在战斗基地的极区附近比较平静由于蓝中队和绿中队对赤道地区发动了猛击，帝国的抵抗也就集中在那儿红队长观察着这里的表面上的平静，在宽慰之余又感到悲哀，因为他知道这种平静是不会持久的

“蓝队长，我是红队长，”他对着话筒呼唤道，“我们开始进攻了我们已经发现了排热孔，作好了标志没有高炮火，没有战斗现在还没有看来我们至少能进行一次顺利的袭击”

“我听到了，红队长”他的同僚回答道“我们尽量把他们牵制在这里”

三架Y翼战斗机从星空俯冲下来，直扑战斗基地的表面，待到最后一分钟，突然改转航向，钻进死星的一条人造深谷里——在死星的北极地区有许多这样的人造深谷纵横其间金属壁垒从他们的两侧和腹下飞掠而过

红队长四处搜寻，暂时还不见帝国战斗机的踪影他调整了一个控制器，向全中队发出命令：

“这就是它了，伙子们记住，当你们觉得已经逼近时，还要再逼近些，然后再发火箭将全部功率调到正面致＊指飞机西方习惯以“她”来称呼轮船、飞机等，以示亲切和爱抚——译者偏盾——不要管他们用什么打击你的侧面我们现在顾不了这许多了”

列队守卫在深谷里的帝国士兵猛然意识到他们这个一直不被人注意的地段正在遭到攻击，他们迅作出反应顿时，能量闪电向着进攻的飞机猛火力不断增强偶尔，闪电在一架来势迅猛的Y翼战斗机附近爆炸开来飞机猛地摇但并没真正受伤

“他们倒有两下子，是不是？”红二号通过话筒报告说

红队长镇定自若“你认为有多少台炮，红五号？”红五号——大多数义军飞行员管他叫鲍普斯——一边在枪林弹雨中穿行，一边设法侦察深谷里的防御力量他的头盔由于经历了无数次生死战斗的炮火，破旧得几乎不能再用了

“我说大约有二十个炮位，”他终于判定说，“有些装在地面，有些设在塔台上”

红队长嗯了一声，表示收到这个报告；同时将计算机自动瞄准目镜拉下扣在脸前能量爆炸继续震撼着战斗机“接通瞄准计算机”他命令道

“红2号报告，”传来对方的回答，“计算机已锁定目标我正在接收信号”这位年轻飞行员兴奋jī昂地回答说

义军中的最优秀的飞行员红五号理应沉着冷静iōng有成竹但是，他却自言自语地低声说：“毫无疑问，这里头有鬼”从话音听起来并不沉静自信

周围炮台的防御炮出乎意料地全部停火了一种异样的平静笼罩着深谷模糊的表面景物在低飞的战斗机的腹下闪过

“怎么回事？”红2号不禁问道，不安地四下张望，“他们停火了怎么回事？”

“我可不喜欢这样子”红队长咆哮说但现在至少没有什么东西妨碍他们向目标逼近了，没有能量闪电需要回避了

鲍普斯第一个闹清了敌人这个似乎反常的举动后面的奥妙“稳定你们的后部致偏盾注意敌机”

“你说对了，鲍普斯，”红队长一边观察着显示器，一边承认道，“他们来了三架敌机，方位机械的声音继续报告着他们与目标间越来越短的距离，但他们飞得仍不够快

“我在这里成了瓮中之鳖了”他紧张地说

“我们非得度过这个难关不可”红5号对大家说，“我们不能既想冲向目标，又想同时保护白己”

他自己的显示屏上显示出三架领结式战斗机排成严密队形，几乎垂直地向他们俯冲下来他竭力克服了自己的习惯反

达斯?维达一边沉着地调节着控制装置，一边念道群垦从他机侧向后掠过“我来干掉他们掩护我”

