（你的轻轻一点，点亮我码字的人生，支持数字，支持正版，跪求订阅。）

就在朱厚熜与俞大猷、戚继光一班武将宴饮欢聚不久的一个下午，一顶两人抬的小轿出了灯市口的一条小巷子，匆匆穿过热闹的大街，停在了位于东门大街内阁首辅严嵩府邸对面的日月兴酒楼门口。一位中等身材，衣饰雅致华丽，风度翩翩的年轻儒生下了小轿，先是意气风发地昂着头，左右看了看，这才整整衣衫，举步就要进酒楼来，立刻就被守在门口的一帮小乞丐给围上了。

这些皇城根儿长大的顽童，都是些耍贫嘴觅食儿的街混子。京城里年年月月都有人升官，凡升官必有盛宴。因此，那帮街头小混混就觅着一个讨钱的法子，常年守在京城各大酒肆的门口，只要见着有官轿过来，就围上去说吉利话讨财喜。前来赴宴的人未必都是升官的，但人在世上走，谁不想讨个吉利？也都爽快地掏钱打赏。亏得这些小乞丐很有眼色，一见从轿子中下来的人是一位衣着华丽的年轻儒生，眉宇之间更有掩饰不住的得意之色，就猜到一定是高中皇榜的新科进士，立刻从腰间抽出竹板，唱起了专门为了奉承他们这一类的人而编出的莲花落：

“公子爷啊，文章好！”

“万岁爷啊，识英才！”

“中状元啊，骑大马！”

“点翰林啊，做大官！”

楼名日月兴，自然日兴月兴，但也分时段。这里生意最红火的时候还是每年的腊月。年底了，两京一十三省给当朝大僚送年敬的人就都涌进了京城，逐个拜访内阁学士、六部九卿和籍贯在本省的京官，当朝首辅严嵩自然也不例外，不得其门而入，就只能提前好些日子到日月兴酒楼定下雅间，一边饮酒一边等待严府的门房按顺序传唤。因此这一个月里，日月兴酒楼无论酒菜还是雅间都比平时翻了一倍的价钱。大门外飘着纷纷扬扬的白雪，柜台里流进大锭小锭的白银，白天不见了日，晚上不见了月，日月兴却“兴”的不行。有人就说，大明朝这个“明”字都被这家酒楼给吃了。

这当然是无知愚民的无稽之谈，大明朝如今风调雨顺，国泰民安，哪里就会被人这样轻易地蛀空？此外，各省年敬数目根据京官品秩高下、地方贫富而不等，但也都不大，那些当朝大僚、部院司员取之既不伤廉，也不能算是受贿；加之中国自古以来就是人情社会，逢年过节走动走动不过是为了联络感情，也并不都是有什么不可告人的目的。因此，对于“三节两敬”（三节为春节、端午和中秋；两敬为夏天的冰敬和冬天的炭敬，各省照例都要给京官送礼，是京官的主要收入来源）这样的官场陋规，朱厚熜虽说深恶痛绝，却也不好打着反腐倡廉的名义搞“一刀切”。

跟往年情势有所不同的是，到了今年春节过后的淡季，日月兴酒楼生意依然红火得不得了，客人日日爆满，酒菜和雅间的价码也就没有随行就市地降下来，甘心当羊牯被狠宰的人，不是腊月里的那些外省官员，而是一些儒服方巾的读书人。不用说，都是各省前来京城应试的举子——严嵩因身兼礼部尚书，被钦点为这一科的主考官，那些指望着能鱼跃龙门、蟾宫折桂的举子还不得排着队，提前来拜访他这位“大宗伯”（礼部尚书的别称），指望着他能看中自己的才华，恩准自己列身门墙！

当然了，如今皇上十分重视国家抡才大典，对科场风气抓得很紧，去年仍循上一科的先例，派了镇抚司校尉奔赴各省监督乡试，会试大比的考题也是着内阁学士、六部九卿各自拟就、密疏呈进，由皇上随机抽取，刻印考卷也放在了内廷刻经厂，临近考期密封交给正副主考，正副主考进了科场，带着应试举子祭拜了孔子之后，才能在镇抚司校尉的监督之下当众启封分发。那些举子指望充任会试主考的首辅大人泄露考题那是休想。

为避“挟私启幸、玷污科场”的嫌疑，严嵩也公开贴出告示，声称皇榜未放之前，一概不受举子拜谒。但正所谓生死事小，功名事大，那些举子谁不想给自己的前程增加一点保险系数？见不到首辅大人或严大人，能把严府的管家约出来吃杯茶也算是略尽人事了，若是再能买通他给首辅大人或严大人递张名帖，那岂不是意味着或许能得到格外的关照？

因此，从年初直至会试大比结束，日月兴酒楼生意每天都是火暴得不能再火暴，用“日进斗金”来形容一点也不过分。不过，银子多了又不咬手，更何况是正正当当开店做生意赚到的银子，幕后老板贺兰石和参股其中的严世蕃仍不免有些遗憾：皇上圣明天纵，为何不每年都开科取士，有更多的贤能之士至今还埋没于草野之中，若能将他们全都尽速罗致，许其位列朝堂、效命家国，大明朝的中兴伟业不就能越发地好了吗？