这日，黛玉姊妹四人打扮得花团锦簇，与子琦、子苑兄弟一起，坐车的坐车，骑马的骑马，一行人浩浩荡荡来勇诚公爵府看望姑母林如是。

林家兄妹的到来，自然是勇诚府的一件大喜事，少爵爷傅英若这日特地告假，携夫人佟佳﹒意梅迎接林家兄妹，一应接待工作周到备至。

因是夏日，太夫人林如是搬进专供夏日居住的东屋。英若着人将的立式大窗高高支起，廊间高挂竹帘，整个院子又通风又清凉。

临近中午，天气愈加炎热，英若又命人往明间抬进两架楠木架风扇，每一架都按着六把蓝色绫风大羽扇，由四个婆子慢慢摇着转把，把凉风徐徐送至屋子的每个角落。

佟佳氏着人抬进来一个金丝楠木镂花圆桌，指挥一众丫鬟流水似的端上西瓜、甜瓜、蜜桃、水杏等各色消暑瓜果，又给每位客人上了一盅冰水乌梅汤，并亲手将几片冰掰生莲藕片用翡翠玉碟盛了敬给婆母，转身又将装着冰镇西瓜瓤的湖绿色釉菊瓣盘端给黛玉。黛玉忙起身接过，笑道：“多谢大嫂子，今日来府，劳您受累，实是不安。”

佟佳氏忙按黛玉坐下，一边拉着她的手笑道：“妹妹们今日能来，别说老夫人与你哥哥高兴什么似的，便是我这做嫂子的，也是盼了多少日夜。快别说什么谢不谢的话，只望妹妹今后能常来，咱们姊妹能常做一处才好。”

林如是听了甚是心悦，对黛玉道：“你这意梅嫂子是个心实的人，惯不会说嘴。前几年嫁过来时，因家里没有姊妹相处，还在我面前念叨过几回，问舅舅家的妹妹们何时能来。果真今日一下子来了这么多，她可不乐得颠颠儿的。”

林家兄妹见姑姑说话，忙一齐起身恭听，林如是便拉着黛玉坐下，笑道：“你们都坐下，这勇诚府没有那么多虚礼，便是你们这位大嫂子，还有跟着你们明瑞二表哥去任上的二嫂子，我也从不给她们立规矩。一家子人，都是至亲骨肉，至于礼仪廉孝，只要心里有，大面上过去的就好，若时时处处都讲究起来，那还有的完？”

勇诚公爵府系尊贵的富察氏家族一脉，论及声望与地位，要远高于王、贾、史、薛四大家族，且不说薛家已经没落，便是另外三大家族中年轻一代的子弟，也没有一个能及得上勇诚府富察氏家族三兄弟——嫡长子傅明若年纪轻轻便袭了爵位，如今在上书房行走。两位庶子中的明瑞三年前被外放到四川做宁远府知州，几年干下来，把那一带治理得风调雨顺，不但百姓安居乐业，库中储备银也年年增加，明瑞因此而官声斐然。三子明安在云南军中效力，带兵治军雷厉风行，颇有其父当年风范。当今皇上知悉勇诚府满门忠勇，又体恤旧日老臣功德，顾念林如是往日圣前尊荣，应允明年等吏部和兵部有了开缺，便调任明瑞、明安回京。

说起这位少爵爷傅英若，虽出身于武将门府，但却颇随外祖父林家崇文之风，醉心汉学，自六岁启蒙，林如是便聘来饱学之士为其之师，偏这英若又是天资超群，加之勤奋好学，十八岁上便考中三甲第一名，被皇帝钦点进入上书房陪皇子们读书，如今已官至三品，在内阁大学士张廷玉手下办差。傅英若家世显赫，加之品学兼优，前程似锦，故而成为京城高门贵女们理想的择婿对象，一时间攀亲说媒的踏破了公爵府门槛。偏是林如是在择媳方面有自己的原则，不看门第看门风，不看样貌看品行，最终，英若迎娶了品貌端庄、温柔贤淑的国子监祭酒佟佳﹒君诚之女。这夫妻俩自成亲后，琴瑟和合，相安相悦，一年后诞下一儿，取名傅恒远。

虽说这勇诚府儿孙满堂，母慈子孝，但老公爵傅清离世这些年，太夫人林氏始终郁郁寡欢，勇诚府终日被哀伤的氛围所笼罩，少有欢声。自从太夫人前段日子回了一趟娘家，便改了性情，整日念叨着娘家人，每提起嫡亲侄女黛玉，更合不拢嘴，勇诚府又恢复了老公爵在世时的欢畅。

某日，英若体念母亲，于她膝前说出一番推心置腹的话来：“黛玉妹妹无父无母，自幼寄养在外祖母家，着实可怜可叹。请母亲放心，以前儿子不知道也罢，如今有了联系，今后必如亲妹妹一样护她。”

太夫人含泪道：“有你这番话，为母也心安了。说起来，你妹妹这些年在那贾府，受到诸般照料，但也不是白吃白住，林家年年都流水似的送去银两和东西，可最后的遭遇你也看到了，但凡那些所谓的至亲有点良心，你妹妹也不至于险些在他们家丢了性命。”

英若顺着母亲的话往下想，不由细思极恐，道：“前儿个听说舅妈传给妹妹的夜明珠不见了，如霖叔叔追要了许多日子，仍没有音信。儿子说句大不敬的猜测，有否可能是他们贾家人做的手脚？”

太夫人听了，一股怒意涌上心头，恨声道：“不是他们是谁？八成就是那个贾赦干的。这个人曾经与你父亲为同朝武将，一肚子狼子野心，满脑子男盗女娼，你父亲当年险些被他算计了去，到如今老了老了，仍死性不改。如今提起他来，我还气的什么似的。”

明若诧异道：“如真像母亲这般说，外面传他为抢夺几把古扇而将石呆子投进监狱致死的事，便是真的了。”