听到这样的传言，每一种都离不开最让织田信长难堪的明国，而且话语还说的这样难听，令他怒不可遏，厉声喝道：“够了！”

有了此前在歧阜城的那一番长谈，丰臣秀吉怎能不明白主公心中究竟是如何看待明国。因此，虽说他不知道织田信长为何生气，却还是乖巧地改口说道：“真是一派胡言！主公即便是掌控天下，那也是凭借自己的武力和威望，怎能依靠异族之力……”

织田信长不愿意听到丰臣秀吉这样毫无用处的谄媚之言，就打断了他的话，转而面向诸位家臣，问道：“你们都说说看，如果我要凭借武力和威望掌控天下，大概需要多少年？”

织田氏诸臣面面相觑，不知道该怎么回答。概因尾张织田氏尽管崛起神速，从一片废墟之上复国到如今成为领有一百二十万领地的强藩大名，只用了两三年时间，毕竟根基太浅，想要进一步扩张，所面临的问题和困难都有很多；而想要掌控天下，不但要拥有雄厚的实力，而且天时地利人和缺一不可，还会受到诸多偶然因素的影响。比如说，当年领有骏河、远江、三河三国，领地多达一百五十万石的海道第一强藩骏河今川氏，二度上洛之时，在桶狭间突遭尾张织田氏的袭击，三万大军顷刻溃败，“天下人”今川义元也被斩下了首级……

沉默了许久之后，看着主公一直盯着大家，等着有人来回答这个问题，随行家臣之中地位最高、性情也最为直率的柴田胜家不得不开口了，沉吟着说道：“请主公恕在下直言，主公的这个问题可真是不好说啊！按照行前主公和家中诸人商量的意见，此行要奏请幕府同意我们出兵信浓，讨伐甲斐武田氏。甲斐武田氏虽然新遭大败，元气大伤，但武田氏经营甲斐已经传世五代，历时一百多年，实力尚存；武田信玄又是赫赫有名的一代名将，没有年时间，难以平定武田氏。而后还要巩固新领，徐图近畿；也不是一年两年就能成功的……”

织田信长不耐烦地打断了柴田胜家的话，追问道：“这些事情我都知道，不用你一五一十地替我剖析。痛快一点，直截了当地告诉我，在你看来，大概需要多少时间，我就能率军上洛！”

柴田胜家犹豫了一下，这才咬牙说道：“依在下愚见，少则十年，多则十五年。”

织田信长罕见地露出了笑容，说道：“不错。这也是我最乐观的估计。眼下有人告诉我，只要我点个头，立刻就能实现这一理想。这样天大的好事，你们说，我该不该接受？”

众人无比惊诧，都怔怔地看着织田信长，不明白他在说什么。

织田信长说道：“猴子说的不是流言。今日观赏能乐表演之时，义辉殿下亲口告诉我，他希望我能够出任左兵卫督之职，并且，不日就要向诸国大名宣布此事！”

“啊！”几乎所有的织田氏家臣们都忍不住惊呼出声。左兵卫督？那不就是副将军吗？！

性急的丰臣秀吉急切地问道：“那么，主公有没有接受？”

织田信长说道：“在回来的路上，我还一直在考虑要不要接受。可是，听到市井之上竟然有那样的传言，你们说，我还能接受吗？！”

兹事体大，诸位家臣都不好随意置喙，织田信长便自顾自说了下去：“我今年二十五岁，即便用上十五年、二十年，也不过是四十来岁，就能实现我掌控天下、平定乱世的大志！可是，如果我现在就接受的话，无论是义辉殿下，还是诸国大名、领主，乃至全天下之人，都会认定我是仰仗和明国之间的特殊关系而窃据副将军的高位。即便成为这个‘天下人’，如何能够令诸国大名、领主信服？又如何能够号令天下？！”

说到这里，织田信长略微停顿了一下，又用一种更加毅然决然的语气一字一顿地说道：“更何况，我织田信长想要的东西，自然会凭借着我自己的力量去夺取过来，又何需别人恩赐！”

柴田胜家沉吟着说道：“主公说的完全在理。可是，如果断然拒绝了义辉殿下的好意，幕府那边可不好交代啊……”

织田信长说道：“不错。这件事情关系到义辉殿下的颜面，如果等到他当着前来朝贺的诸国大名、领主的面宣布此事，而我却断然拒绝的话，只怕到时候他会下不来台，一定会大为恼火；其他那些为之羡慕甚至嫉妒的诸国大名、领主也会指责我不识抬举，不遵幕府号令。所以——”

他提高了声调，说道：“我决定要连夜返回歧阜！”