在远离徐州城的村镇之中，何心隐等人也看到过零零星星散布着低矮的窝棚。这些窝棚大抵只是用几根木棍支成一个三角形的栖身之所，木棍之上覆盖着用以挡风遮雨的茅草，地上也铺着草，里面只有一些破烂的棉絮和几只残损的坛坛罐罐，简陋得简直不象样子。住在里面的，都是一些神情悲苦、面黄肌瘦的老弱妇孺，见到有官军到跟前来，只知道紧紧地依偎在一起，瑟瑟发抖，任凭怎么发问，也不说一句话。

何心隐他们都知道，前任徐州知府并不赞同江南藩王宗室靖难之举，曾率府兵和衙役进行过抵抗，与靖难大军在徐州城下发生过一场不大不小的战斗，至今城墙上还留有被大炮轰出的坑坑洼洼和焦糊痕迹。这些百姓侥幸在兵火之中留得性命，景况已是甚为可怜。而靖难大军回师徐州，正是天寒地冻之时，骤然将百姓从城中驱赶出来，或者将百姓的房子焚烧，让他们无以栖身，只能于毫无遮蔽的野地之上搭建窝棚，许多人必定冻饿而死。说起来，靖难大军本为吊民伐罪而来，可称得上是仁义之师，本应爱民如父兄，方见本色，何必要先扰民害民，致使百姓流离失所，凄惨度命？

当日在徐州城中，他曾发出过这样的质问，但靖难军的将帅们解释说，他们也是为了休整将士及确保安全，才决定将部队驻扎在城中及周边村镇，因兵士众多，安顿不下，不得不将百姓迁出。他们曾行文各州县，命他们予以妥善安置。大部分百姓都欣然移居他乡安身立业，只有极少数冥顽不灵的百姓不肯离开家乡，他们总不能持武力强行迁徙，只好听之任之云云。木已成舟，何心隐也不好揪着陈年旧事横加指责，就将此事搁置不提。

但是，听出那些百姓的话只说了半句，何心隐又耐心地询问。费尽了口舌之后，才有人犹豫着说：“看您这位钦差大老爷这般怜惜小民，定不是那位钦差大老爷，草民就斗胆多嘴了……”

什么“这位钦差大老爷”、“那位钦差大老爷”？何心隐还在诧异，就听到那人说，他们原本栖身荒野已经够惨了，可是，日前军爷又传令下来，说是有位钦差驾临徐州巡察，他们以及他们所栖身的窝棚都是破败不堪，有碍观瞻，南都来的大老爷定不欢喜看到这些，让他们即刻搬走，随即就动手赶人。他们连那少得可怜的一点破衣烂被、碗碟家什都来不及带走，就被赶了出去，栖身的窝棚也被捣毁或焚烧。实在是活不下去了，这才不顾禁令，想逃到北方，听过往的商旅说那里开设了官屯，收容难民入屯垦殖，或许还能有条生路……

原来如此！

一种无地自容的羞耻感顿时盈满了何心隐的心头，他双膝一软，跪倒在了那些百姓的面前，嘴角抽搐着，想要开口说话，可什么也说不出来。

那些百姓都吓了一大跳，哆嗦着说：“大老爷，青天大老爷，折杀小民了，折杀小民了……”似乎不知道该如何表达自己内心的惶恐，他们一边急促地磕头，一边放声大哭了起来。

张居正和初幼嘉两人赶紧将他扶了起来，悄声说了许多“不知者不罪”、“全是那帮粗鲁不文的武人作孽，与你无关”之内的话，何心隐才勉强平静了下来。

天色渐渐暗了下来，随行护卫已在临近村子号下了房子，敦请“钦差何大人”移步休憩。何心隐动员那些百姓与他们一齐暂时留宿于此地，明日再行上路。

由于此地已经相当靠近两军前沿，随行护卫按军中规矩放了警戒哨，当夜轮值的哨兵看见“钦差何大人”房间的灯火亮了一整夜，不知在和他的两位随从商议些什么。

次日一大早，“钦差何大人”命自己的那位年轻一点的随从带着加盖钦差关防的文书送那些百姓北上，然后立刻动身返回徐州城。

匆匆赶回徐州城，何心隐却连城门都没有进，而是直奔码头，等到高得功等人得到消息赶到码头来送行之时，官船早已扬帆而去。高得功等人既庆幸终于送走了这个瘟神，更对他为何不告而别大为不满，在码头上跳着脚将那个“得意忘形、不懂礼数的黄口小儿”大骂了一顿。

随后，高得功等人仔细盘问了随行护卫并负有监视之责的带队军官，得知那天所发生的事情之后，都倒吸了一口冷气。

当日，徐州帅府传下命来，将不敬上宪、冒犯钦差的某军哨长刘旺斩首示众，他所带的那一哨兵士也被处以责打军棍之刑，高得功将以上处罚公文封函，派人乘轻舟追赶钦差官船，并叮嘱使者一定要代他向“钦差何大人”赔罪。

与此同时，一封写给魏国公徐、诚意伯刘的密信也以六百里加紧的快马送往南都，其上罗列着兵科给事中、巡按徐州何心隐干扰兵事、凌辱军将、索取贿赂、勾结叛民、私通北方，以及嫖娼宿妓等多项罪状。

本书首发。

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