他又自叹自艾地道：“王林这么推崇你，我们都不行啊！”

孟之祥无奈地道：“我算了解到那些读书人了，他们是天下第一不要脸的人！”

没办法，皇命下达，孟之祥唯有应诏。

他想想后，带了自家的十个家将，还有左军步军指挥使白胜，副指挥使郭明亮为正副护卫，从步军司调来了一百名士兵，护送许炳、王林前往泉州查案。

在杭州南门，二位文官、一位武将以及同行的官差、官兵的家人和同僚们送别了许炳、王林两位出京官员和孟之祥这个高级保镖。

许炳约四十出头，体态清瘦，一缕长须，满脸正气，十多年的宦海沉浮没有消磨他的锐气，对于这次泉州之行，官家寄予厚望，他也是踌躇满志。

见到孟之祥，他是不咸不淡，客气而疏远。

这也正是一般文官与孟之祥的相处之道，文武殊途，不管着武将的文官，哪怕看不起武将，也不会表现出来。

而“久负盛名”御史王林，孟之祥还是头一回与他说话，以前上朝时远观，也没兴趣与他交流，现在则不得不与他交流。

王林一脸严肃，三十多岁，看上去很年轻，对孟之祥先前的迫害只字不提，客气地道：“这回我等有劳孟差遣保护了！”

“按旨意，我必全力以赴，保你们完成任务，安全回京！”孟之祥尽管心中吐槽这等人的脸皮够厚，但也不想坏了自己的名声，遂郑重其事，许下诺言。

“太好了，太好了！”王林说着鬼话道：“待完成任务，安全回京后，我必向陛下保奏孟差遣！”

心忖你不要再弹劾我就好了，不求你的保奏！

孟之祥召来白胜和郭明亮道：“你们部下都做好了保护两位钦差的准备了？”

“是的，七太保放心好了！”白胜出身于忠顺军，自然而然地称呼孟之祥为七太保。

“我们都作好了准备，官兵们都是您训练出来的，您就放心好了，如若有失，我等提头来见！”郭明亮坚定地道。

“很好！”孟之祥点头道，对于这些他手下的官兵，孟之祥也是放心的。

“咣”随着差役的一声锣响，赴泉州的队伍开拨了。

从杭州到泉州直线距离是一千二百里，实际行进距离则是一千五百里，他们主要走陆路，文官乘坐轿子，武将骑马，其他人等则是步行，有很长的一段时间要走在路上，换作高铁则是一天的事情。

这是一个交通很不方便的年代，也是一个朝气蓬勃的年代，大批的学子开始游学，进京赶考，而商品经济的繁荣更是促进了人口的全国流动，人们外出远行成为了很常见的事情。

每个人都收拾好行装，行装中的物品以换洗的衣服为主，要带上雨伞、蓑衣和药品，军人们更是带齐了装备，还有粮食，反正是做足准备。

他们奉旨出京，经费不成问题，有宋一代，遍布全国的交通网已经形成，从京师杭州向全国各地延伸，给过往的人们提供便利，道路沿线有众多驿站，将为他们提供良好的食宿环境。

一天行途下来，他们投宿一个驿站，驿吏殷勤相待，人与马都安顿下来，孟之祥恪守保镖的义务，布置好警戒线，他不与两个文官有过多的接触，这是武将自保之道，特别是高级武将，千万不要与朝中皇亲国戚、权贵、文官拉关系，有过多的交往，否则会招致官家的有色眼光！

他只想完成他的本职工作，对谁都不感兴趣，反倒是两位文官对他感兴趣。

房间里，点起了蜡烛，两文官正在喝茶，许炳对王林道：“伯南兄（伯南是王林的字），你的推荐还真不错啊，看来我们这回安全没问题！”

王林拱手道：“仲明兄（仲明是许烦的字），不敢当！咱琢磨着这孟之祥，确有真本事的！”

……

注1：古代迷信，民间认为进士是天下的星宿下凡，不是普通人，是天上人。