吕芳的话还未说完，张茂已经跳了起来：“老吕啊，老哥我真真糊涂了，谨受教，谨受教！照我说来，何需再等三日，今日便传令下去，着各军做好准备，明日子时便举兵渡江！”

吕芳笑道：“老公帅公忠体国，求战心切，咱家万分钦佩。只是如今已过午时，只半天时间，诸事也未必就能准备妥帖……”

“哎，你老吕可莫要小看了军中儿郎，”张茂热烈地反驳说道：“这些天来，全军将士无不厉兵秣马，枕戈待旦，尤其是前军戚继光部、钱文义部，还有中军刘鼎望部，更是一天三份请战书送到你我这里，恨不能插翅飞过长江，早日为皇上荡平江南逆贼，复我太祖陵寝。军心可用，军心可用啊！”

吕芳摇摇头：“老张啊，你也莫怪咱家多嘴。有道是，兵者，凶也！此战更关乎我大明九州国运，总得要召集诸将开个会，商议妥当吧……”

张茂一哂：“别说老哥我驳你老吕的面子。且不说对面那些窝囊废难挡我顺天膺命，更有列祖列宗和当今皇上齐天洪福护佑的堂堂王师，这些天来兵士们日夜加紧操习水战，那些统兵大将也都没有闲着，本军于何处渡江，渡江之后在何处集结，集结之后又向何处用兵，都在图上操演了不下十次，早已烂熟于心，何需再开会商议。”

“小心驶得万年船，谨慎一点总没有坏处……”

张茂怔怔地看了态度突然转变的吕芳一眼，侧过身来，低声说：“咱哥俩自家说话，老哥我也不瞒你。经你提醒，老哥我可算是明白了事体大小。其实不单是你说的那层意思，老哥我还有一虑：江南游击军困守常州已逾月余，也不晓得如今是什么情势。皇上心中装着九州万方，区区一万兵马倒不会放在心上，那个俞大猷可是皇上的心腹爱将，皇上多次盛赞他是我大明不世出的将帅之才，若是就这么折在常州，皇上心疼之余，难免会迁怒于你我。再有俞大猷的密友高拱、戚继光等人仰仗皇上的宠信，趁机兴风作浪，推波助澜，你我这擎天平乱之功大打折扣不说，甚或还有祸事……”

吕芳沉吟着说：“江南游击军困守常州孤城，情势确乎堪忧；你我拥兵数十万，只有数百里之遥，也断然没有坐视不救的道理。不过老张你也不必过虑，据江南暗探线报，那个何心隐潜逃之后，南都勋臣无不震怒，且担心他泄露江防军情，终日惶恐难安，先前赶到常州督战的徐逆弘君也返回南都，商议应变之策，并紧急调整兵力部署，常州城下的战事已不甚急了……”

见起初提议挥师渡江，还曾拿皇上威胁过自己的吕芳此刻却又犹豫起来，张茂心里十分不满：常州城下的战事急与不急，甚或那个俞大猷死与不死，你个阉寺是皇上的大伴，自不会有事。可我呢？只怕就难说了！他又换了个角度，继续说服吕芳：“老吕，他们等得，江南的百姓却等不得啊！当此国难，江南百姓身陷逆贼之手，本就苦不堪言，那帮乱臣贼子更将南直隶数州县百姓迁徙至长江沿岸，一为釜底抽薪，清剿江南游击军；二来也意在以手无寸铁之百姓阻挠我军渡江，其心可诛！我军若不能早日渡江急进，救江南官绅百姓于水火之中，又怎堪称解民倒悬之仁义王师？皇上又最是仁德天厚，爱民如子，日后责问下来，你我纵有百口，也难辞其咎啊！”

吕芳一番拿腔作势，只为把这个老公帅糊弄过去，不让他有闲暇去寻思恩旨背后的真实用意，此刻见火候已到，便说：“如此说来，你我倒确是应当速速进兵才是。这样吧，今、明两日整军，后日子时渡江。”

张茂似乎还不满意：“诸事皆已齐备，用不着两日之久……”

“哎，好我的张老哥唉！再急也不在多等这一天啊！这么大的一场战事，奉敕讨逆的王师总要搞个誓师仪式，命全军将士遥祭太祖并列祖列宗，更北向遥拜圣君吧！”吕芳低声说：“别看只是些华而不实的花架子，可这表面文章若是不做，难免就有人说三道四，攻讦你我目无君父了……”

张茂想想觉得有道理，说：“好嘞！大家伙儿就等着这么一天了！老吕，你先宽坐，我这就去找老陈商议各军整军出征之事！”

看着六十多岁的老国公象年轻人那样激动不已地飞跑出去，吕芳苦笑一声摇摇头。接着，他挥挥手，屏退了左右，然后肃整衣冠，向着南方虔诚地遥拜下去，哽咽着说：“太祖爷，为了我大明的江山，主子也是没有别的法子啊！您在天有灵若要怪罪，就让老奴拿这条贱命替主子赎罪吧……

军令如山，张茂一声令下，全军数十万将士立时就动了起来，整理行囊，收拾兵甲，忙得不亦乐乎。其中最忙的，还要算是军需供应总署设在军中的军粮库，库门前的空地上，东一辆西一辆密密匝匝停满了骡马大车，其间还夹杂着不少携筐挑担的兵士，身着戎装的各军粮秣官在库房门口排成了长队，笑谈声、斥骂声、喊叫声、吆喝声闹哄哄交织成一片，直把人吵昏了头。

大军出动，照例都要带上三日的干粮，时间如此匆促，得赶紧把粮食领回去，分发各队哨由火头军赶制成干粮，否则一旦开战，将士们却吃不上东西，统兵大将怪罪下来，第一个跑不了的便是粮秣官！因此他们一接到出征命令，便急急如律令地带着手下军卒赶了过来，把偌大的军粮库围得水泄不通。

兵马未动，粮草先行，军需供应总署也不敢懈怠，库房门口一溜排出四张书案，由四名仓场大使分别给前、中、左、右四军发放军粮。至于后军，因全军出动之后，他们还要收拾营盘，倒也不急于出动，也就可以暂缓一时。

十几名穿圆领褴衫的书办吏员带着几十个穿号衣的差人番役将一袋袋的粮食不住地往外搬，仓场大使一边唱名记账，书办吏员们一边已指挥着差人番役大斗小升地量了起来。尽管所有的人都手忙脚乱，连喘口气喝口水的功夫都没有，但毕竟有几十万大军同时领取军粮，数量还都不小，可不是一时片刻便能发放完毕的。

眼瞅着日已西斜，军粮库门外的人却越聚越多，那些赳赳武夫们开始不满意了，你一言我一语地骂了起来：“我说你们***能不能快点？老子还等着回去给弟兄们赶制赶粮呢！”