“少主，在此处休息一下罢。”连续奔驰了一日一夜，四人脸上皆有倦色，严容见前方有一处水源，连忙提议道。

若盈点点头，捂着胸口滑下马，踉跄了一下才站稳身子。果然连续赶路对她的身体来说还是太勉强了。

张信眼明手快地扶住她，神色担忧。

“少主，你没事吧？”

“没事，”若盈朝他笑笑，上前扶着摇摇欲坠的兰姨。“我们离开得够远了，在这里好好休息一下。”

若盈搀扶着兰姨坐在树下，将水袋递给她。伸手擦去兰姨额上的汗珠，若盈望着她发白的脸色，心下叹息。

兰姨自从两个孩子死后，身子一年比一年差。路上却一声不吭，勉强跟在后头，跟着自己，兰姨真是受苦了。

不到半个时辰，张信便抓了几条鱼，严容也打来两只山鸡，熟练地架起火。不久，阵阵香味飘来，若盈不禁摸摸空空如也的腹部。幸亏明叔让严容和张信跟着来，不然她跟兰姨这一路上，要吃的苦头就更多了。

“我们一直往前走也不是办法，得决定落脚处。”若盈抬手抚额，“再说，我想就近便于打听袁家军的情况。”

“少主，我们几人离开前，接到消息，皇上派出五万大军来边城。霍将军应是无碍，少主无需过于担忧。”严容把烤熟的鱼递给若盈，安抚道。

“五万人？临国大军上次被慕国偷袭后，仍旧有十五万大军，五万人不过杯水车薪罢了。”即使袁家军能以一挡二，也远远抵挡不了临国的攻势。

“慕国也派出十万大军，两国联手，定能破灭临国的浪子野心！”张信往火中丢去几根干燥的柴，愤恨地说道。

“幽国和慕国联军，人数的确够多，可是由谁来领军？”

严容抿唇不语，张信眼神一黯。

“慕国的将领都是从贵族中选出，不但娇生惯养，不知天高地厚，还爱纸上谈兵。如果让他们领兵，即使人数再多，也不是临国的对手！”张信一口咬下鱼肉，使劲咀嚼。

“贵族？慕国的将领是世袭制的？”若盈疑惑地问道。

严容微微颔首，“慕国将国民分成三等，三等包括皇族、贵族和平民，是根据百姓的眸色、肤色以及姓氏来划分。皇族的肤色较白，眸色较浅；贵族的肤色也较白，眸色较皇族暗些。皇族和贵族的姓氏都是两字。平民的姓氏就只有单字或者无姓，肤色较黑，眸色也最深。”

“在慕国，平民是不能当官的，也不能和其他两等人通婚。军中的将领都是由贵族担当，偶尔会有皇族血统的人来担任。”

“这样的制度弊病相当多，难怪临国一开始最主要的目标会是慕国了。”若盈放下手中的鱼，“严大哥，能跟我说说幽国的状况吗？”

严容一愣，简单扼要地介绍起来。

“幽国建国三百一十五年，如今在位的是第七位皇帝弘帝。当今皇上独宠烟妃，提拔了国丈为监国，国丈一人之下，万人之上，只手遮天，独揽大权。当年袁将军曾在大殿喝叱过国丈，称其架空皇权，居心叵测。但，皇上并没采纳将军的提议，取消监国之位，此事后来也不了了之。”

若盈自嘲一笑，没想到父帅和斐然哥哥效忠的是这样的君王。她从小在院落中过着与世隔绝的生活，因此对各国的状况并不了解。

正想开口询问临国的情况，不远处忽然传来马匹长长的嘶叫声。

众人一惊，严容率先回神。

“张信，保护好少主，我去查探一下。”

张信迅速灭掉火，带着若盈和兰姨藏在树丛中，隐去身影。

片刻，严容牵着一匹马匆匆赶回，神情慌张。

严容一向沉稳，甚少露出如此惊慌的表情，若盈暗叫不好，闪身走出树丛。

“……御影？”待走近看清，骏马欢愉地蹭着若盈的脸颊，若盈诧异地看向马上趴着的人，满身鲜血。

血迹顺着手臂缓缓滑落，背后的长箭触目惊心，身子瘦小。若盈不禁惊呼一声，“如儿！”

“怎么回事？”小心地把如儿从御影身上挪下，若盈看向严容。

严容垂首，沉默，双拳紧握。

“……斐然大哥……”

“如儿，”避开她背上的箭伤，若盈轻柔地拨开她额上的碎发，“莫怕，我这就把你背上的箭取出，治好伤口。”

如儿蹙着眉摇头，“别……本迎接来使，但……不知道为什么，突然变成临国士兵……我逃了出来……”她轻喘着，“我就知……营帐里……那个不是真的……”

“别说话了，我这就帮你治疗。”若盈噙着泪，低声说道。

如儿扯起一抹笑意，“没用的……好在……御影带我寻到你……能见上最后一面……我，我知足了……”

“如儿，别说了。”

“斐然大哥……我冷……”

如儿蜷曲着身子，唇色发白，巍巍颤抖。

若盈紧紧地抱着她，试图温暖如儿逐渐冰冷的身体。

“斐然大哥在，如儿，乖，别睡了。斐然求你，别睡……”

如儿的两眼盯着若盈，两颊染上一层淡淡的绯色，双眸绽放出璀璨的光芒。

“斐然，如儿喜欢你……”

若盈哽咽着，晶莹的泪落在如儿脸上。回光返照，如儿的时间不多了。

可是，如儿才一十三岁，从救起如儿的那一刻，便时时想着，怎样才能让如儿幸福……

如今，却只能眼睁睁地看着她缓缓踏上黄泉之路……

无助的感觉几乎将她淹没，深深地感受到自己的无能为力……