严福是严世蕃的心腹，当然知道日月兴酒楼幕后的背景，但那个掌柜却不一定清楚，因此，听他说了个“不过”之后，严福以为他还是想问自己收钱，就把脸沉了下来，摆出了“相府家人七品官”的架势，冷冷地问道：“不过什么？莫非你还真的嫌爷给的赏少了？”

“严爷您老越发说笑了。小的就算是有那个心，也没有那个胆子啊！”那个掌柜凑了过来，低声说：“严爷，您老那位朋友跟您老一样豪爽仗义，一来就赏了小的一百两银子，也吩咐小的把好酒好菜只管上。”

“这个罗老弟！”严福莫名其妙地感慨了一句，然后把手伸开：“银票拿来，今天爷说了要请客，不能让他破费。”

“小的知道严爷的规矩，早就给严爷备着呢！”那个掌柜的一边说着，一边把一张银票递给了严福。

“好了，忙你的去吧。”严福拾阶上楼，才走了两步又停了下来：“叫两个粉头来伺候着，我们谈完了事兴许要叫她们唱曲佐酒。爷可告诉你，爷的那位朋友可是从南边来的，秦淮河的常客，你要是找那些歪瓜劣枣来糊弄爷，让爷在朋友面前失了面子，仔细爷砸了你‘日月兴’的招牌！”

“明白，明白！”那个掌柜的问道：“但不知爷是要叫粉唱，还是小唱？”

京城风月场上的规矩，称歌妓为粉唱，称做谷道生意的娈童为小唱，各大酒肆都养着这些人，各凭喜好，应有尽有，是以日月兴的掌柜才有此一问。

严福口口声声说那位被他称为“罗老弟”的客人是朋友，其实两人也没有见过几次面，并不知道他的喜好，就说：“都备着吧。爷招呼朋友，向来都要让人尽兴。”

那个掌柜的感慨道：“严爷待人真是没的说！谁能交到严爷这样的朋友，可真是上辈子……不，十辈子都积了功德！”

尽管严福只是一个下人，但顶着当朝首辅管家的招牌，时常在场面上走动，被人奉承惯了，也不理会那个掌柜如此直白拙劣的奉承，径直上楼，站在门口把那张银票仔细地揣在自己怀中之后，才推开了包间的门，一边向里面坐着的那个人拱手作揖，一边笑着说：“哎呀，真是对不住罗老弟啊！今日老爷回府，叫我过去交代了好些事，被绊住了腿一时出不来，叫老弟久等了。”

包间里的那个人约莫三十出头的年岁，穿着一件崭新的团花改机的杭绸长衫，头上戴着时下士人之中最流行的四片瓦的玉壶方巾，手上摇着一把苏制的上等乌骨泥金折扇。乍一看，这身装扮倒有几分儒雅之气，像是文墨中人，但若是再仔细一看，就会发现此人一双猴眼眨巴眨巴总是没个停的时候，仅此一点，就让他的十分斯文减了六七分，更让人觉得他是一个工于心机的厉害角色。

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