找食，张家四口人商量着去见陈方济一事，为张平安的未来谋划。
“叮铃铃——”
“叮铃铃——”
细碎的铃铛声渐渐走近，扶着竹拐杖的矮胖男人来到张家的邻居家。
不多时，矮胖男子站在张家门口，张家四口人全部出来了，宛如被提审的犯人一样忐忑地等待着问话。
“鬼灾发生时你们家死人了？”男子问。
“没有。”张父说。
“你们杀死过女儿吗？”
“没有。”
“你们对女儿好吗？”
“非常好。”
别家生了女儿就送走或弄死，张家养大两个女儿，对女儿当然是非常好。
矮胖男人打量小芸和张平安姐弟俩，自言自语：“对女儿好不好，要问女儿，爹娘说的好当不得真。”继续问，“你们有没有见过鬼害人？”
一家四口都露出恐惧神色：“见过……”
“鬼害的人杀死过女儿？”
“……”
“鬼灾发生当天，你们遇到什么？”
“……”
“那天村子里发生了什么事？”
“……”
问完全部问题，矮胖男子转身，竹拐杖上缠绕的小铃铛发出叮铃铃的响声，随着他慢慢消失在远处。
张家四人回过神来，想起被矮胖男子问话的经历，皆惊惧不已。
他们不敢讨论矮胖男人，隐晦地交换了眼神，全家一块去见陈方济。
离开村子前，小芸回头看山窝里的村子，想知道矮胖男人和钩星之间谁更厉害。
她希望钩星赶走矮胖男人，又盼着矮胖男人抓住钩星，让二丫失去依靠。
但，无论二人谁更强，她都影响不了。
她能影响的是张平安和爹娘，尤其是张平安……
此刻，矮胖男子走向钩星家门口，一边走一边用力晃动拐杖，口中念念有词。
“叮铃铃——叮铃铃——”