方才自己一再顶撞，眼前这位巡抚大人都没有翻脸，反而越谈笑风生；此刻自己不过说了几句丧气话，他却突然勃然变色，齐汉生不禁有些慌乱了，忙站了起来，叫道：“抚台大人……”

严世蕃毫不客气地打断了他的话：“我问你，那些想利用你的方略贱买灾民田地的势豪大户行径，与当年鞑靼围困京师之时，那帮趋利逐臭之徒囤积居奇，大国难财何异之有？若非他们辜负国恩、贪利忘义，你齐汉生呕心沥血谋划多时，向朝廷所献济时救难之策，又怎会险些成为祸国殃民之乱政？对这样的士林蟊贼、名教罪人，你却还心存善念，再三替他们说话！说客气一点，你这是怀有妇人之仁。**-**若是不客气地说，你这是耽于友朋小义而忘却君臣大忠！”

“抚台大人……”

严世蕃依然没有给齐汉生辩白的机会，冷笑一声，说道：“我明白你的心思，不外乎就是怕别人在背后说你操戈儒林、凌虐士人，损了你探花郎的清名雅望，坏了日后的锦绣前程。为了你那么一点臭名声，就连圣心厚望、朝廷重任都不顾了吗？”

心思被严世蕃说破，更被批驳的体无全肤，偏偏自己还无从辩白，齐汉生头上冷汗潺潺而出，嗫嚅着说：“抚台大人鞭辟入里、鞭辟入里……”

严世蕃气哼哼地坐了下来，说道：“你齐汉生学识过人、才干出众，更难得情操高洁、耿忠朝廷，皇上将你从储才养望的翰林院外放苏州，原本也是为让你历练地方政务，以备日后大用于朝廷，辅佐君父推行新政、开创我大明中兴之伟业。却不曾想，你竟那般怯懦无能，被治下几个退职乡官、纨绔子弟给搅得阵脚大乱，坏了你的方略不说，还胁迫你出面压着灾民贱卖田地。若非皇上天纵睿智、明见万里，让你开衙放告收那帮官绅势豪大户，你齐汉生的大好前程就要断送在不到三五个月的苏州知府任上了！说真的，我大明朝人才济济，多你一个不多，少你一个不少。但你一人的前程事小，皇上的千秋圣名事大，若是因你之故，被朝野内外腹诽甚或攻讦皇上有失识人之明，就算罢了你的官，能偿赎你的大罪吗？”

严世蕃的话越使得齐汉生回忆起了去年那些令人惊心动魄的日子。诚如严世蕃所言，倘若没有皇上微服出巡江南，在松江定下开衙放告之法，给了苦苦挣扎的赵鼎和他莫大的；赵鼎大概就得背负上“对抗上司，私改朝廷赈灾章程”的罪名，而他齐汉生，势必要被那些官绅势豪大户胁迫着贱买灾民的田地，他所献的“以改兼赈，两难自解”的方略，就成了朝议痛心、百姓痛恨的祸国乱政。他们二人别说是继续抚民一方，只怕罢官撤职、贬谪充军都是天恩浩荡，兴许会落到身送东市、抄家灭族的下场……

想到这里，他沉痛地说：“下官有负圣心厚望，罪当族诛……”

严世蕃知道自己在气势上已经完全压倒了齐汉生，就根本没有理会他的话，自顾自说了下去：“我严世蕃不过是个恩荫得官的监生，幸有皇上开制科取士，得了个不伦不类的进士功名，在你们这些人眼里，算不上正途出身，大概也不配和你齐大探花畅论儒林之事。但我另举一人，便是你那同年高肃卿，他既是正经的进士，又是庶吉士出身，更难得深孚君父厚望信重，在官场士林名声雅望不在你齐汉生之下。当年薛陈谋逆夺宫，他在大内乾清门外驳斥陈逆以勤，曾说过‘儒有君子小人之分，君子之儒，忠君爱国，济世救民，泽及天下苍生而流芳百世；小人之儒，寻章摘句，专工文墨，青春作赋，皓穷经，笔下虽有千言，胸中却无一策，只能称为世之腐儒。’此话与我心有戚戚，事过多年，我依然铭刻在心。我倒要问问，你齐汉生到底是要作一位青史留名的君子之儒，还是只愿作一位得士林一时之誉的小人之儒？”

齐汉生身为方正儒生，当然不好直认自己是君子；但又不愿意承认自己是小人，只得无言以对。

“答不上来吗？”严世蕃冷笑一声：“君子贵有自知之明。我看你齐汉生却并无自知之明，算不上君子！”