“是。”

“我问你，那个沈一石不是你的什么叔父吧？”

芸娘点点头：“先生猜得不错。我是他花钱从秦淮河的园子里买来的。”

“跟了他几年了？”

“五年。”

“五年？这么说，你当时才十三岁？”冯保脸上露出了关切的神情：“你长得这般出众，也不象是贫寒人家出身，为什么那般年岁，家里却要让你去那种地方？”

芸娘沉默了一会儿，抬起头看着冯保：“先生，这件事我能不能不说？”

冯保一愣：“为什么？”

芸娘说：“正如先生所言，我的身世说出来犯朝廷的忌讳。”

冯保傲然一笑：“你知道，我是宫里的人，在我这里没有什么忌讳，不必担心，说吧。”

“我的父亲本也是大明的官员。”芸娘眼眶中又涌出了泪水：“请先生恕我不能说他的姓字……”

原来竟是官家的小姐！冯保有些吃惊了：“后来因病亡故了？”

“不是因病。”

一个官家的小姐先是沦为歌妓，其后又被商贾之流买了去做侍妾，落到这步田地，确实有辱家门。说起来，这个芸娘跟他们这些断了根的太监一样可怜，不管生前有多荣耀，哪怕享尽了人间的荣华富贵，死后也不得归葬祖坟。冯保同情地从袍袖之中取出一块丝帕，递给芸娘，说：“是我唐突了。但你知道我的身份非同寻常，不打问清楚，且不敢留你在我身边。到底是怎么回事，你老实告诉我，出得你口，入得我耳，就算有天大的干系，我替你担了！”

芸娘双手接过了丝帕，印了印眼角的泪花，感动地看了冯保一眼，又掉头望向了别处：“我的父亲本是废益王府的属官。嘉靖二十三年，废益王称兵造逆，次年兵败，被朝廷贬谪发配到海外藩国。家父受了牵连，家被抄了，还要跟着废益王一同远适海外。他不忍我与母亲、幼弟去国万里，就偷偷把我们送到了乡下堂叔家里。后来堂叔堂婶以我们是钦犯为由，把我卖到了南京的园子里，家母和弟弟也都被赶了出来……”

冯保心中不禁慨叹万千：依据《大明律》，谋逆排在十大不赦之罪的第一位，所有参与之人一律要抄家灭族，家中女眷也要发教坊司为官妓或发边军女营充为营妓。当初江南诸多藩王宗亲伙同一帮勋臣显贵谋逆倡乱，险些亡了大明的江山，实在罪不容诛。然上苍有好生之德，主子万岁爷亦有如天之仁，赦免了所有乱臣贼子的性命，改为迁徙其族与藩王宗亲一并远适海外。若三代无有作奸犯科者，赦其还乡，归葬故里。论说这已是主子万岁爷法外容情，可芸娘的父亲竟不体念浩荡天恩，偷偷将妻女幼子隐匿了下来，却不曾想女儿终究还是逃脱不了沦落风尘的命运，可见冥冥中自有天道轮回，因果报应诚然不爽……

不过，面对眼前这位身世凄苦的女子，他立刻收起了心里泛起的这些堂堂正论，叹了口气说：“难怪我第一眼见到你，就觉得你不象是风尘中的女子。这个话说到这里就打止。既然已经来了，你就安心在这里住着，陪我弹弹琴，说说话。不管外面的人怎么看，我会拿你当我的妹妹。卧房里间是我的琴房，今后我就住在那里。人常说，当差不由人，由人不当差，我们这些宫里的人更是这样。我在苏州也不知道能待几年，又不能把你带到宫里去，这几年里我会留神给你选个好人家，准备一份嫁妆，把你嫁了。”

芸娘叫了一声：“先生——”怔怔地看着冯保，说不出话来。

尽管她仰慕冯保的琴艺才情，觉得他不象是传闻中的那种太监，却没有想到他会有这么好心，或者更准确的说，没有想到太监里也有这般好人，一时不知道该说什么才好。

冯保长叹道：“我那杨师兄方才说过，做了我们这号人，最缺的是这个，最羡的也是这个，有时候还真的想身边有这么个人照顾自己，时常跟自己说上几句体己话。其实，在我看来，他这话说的既对，却又不对。我们确实很羡这个，但更羡的，却是看着别人般配。你是个心高的人，等闲的我也不好委屈你，只能看你自家的造化了……”

芸娘泪花又开始在眼眶中打转，喉头哽咽着说：“你为什么要对我这么好……不值得……”

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