皇上一番义正词严的指责，如黄钟大吕，回荡在庄严恢弘的大殿上，令汪直心神俱丧，只得死死地趴在地上，不停地叩头，说：“草民冤枉，冤枉啊皇上！草民违反海禁之令走私贩私，货殖海外都是有的，但草民只载货往日本，未尝引人来犯我大明，请皇上明察……请皇上明察……”

朱厚熜冷笑道：“笑话！朕若不察你并未有通倭之情事，早就命人将你身送东市明正典刑了，何必要召你觐见，与你费这番口舌！实话告诉你，朕前日曾做一梦，梦中有一仙人对朕说，欲平东南万里海疆，只须一人之力。此人姓汪名直号五峰。仙人还说，此人一向桀骜难训，不遵法令，嘱咐朕能用则用之，不能用则杀之。汪直，你说对于此人，朕是杀之还是用之？”

再蠢再笨的人也知道该怎么回答，何况汪直这样混迹江湖，见过识广的海商。他闻言如蒙大赦，赶紧又叩头说：“草民少不更事，多行不法，至今思之，痛悔莫及。皇上当杀草民以正国法、儆效尤。但草民尚有一不成之请，万望皇上恩准草民暂留此身戴罪立功，草民誓为皇上效死用命，平定倭乱。”

朱厚熜说：“朕也不想杀你。可朕不杀你，不只是指望着你为朕平定倭乱。我大明雄兵百万，战将千员，多你一个不多，少你一个不少，即便你一意孤行，勾结倭寇对抗天朝，朕也能将为祸东南的倭寇剿灭，保我大明万里海疆之安宁，更能取你项上人头以谢国人！上天有好生之德，朕行事也一向功过分明，有功即赏，有过则罚，今日留你的性命，一是念你还有一份忠君爱国之心，未曾引倭寇犯境，更不惜远蹈万里海波，为朝廷护送来如今北方最急需的粮食，还进献了西番火枪一百支，也算是为家国社稷立下一大功劳；二来念你还算是个有才之人，曾多次南下吕宋，北上日本，精通商旅之事，熟知海情地理。如今朝廷有意要开海禁，除了官营朝贡贸易之外，准许民间商人货殖海外，与西番诸国互市，正需要你这样的人才。朕想让你留下有为之身，为朝廷效力，你可愿意？”

请求朝廷开放海禁，是无数徽商的共同愿望，更是汪直多年来的一个梦想。抵达京城这几天来，他终日奔波于各位当道达官显贵家中，忙得脚不沾地，银子水泼一样花出去，却连一句准话也没有得到，令他十分沮丧。可是，他万万没有想到，当今天子竟然亲自召见他，并在严词斥责了他之后，亲口说出了许开海禁，准许民间商人参与海外贸易的话，如此浩荡圣恩怎能不让他喜出望外？当即跪俯在地上，一边将头在地上叩得“咚咚”作响，一边哽咽着说：“皇上圣明，皇上圣明……”

到了此时，朱厚熜也觉得将汪直揉搓得够了，便缓和了语气，说：“起来吧！吕芳，赐坐，看茶。”

汪直慌乱地抬起头来：“天子驾前，草民万死不敢僭越就坐……”

朱厚熜笑道：“扬帆远洋、纵横四海的人，竟也如此拘谨吗？朝廷正值用人之际，只要你一心为着我大明，为家国社稷做些有用之事，朕必以礼待你。别说是赐你座，许你位列朝班、封妻荫子也未尝不可！”

汪直似乎不相信自己的耳朵似的，怔怔地看着皇上，喃喃地说：“草民……草民是有罪之人……”

朱厚熜看着汪直，温言说道：“佛家有云‘放下屠刀，立地成佛’，你是有才之人，只要幡然悔悟，迷途知返，难道就不能成就一番事业吗？”

汪直已经激动得无以复加，喊了一声“皇上！”禁不住泪流满面，再也说不出话来。

尽管对皇上如此礼遇这么一个“草寇”很不理解，但吕芳最不能容忍有人违抗圣命，当即生气地说：“汪直！你是大明子民，也是读过圣贤书之人，岂不闻‘君有赐，臣不敢辞’？皇上命你坐，你就坐，对皇上忠不忠，不在这上头！”