这两种战船都存在着一个弊端，就是太小——都只有两桅，大型福船只有一千五百料；广船略大一些，也只有二千料，能载兵士不过百余人，用于近海防御勉强够用，用于远洋作战则力所难及。为了适应未来远洋作战的需要，朱厚熜责令兵工总署督率下属各大船厂汲取福船和广船的优点，研制建造出了新型五桅战船。这种新型战船龙骨采用铁制，船板不用拼接而是选用整块木板，船体愈加坚固，能抗击海上的狂风巨浪；船身外包铁皮，比外覆牛皮更增加了对炮弹和火箭的防护能力；主要武器采用军器局专为海战研制的、安装了复进装置新式火炮，并在船上安装滑轮导轨以抵消后座力，舍弃了霹子炮、神炮、灰罐、烟球等花哨有余、实用不足的武器，只保留了火球、火砖等用于火攻的武器，攻击力也比老式战船有了划时代的提高。朱厚熜看后十分满意，就责令兵工总署定型建造，成为大明海军所装备的第一代主力战舰。东海舰队纵横四海，打得倭寇闻风丧胆，新型战船功不可没。

不过，第一代主力战舰还有一个致命的缺点——缺乏自主动力设备。顺风顺水之时，这些新型战舰的威力无穷，东海舰队兵士曾这样形容自己的战舰与倭寇交战的情形：“顺水而下，如车碾蟑螂”，得意之情，溢于言表。可是，遇到逆风逆水，单靠船上的五根桅杆、十五张风帆来调整航向，不但耗时费力，而且操作复杂，对舵工、水手的要求极高。如若逆水行舟又恰遇无风或弱风天气，那就得靠海军将士人力摇橹，累得半死不说，航速更是慢得如蜗牛一般，极大地限制了战舰的威力，东海作战范围和作战效能也大为减弱——永乐年间郑和七下西洋，每次都是当年五六月份就从南京刘家港启航，驶往福建长乐港驻泊，等到十月、十一月才能正式出发前往西洋，就是为了等待每年十月、十一月才起的洋流。说句丧气话，这一次西洋生变，幸好发生在五六月份，大明王朝也在七月份就得到了消息；如若发生在另一个时段，或者大明王朝晚于九月才得到消息，东海舰队要跨海远征、讨伐夷人，大概就需要准备数以万计的水手用来摇橹划桨了……

海军肩负着保卫大明万里海疆安全和维护大明海外利益的重任，当然不能只指望着老天开恩，风水相助。因此，当蒸汽机于嘉靖二十七年二月研制成功之后，朱厚熜就开始琢磨，是不是可以把蒸汽机安到船上，使小火轮提前几个世纪问世。蒸汽机的原理并不复杂，在另一个时空的高中课本上就有介绍，当然难不住毕业于理工院校的朱厚熜；但是，要造出一条小火轮，那可就不是一个非船舶制造专业的本科生力所能及之事了。因此，这一回，尽管还是有仙人托梦给大明皇帝，却只是大致讲了讲可以用蒸汽来驱动传杆，带动螺旋桨，并没有象当初神龙炮、火铳一样赐给图谱。

神仙偷懒，凡人便要遭殃，只是给兵工总署军器局的科技人员讲明白螺旋桨的原理，就把朱厚熜累得够呛。好在这几年里，算学、格物等实学在大明王朝大行其道，兵工总署军器局的诸多科研人员也积累了相当丰富的实践经验，在神仙不肯用心帮忙的情况下，他们立足自力更生，大胆走出了一条自主创新的道路，经过长达两年的探索和研究，在经历了无数次的失败之后，总算是拿出了蒸汽轮船的设计图纸。朱厚熜审阅之后，觉得挺象那么回事的，就决定由兵工总署天津造船厂开工建造——失败了也不要紧，就权当是交了学费，造原子弹、运载火箭、航天飞机还失败过好多次呢！正是在不断失败的基础上总结经验，汲取教训，人类才能不断前进，所以才有“失败是成功他妈”这样的话嘛……

不过，由于蒸汽轮船的设计建造工艺远比一瓶罐头、一支半自动步枪、一门火炮要复杂得多，朱厚熜也不知道首航能否成功。因此，他也不敢把话说得太满，给眼前这些对自己忠心耿耿的文臣武将们开出无法兑现的空头支票，破坏了自己天人感应、无所不能的光辉形象。但是，他以前装神弄鬼的次数实在太多，也的确捣鼓出了神龙炮、手榴弹、步枪等不少新鲜且实用的玩意儿。因此，尽管在座的那些文臣武将们都不知道什么叫做“蒸汽轮船”，一时也想不出船只不靠风帆洋流又该如何航行，纵横四海，却都被皇上的话所感染，一起站起身来，齐声说道：“天佑圣主，我大明必能如日中天！”

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