第一百九十一章　瓜熟蒂落

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在足利义辉派出的使者上泉伊势守信刚的主持下，尾张织田氏家主织田信长的养女雪姬嫁给了近江浅井氏家督继承人浅井长政。为了避免自己在儿媳娘家尾张织田氏和女婿斋藤龙兴爆发战争之时左右为难，近江浅井氏家主浅井久政在儿子的婚礼之后就宣布隐退，将家主之位传给了浅井长政。

这一消息传到清州城，织田信长明白，浅井久政已经默许了他夺取美浓国。不过，他却一点也不领浅井久政的情——正如他在长良川军阵之中对家臣们说的那样，美浓国就像是一颗已经熟透了的桃子一样，马上就要掉落在他的手中，任凭他来享用了……

这一切都是因为美浓国的局势的发展，几乎完全按照织田信长那天给家臣们分析的那样——

美浓国不破郡磐手城城主竹中半兵卫重治，被人称为“今之孔明”，更被织田信长赞誉为“美浓的麒麟儿”，却缺乏识人之明——他只用了十六个人夺取了号称“不落之城”的稻叶山城、软禁了美浓国主斋藤龙兴之后，并没有取而代之，反倒将城池又还给了斋藤龙兴，以表示自己并没有谋反篡位的野心，更希望自己的主公斋藤龙兴藉此可以深刻反省，从而成为一位英明君主，带领家臣们巩固原有的领地并不断向外扩张。为此，他还断然拒绝了织田信长提出的以西美浓半国的领地交换稻叶山城的要求，并坚决表示要竭尽全力抗击织田军，不让他们夺去斋藤氏的主城稻叶山城。可是，当他把稻叶山城交还给斋藤龙兴，回到自己那座高不过三丈、兵不满三百的居城磐手城之后，斋藤龙兴却立即派遣追兵前去讨伐他。

受命带兵讨伐竹中半兵卫的人，仍是斋藤龙兴的心腹日根野备中。当初斋藤龙兴软禁了忠言进谏的安藤伊贺守守就，担心他的女婿竹中半兵卫心怀不满，就派日根野备中带兵前去磐手城。可是日根野备中却被竹中半兵卫搪塞过去，只带回了竹中半兵卫的弟弟竹中久作，埋下了稻叶山城被夺的祸根。这一次，竹中半兵卫依然没有紧闭城门，与日根野备中的大军决一死战；而是还象上一次一样，大开城门，将日根野备中迎了进来，痛切地说道：“虽然这次的事件完全出于我的一片忠诚，没有想到却使得主公如此害怕，我真是罪孽深重！为了偿赎我的大罪，我已经决定将家督的位置传给舍弟久作，从现在起隐退，居住在栗原山上反省自己的过错，并请日根野先生代我向主公道歉！”

日根野备中又一次被竹中半兵卫说服，带兵回到了稻叶山城——日根野备中这么做，或许是因为竹中半兵卫夺取稻叶山城之后，并没有为难他，只是将他和斋藤龙兴的其他侍卫赶出城去，放逐到了距离稻叶山城咫尺之遥的稻叶郡黑野小城，算是对他有不杀之恩，他不好意思恩将仇报，拘泥于斋藤龙兴的命令，非要取下竹中半兵卫的首级不可；也或许是就连身为斋藤龙兴心腹的日根野备中也不相信既然已经夺取稻叶山城却没有据为己有的竹中半兵卫是对主公不忠之臣，不忍心杀他。

这且不说，日根野备中还添油加醋地将竹中半兵卫的忏悔之言禀告给斋藤龙兴，并在斋藤龙兴面前替竹中半兵卫说了不少好话。斋藤龙兴是激于愤恨和耻辱才决定要讨伐竹中半兵卫，竹中半兵卫的“忏悔”让他自尊心得到了满足，也就不好意思对主动把稻叶山城还给自己的竹中半兵卫赶尽杀绝，默许了竹中半兵卫隐退的请求。

不过，既然连身为斋藤龙兴心腹的日根野备中都不得不承认竹中半兵卫不是对主公不忠之臣，更不用说斋藤氏家中其他人了。可是，象竹中半兵卫这样的忠义之人，却在二十出头的年岁、正值年轻有为之时被迫隐退，自然引起了斋藤氏家臣们极大的不满，不少人甚至认为，象斋藤龙兴这样心胸狭窄、嫉贤妒能的主公，注定无法成就一番丰功伟业，甚至无法守护自己的领地，开始考虑他到底是不是一位值得自己毕生追随、至死不渝的主公……