“红2号首先牺牲这位年轻的飞行员根本还不知道是什么东西击中了他，也根本没看到杀害他的刽子手是谁红队长尽管是久历沙场的老手，当目睹自己的僚机化作火焰时，也差一点沉不住气了

他跟着塔克进入游戏室，把关上“在他们两个做出反抗我的行为之后，我不能再轻易地放走他们”

他说，“自从特兰德船长赋予我们这些副警官官员身份，我们就一直在为整艘飞船服务”穿着短恤衫和短的他略微退下袜子出了脚踝处的一块瘀伤

“这件事你可以不必理会”塔克建议道，“假装你没有发现他们不是坏人，只是因为无法忍受单调、无目的并且不知道什么时候就一头撞到一颗恒星里的生活才变得粗野的”

“如果我们容许任何人进行暴力活动而不受惩罚——”“假如我把他们拉开了呢？假如我成功调解了他俩的矛盾，让他们给你赔礼道歉呢？那不是比逮捕和草率的处罚能达到我们的目标吗？”

“的确有这种可能”费雷瓦尔德讥讽地说，“可我不相信你能办到”

“我也是副警官”塔克告诉他

“什么？”费雷瓦尔德惊讶地睁大了眼睛

“等你单独见到雷特的时候可以自己去问他我是他秘密招募的，只有在一位副警官处于危急情态之下，我才可以将自己的身份告诉他根据我的判断，目前的情况符合这一条件”

“这……为什么？”

“雷特目前遭到广泛的憎恨，大家都讨厌他，有问题也不想找他解决”塔克说，“而他公开招募的代理人，比如说你，就很少有这样的麻烦这是因为你们很少有必要去做得罪人的事情尽管如此，人们在某种程度上也是反对你的，只是没有人会吐l这一点，因为他们知道这会招致雷特的反对我并不是……告密者我们面前的真正问题也不是治安问题我需要成为一个潜在的改变因素，尽我的能力把问题大事化事化无类似今天这种事情正是我应该发挥作用的地方”

“我还以为你不喜欢雷特”费雷瓦尔德无力地说

“的确不能说我喜欢他”塔克回答道，“但尽管如此，他还是和我单独谈了一次，让我相信我可以为飞船提供自己的服务我想你不会把这个秘密说出去”

“哦，不会的当然不会了，我对简都不会说的太让人惊讶了”

“那么，你愿意让我处置佩德罗和迈克尔吗？”

“好的，你去做”费雷瓦尔德心不在焉地回答，“像你这样的人还有多少？”

“这我可不知道”塔克说，“但我认为他最终想让所有人都成为这样的角他走了出去布德劳和尼尔森对视一眼，互相点点头他们笑了起来“的确，没错”天文学家开口说道

雷特不安地环顾整个天文观察室“什么没错？”他质问道，伸出一根拇指指向一块显示屏，那里可以看到空间中充满跃动着的、白热的微光亮“我自己也看得出来星系群之间还没有完全分散开而且它们中的大多数还只是氢云，空间中的氢原子相对而言也算得上浓密这代表着什么？”

“我们指的是根据现有数据进行的计算”布德劳说，“我刚才在与组带头人讨论我们认为你有权利、并且也应当首先听取我们的计算结果，从而做出决定”

雷特的语气僵硬起来，“拉尔斯?特兰德才是船长”

“是的，是的我们并不打算瞒着他，何况他现在又一次为我们这艘飞船做出了极大的贡献不过飞船上的其他人就是另一回事了现实点，查尔斯你知道你在他们心目中的地位”

雷特双手抱在iōng前，“好，继续说”尼尔森立刻进入了演讲状态“别在意技术细节了”他说，“这个结果实际上是从你之前jiā给我们的那个问题得出的，也就是判明物质和反物质各自的运行方向你或许还记得我们是如何解决这个问题的：那就是在整个宇宙的范围还很时，追踪等离子体在宇宙磁场中的运动路径这样一来，我们就可以安全地将飞船驾入属于物质的那一半

