历史上，曾国藩在各种试探前都谨守自己的本份，没有作出逐鹿天下的尝试，这固然与其接受的教育和家学熏陶下形成的慎独思想有关，更重要的却是各种客观的条件和环境。

湘军成立以后，一直在与太平军作战，即便是后期总督两江，领四省军务，然而李鸿章的淮军在上海、苏南，左宗棠的楚军在浙江，沈葆桢在江西，胜保、苗沛霖在安徽，官文、胡林翼在湖北，还有河南的僧格林沁，清廷一贯使用制衡的做法，这些人根本就不会联合起来，即便是李鸿章也很难说，曾国藩根本没有造反的条件。

再说湘军虽然在与太平军的作战中取得了最后的胜利，但是湘军本身还是一支旧式军队，出名的军纪败坏，打下天京迅速腐化，也难以承担起开国的任务。

如今的情况却发生了很大的变化，首先是所谓的清廷的正统，被四省新政自治打破，与反传统反文化的太平天国不同，四省联盟打出的强国、富民、复兴华夏的旗号，虽然提倡新学，也同时高呼维护华夏正统，经过鸦片战争后二十年的潜移默化，“师夷长技以制夷”的观点已经得到一部分读书人的支持，特别是年轻的士子，在华夏的宣传攻势下面，认同的人很多。

借着这次《瑷珲条约》的事情，四省联盟再度提出“联省互保”，以防清廷将“华夏的领土割与洋人”，虽然大家都知道兴安岭北面那些寒冷的雪原不能相提并论，但在华夏的宣传中，朝廷能将满人的土地割让，何况是老百姓的土地？这样的朝廷怎能给人希望？

至于曾国藩这样的读书人，总记得“华夷之防”这句话，便是他们读着篡改后的圣贤书，朝廷也会时刻用“满汉之分”来提醒他们。都是一代天骄，位居人臣，谁能甘心？不过是没有条件。没有决心，明哲保身而已，所谓地正统自然有腐儒去维护，曾国藩这样的人却知道如何取舍。

其次就是曾国藩提前获得了两江总督这个地方实权，以及叶枫这个率先打出旗号的势力。不过让他不确定地就是他虽然是两江总督，但是江苏、安徽、江西几乎都是战场，如果他要站出来，还没有自己的地盘。湘军最好是能回到湖南。但是湖南的左宗棠是个很清高，目光很高的人，曾国藩摸不清楚他的意图，也不敢乱动。

“制台大人，从眼前地局势来看，叶兴华和石达开早已达成联盟，虽然石达开的广西和贵州还没有正式加入华夏联盟，但是石达开在福建和广东的地盘，在经济上也已经融入新政。迟早结为一体，”赵烈文捻着颌下的胡须，缓缓说道。

“也就是说，华夏共和联盟已经占有福建、浙江、广东、广西、贵州五省，以及上海道、徽州府、广信府。如今。华夏军两万精锐在徽州，两个主力师在江西。以地盘论，早已多过占据天京一隅地长毛，而其主力军队全部采用新式火枪，李鸿章大人曾来信，称其比英军装备还要精良，鲍超大人也说过，华夏军火力之猛，前所未有，远胜过杉关太平军，虽然其主力只有五个师三万人，但此等精锐罕有匹敌，加上与英军同等武装地数万警备军和接受新式训练，装备也不比湘军差的近十万民兵，以军队论，也已经强过太平军、淮军，甚至湘军，至于捻军、鸀营、勇营以及所谓的楚军，更无法与其匹敌。”

“这是叶兴华自己宣布的军队整编情况，骗人的吧？”刘蓉质疑道：“他哪来的钱只用短短两年就编练了近二十万的军队，还都是新式装备？”

“华夏的报纸很多，衙门里的事情大多会公开，倒不是说没有水分，应该也相差不远，”曾国藩沉思着说道。

赵烈文点了点头：“据说福建和台湾都建有军火工厂，叶兴华能自己生产新式地火枪，不过华夏军的装备大部分还是从美国那边运过来的，据英国人说，叶兴华掌握的财团，在英国本土、普鲁士和瑞典都有兵工厂，仅从英国港口运往中国的火枪也超过了三万条，除了购买地两万条旧式地滑膛枪，来复枪也有一万条。”

“英国人怎么就让他运？”刘蓉吃惊地问道。

“据说都是瑞典那边的货，英国人只是承运而已，再说原本英国人和咱们也没有这么密切，”赵烈文解释道。

“英国人也没按好心啊，”曾国藩无奈地笑了笑。