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见马宪成还是拘泥于道义良知，李春芳一哂：“那个海瑞既非你的门生，又非乡谊，你又何必要为了他和当朝首辅过不去？我这么说，倒不是怕了严分宜那个老贼，而是觉得倘若闹将起来，大家颜面上都不好看，更有伤朝廷政清人和之大局。我大明朝才刚刚消停了几年，且不能再折腾了。”

略微踌躇了一下，马宪成突然问道：“子实兄，你我几十年的交情，你给我说句实话，你不愿意对海瑞施以援手，可是因他帮杨继盛说话的缘故？”

李春芳不禁一愣，随即大笑起来：“呵呵，难道我在你老马的心中，气度竟还不及严分宜那个老贼吗？若不是念及你我几十年的交情，我当真要恼你了！”

马宪成颇不好意思地说：“子实兄言重了，言重了。你我相交一场，你也知道我是个直人，心中但有所想，就要问个究竟。还请子实兄不要见怪才是。”

李春芳佯怒道：“好你个老马，看来我今日不与你剖心析肝，你是定然要将我视为睚眦必报的小人了啊！我且让你看件东西——”

说着，他从书案上的那一叠信函中翻检出一封信，递给了马宪成。

马宪成不明就里，接了过来一看才知道是原禁军第二军军长、刚刚调任大同总兵刘鼎望写给李春芳的书信。九边将帅与内阁分管军务的次辅之间本有许多不可告人的秘密，但马宪成与李春芳私交甚笃，既然李春芳不避嫌疑，他也就毫不客气地抽出来看，原来是李春芳此前曾给刘鼎望去信，叮嘱他加强警戒，防备蒙元各部趁明军换防之际寇边犯境之外，还拜托他关照被贬谪到大同军前效力的杨继盛，不可将他当作寻常贬官甚至奴兵，肆意虐待云云。刘鼎望给李春芳写了回信，说已遵阁老之命，安排杨继盛在营中帮办文案，平日也会留心关照，请李春芳不必挂念。

马宪成诧异地问道：“你还曾专程给刘鼎望去信，嘱托他关照杨继盛？”

李春芳没好气地说：“徐阶那个滑头不会给刘鼎望写信；田仰那个老夫子倒是写了信，可刘鼎望未必会卖他那个小九卿的面子。我不这么做，杨继盛就算是有九条命，也未必能活着离开大同。”

见马宪成还有些懵懂，李春芳冷笑道：“你马大司徒是不晓得那些边将的手段！刘鼎望若是象你马大司徒一样把李某当成一个睚眦必报的小人，有心要替李某出这口恶气，只要着杨继盛随队巡边或是驻守边堡，立时就能黑了他。只需报个‘暴卒’或‘失踪’，任你天王老子也查不出来这其中的猫腻！”

马宪成来了兴趣，问道：“当年杨继盛举劾山东莱州之事，可是大伤你李阁老的颜面啊！你为何要这么做？”

李春芳坦然地说：“当年那个杨继盛确实让我很是下不来台，还差点栽了进去，的确令我十分生气。但时过境迁之后，我又想通了，他这么做，要么是年轻气盛，眼睛里容不下一粒沙子；要么是求名心切，指望着一举名动天下。不过，此人虽无经略之才，却放肆妄议国之大政，但风骨尚嘉，所论定边整军之策也并非毫无可取之处，只要假以时日，多加雕琢，也未必就不是一位于国家社稷有用之才。听肃卿说，皇上将他发配至大同军前效力，大概也有这么一层用意，我不过是揣摩圣意、为国储才而已。再者说了，我这么做还有一层私心：世人皆知我昔日与他有怨，我又一直分管军务，他若不明不白死在大同，我何以面对天下清议的悠悠之口？”

马宪成赞叹道：“于公于私，你这么做都是在保全杨继盛。以德报怨，善莫大焉！这才是胸怀天下、海纳百川的宰辅气度！”