“而在进行上述研究的过程中，我们收集并处理了巨量的数据，并且得出了一个附带的研究结果这个宇宙的，从某种角度来说也是的一切都还没有定型在我们周围不远的范围之当然这个所谓的‘不远’是相对于我们已经度过的旅程而言——存在着量的物质聚合，也就是星系和原星系，而且它们运行的度各不相同

“我们可以利用这个优势这就是说，我们可以选择一个特别的星系群、星系群，甚至是单独的星系，把它当成我们的最终目标——也就是说，我们可以在我们选择的星系进化到恰当程度的时候，将我们与这个星系的相对度改变为零当然，我们不能随心所但至少可选的范围是相当广阔的假如目标星系在我们到达时寿命已经过150亿年，我们就没办法活着到达那里，除非采取绕行方式另外，我们也没法追上寿命不足10亿年的星系但其他所有星系都在我们的选择范围之内

“而且……只要是这个范围之内，无论我们怎么选择，到达那里并且减的飞船时间最多只需要几个星期”

雷特惊讶地冒出了一句脏话“你瞧，”尼尔森解释道，“我们可以选择一个在我们到达那里时，度与我们几乎完全相同的目标”

“哦，没错”雷特嘟囔着，“这我明白我只是不敢相信我们会有这么好的运气”

“这不是运气”尼尔森说，“作为振的宇宙而言，这样一个阶段是必定会出现的我们只需要利用这个事实就行”

“最好还是由你来决定我们的坐标”布德劳催促道，“而且是马上如果你决定举行投票的话，其他那些白痴会互相争吵几个时而对于我们来说，每个时的流逝都带走了无法计算的宇宙时间，从而缩了我们的选择范围如果你愿意告诉我们你的选择，我就会立刻设计航线，很快飞船就可以向目标出发船长会接受你的推荐其他人则都会接受你给他们带来的既成事实，原文为法语还会对你感恩戴德呢你明白我在说什么”

雷特来来回回地走了几圈他的靴子在甲板上发出咔嗒声他搓着已生出深刻皱纹的额头终于，他抬起头来面对着另外两个人“我们要的不仅仅是一个星系”他说，“我们要的是一个能生存的行星”

“我明白”尼尔森赞同道，“我是否可以认为你需要的是一颗与地球年龄相差不多的行星？或者说这样的一个恒星系统？比如说，年龄在50亿年左右的让类似地球的那种生物圈发育成熟似乎确实需要这么多时间我想我们也可以在类似中生代的环境下生存，不过那样做没必要”

“听起来很有道理”雷特点点头，“那里有金属吗？”

“哦，是的我们需要的是一颗像地球那样富含重元素的行星就算不是富含，起码也不能太少，否则很难建立起工业文明但是也不能太富，否则大多数土壤都会含有有毒的重金属离子因为重元素都是第一代恒星形成的，所以我们应该找一个年龄与我们银河系差不多的星系”

特说，“我们要一个年轻点的”

“什么？原文为法语”布德劳眨眨眼睛“在年轻的星系中，我们也有可能找到一颗类似地球、也拥有一定金属的行星”雷特说，“在球状星系的早期演变过程中，肯定会产生很多星，它们会产生重元素并喷发到附近的星际空间中，从而让第二代的G型恒星拥有类似太阳的成分我们进入目标星系后可以再继续寻找这样的恒星系统”

“就算我们能找到这样的行星，它也可能距离我们太远”尼尔森警告道

“那么我们就不去那里了”雷特回答道，“即使一颗行星上铁和铀的含量不如地球丰富，我们也完全可以在那里定居这不是最紧要的问题我们的科技可以好地利用轻金属和有机物能源方面也可以由氢聚变反应提供

