清晨，薄薄的雾气散去，山间的微风徐徐吹过，给县城的百姓们带来丝丝清凉。

天光大亮，城门开启。

城郊的农户和小商贩们，背着竹篓、赶着货车，急匆匆的进了城。

马车穿过石板路，笨重的车轱辘发出骨碌碌的响动，仿佛一个号令，唤醒了沉睡一夜的人们。

城内几处工地上已经开工，苦力们则乖乖的按照监工的指令，一声不吭的闷头干活。

运送材料的马车也在大街小巷穿梭着，让渐渐苏醒的县城愈发热闹起来。

开门的，倒夜香的，招呼小贩来家门前挑拣货物的，大人说话、小孩儿笑闹，老人们跟相熟的人闲聊……

许是最近县衙的一系列举措，让乌撒的百姓们感觉到了什么，他们不再惶恐不安，不知不觉间恢复了往日的生活。

小小县城里也处处洋溢着一种生活的气息，战乱、纷争似乎已经是上辈子的事情了，他们或许自己都没有察觉，他们对县衙、对新知县的信任度达到了历史最高值。

虽然嘴上没说，但大家心里都已经接受了齐谨之这个新任父母官。

百姓们的这种心态变化，不是很明显，没有身处其间，很难清楚得体会到。

许四换上久违的缁衣，低头耷拉脑袋的跟着刘虎去了县衙，从后衙接了朱氏，一行人便朝城门赶去。

“许捕头？怎么是你？”

近一个月没有露面的朱氏，身着色彩艳丽的蜡染衣裙，头上戴着明晃晃的银饰，行动间，发出叮叮当当的清脆响动。

她的脸上没有喜怒。看到刘虎的那一刹，眼底闪过一抹蔑视和寒意。但当她的目光接触到许四的时候，平静的面孔终于有了波动。

许四尴尬的躲开朱氏的目光，咽了口唾沫，含糊道：“多日不见，您一向可安好？”

朱氏皱了皱眉，扫了眼负责押解的所有衙役。忽然发现。除了刘虎和两三个面生的人，剩下的五六个竟都是‘熟人’。

许四、刘幺儿、罗阿保……朱氏如果没有记错的话，这几个人都是马家的一力提拔的人。没少顶着官差的名头帮马仲泰做事。

齐谨之怎么把他们都找了来？还让他们负责押解事宜？

难道齐谨之就不怕许四等人——

等等，齐谨之奸诈狡猾，他不会犯这种低级的错误。他这般安排，定时有所图谋？

朱氏心底陡然生出几分不安。

迟疑间。一行人已经出了城门。

城外路旁的一个草棚里，几个穿着深色粗麻衣裤的男子围坐在一起喝茶。

他们边喝茶边闲聊。眼睛却都盯着不远处的城门。

“来了！”

几人精神一振，相互交换着眼色。

“是他们，我看到太太了！”

几人中眼神最好的那人充当着‘斥候’的角色，忽然他语气有些古怪的嘀咕了一句：“咦？太太的气色很好呢。全然不像传闻中说得那般凄惨啊。”

朱氏被抓，顶着一个附逆的罪名，齐谨之没有将她投入大牢。已是给马家颜面了。

按照常理推测，朱氏这个阶下囚的日子定然不好过。吃喝什么的就不必说了，单单被限制自由这一项就非常折磨人。

马家上下不止一次的脑补，觉得过去一个月的时间里，朱氏肯定吃了许多苦，即便没有变得形销骨立，但状况绝对不会太好。

可、可眼前这又是个什么情况？

朱氏蹲了一个月的‘大牢’，居然没有半分憔悴，气色竟比过去还要好。仿佛还比过去长胖了一些。

整个人白白胖胖的，从里到外都透着一股子富态和闲适。

几人面面相觑，心里暗自琢磨：阿娜依这是去坐牢，还是去享福了？什么样的牢房，竟比在家里还舒服？

还有，齐京观不是深恨马家的人嘛，当初砍马二老爷的时候，连眼睛都没眨一下。

但现在却对朱氏如此厚待，他、他是转了性子？还是变得傻了？

这几人是马仲泰的心腹，平日里没少跟县衙打交道，时常跟齐谨之见面。

就他们平日的观察而言，齐谨之仍然是过去那个难缠的硬骨头，脑子也没有变得不清楚。

可阿娜依这模样太反常了，他们忍不住会胡思乱想。

“那是许四？还有刘幺儿几个？”

几个人疑惑的功夫，刘虎一行人已经走近了，几人又细细一看，认出了旧日的‘老朋友’。

“齐京观怎么让他们来押送阿娜依？”

心中原就有些怀疑，看到那些熟悉的面孔，草棚下的几人不由得脑洞大开。

最近一段时间，马家上下痛定思痛，从主子到奴婢都牢记‘谨慎’二字。

马仲泰更是反复对心腹们交待，“做事前定要仔细斟酌，发现有异常，别急着动手，先好生想一想，确定没有问题再行动。”

“……这事儿透着古怪呀。”

几个人脑补得有些过头，有人甚至怀疑阿娜依背叛了马家和朱家。

如果不是这样，朱氏绝不可能有现在的好气色，齐谨之更不会故意弄一些忠于马家的人来押送她。

齐谨之这般，摆明就是想放朱氏一马啊。

不过，朱氏身份特殊，几人虽然觉得她可能‘反水’，但在没有确凿的证据前，他们不敢轻举妄动。

几人紧急商量一番，留下一人回城里报信，其他人则按原计划跟了上去。

中午时分，刘虎等人草草的用过了饭食，押着朱氏继续赶路，行至一处山谷的时候，刘虎看了看四周的环境，不禁放缓了脚步。

“大家小心些。这里周围都是山，或许会有毒蛇猛兽，”

右手压在腰刀刀柄上，刘虎大声提醒众人。

“是！”许四等几个心不在焉的应了一声。

前面是一个山隘，两侧高山密林，最适宜设伏。事实上，马仲泰也确实在这里安排了人马。

刘虎一行人刚刚来到山隘近前。正要穿过峡口的时候。忽然两侧响起了铜锣声、喊杀声，几十个身着粗麻阔衣阔裤的青壮男子挥舞着大刀杀了过来。

“不好，有贼人！”

刘虎大惊失色。呛啷一声抽出腰刀，招呼兄弟们迎敌。