“最重要的是，我们将会成为生活在那片区域的第一个智慧种族”两人紧紧地盯着他

他脸上l出他们从没见过的微笑，“我希望能找到这样一片星空：当我们的后裔开始进行恒星移民时，我希望我们人类能成为——哦，不是帝国主义者，而是这片星空的‘前辈’我想让我们人类成为从一开始就存在的种族，了解周围的一切，并且成为后起物种的良师我们不会介意那些后进的种族长什么样子谁会介意呢？但让我们尽可能做到这一点，让我们建立一个属于广义的‘人类’的银河甚至是宇宙

“我想，这是我们应得的权利”从创生的那一刻开始，到“莱奥诺拉?克莉丝汀”

号找到其最终归宿为止，飞船上的人们仅仅度过了三个月

当然，这里面有一点幸运的成分，但也应该归功于事先的深思熟虑生的原子以各不相同的随机度向四面八方爆而出，随着时间的推移，它们逐渐形成了各具特点的氢气云这些氢气云在不断分离的过程中又受到自身引力的作用而逐渐收缩，此后，由于各种不同的力的作用，它们又逐渐区分开来，形成单独的星系群，然后是单独的星系，最后是单独的恒星

在调整度以便寻找目的地的过程中，“莱奥诺拉?克莉丝汀”号寻找着一个发育成熟的星丛等飞船进入该星域之后，船员们便开始寻找特征与地球的太阳近似的恒星，包括光谱和运行度等不出所料，距离最近的一颗此类恒星拥有行星飞船便开始以其为目标进行减

实际执行的步骤与原计划有一定出入在原本的计划中，飞船将高掠过这个恒星系，同时进行观察，但雷特修改了计划，按照他的说法，他准备赌一次获胜的几率还是不低的：在许多光年之外，飞船上的高科技设备就已经指出，一颗黄的恒星极有可能拥有一颗可以成为人类天堂的行星如果事实并非如此，那就会损失一年的时间，用于重加至相对于整个星系接近光的度但如果的确有这样一颗与仅存在记忆中的那颗一样的行星，那么就不需要再重进行减了；也就是说，他们将节省两年时间

在这次赌局中，人类获胜了对于25对有生育能力的男女而言，两年时间，相当于给未来的种族多生育了50位祖先

“莱奥诺拉?克莉丝汀”号找到了属于她的世界而且这是第一次

一个男人和他的女人站在一座山上，俯瞰着下方广阔而美丽的山谷这里不是“地球”那样的希望或许有些过于奢求了下方的河流中孕育着无数微笑的生命反

出金的光芒，河流两岸是其绿如蓝的草原草原上零星散布的树木看起来就像长着羽一般，树荫是与草原上那些类似蕨类的植物一样的蓝微风吹过，树上的“uā簇”发出如风铃般的叮当声这些uā朵散发出的清香闻起来有些像是桂，又有些像是碘蒸气，还有些像马的汗味，还有一种人类尚无法形容的气息

而在另一边则矗立着简陋的黑红栅栏，也有些地方是以巨石作为防御远的地方能够看到冰山一角的闪光

尽管如此，这里的空气依然温暖；人类可以在此处生存下去河流和峭壁的上方，云朵层层叠叠，在太阳光下呈现出银白英格丽德?林德格伦说：“你不能离开她，查尔斯她为我们付出的太多了”

“你在说什么呢？”雷特反问道，“我们谁也离不开谁没人做得到爱玲明白你对我来说是特别的可是，她虽然与你不同，但也是特别的我们所有人都是如此，对于其他人来说我们都是特别的难道不是吗？毕竟我们在一起经历了那么多”

“你说得对我只我从没想过你会说出这样的话，查尔斯，我亲爱的”

他笑了起来，“你以为我会说什么？”

“哦，我也不知道大概是一些严厉而又不肯妥协的话”

“我不会再那样了”他说，“我们到达了我们的目的地现在我们必须一切重开始”

“包括我们之间的关系吗？”她半开玩笑地问F@