正在近畿对峙的双方——即悍然放逐室町幕府足利义辉将军的纪伊三好氏与恪守武士道义、一心维护幕府权威的近江浅井氏和越前朝仓氏——之间已经接连发生了十几次小规模的战争。

所谓“得道多助，失道寡助”，不过是一个天大的谎言。战国乱世，群雄争霸，起决定性作用的不是什么大义名分，而是各自的实力。由于长期受到名门望族佐佐木源氏的六角和京极两家的牵制，浅井氏的势力只能控制近江一国三分之二的领地，朝仓氏也只领有越前和若狭两国，两家领地加在一起，不足六十万石。而纪伊三好氏原本就领有纪伊、阿波、和泉、淡路四国；逼迫家主、幕府管领细川信元隐退之后，原属细川氏的山城、摄津、河内、大和等国也被三好长庆收入囊中，也就是说，近畿半数国家领地都在三好氏控制之下，领地超过了一百万石。再加上三好氏一直暗中控制着自由市堺港，拥有堺港各座商人雄厚财力的支持，实力远远超过了浅井氏和朝仓氏两家。因此，在三好氏大军的步步紧逼之下，先前攻入山城、伊贺的浅井氏和朝仓氏联军节节败退，不得不退回浅井氏的领地近江，固守领内几处大城。

将扬言要匡扶正义、拥立幕府将军足利义辉殿下复位的浅井氏和朝仓氏赶回去之后，三好长庆停下了进军的步伐——一来是因为原属家主细川信元所有的山城、摄津、河内、大和等国刚刚被他收入囊中，领内民情还不安稳；二来浅井氏和朝仓氏毕竟握有大义名分，如果将他们逼迫太紧，周边那些仍对室町幕府心存旧情的领主、地方豪强难说会不会暗中支持浅井氏和朝仓氏。更重要的是，原本与他缔结盟约的美浓国主斋藤义龙眼下正与尾张织田氏激战方殷，不能依照约定，从东面发兵与他联合攻打近江浅井氏。

对于斋藤义龙毁约之举，三好长庆虽说十分气愤，却也不好说什么。因为美浓和尾张两国之间的战争，是由尾张织田氏率先挑起来的，身为一国之主的斋藤义龙，不能不奋起应战。

原来，美浓斋藤氏和纪伊三好氏缔结盟约之后，斋藤义龙便通过三好长庆，向堺港军火商人纳屋庄左卫门购买了两百支火枪，用以加强武备。这批火枪预定走水路运到和泉，然后走陆路，经纪伊、伊势运到美浓。这一消息被大明海商汪直透露给了尾张织田氏派到堺港购买火枪的丰臣秀吉，丰臣秀吉迅即赶回尾张，禀报给了织田信长。织田信长通过暗中支持自己的三河豪族、秘密控制着伊势、三河等地野武士的熊邸主人竹之内波太郎，将那批火枪从伊势运往美浓的途中硬抢了过来。

斋藤义龙原本认为，和泉、纪伊都是盟友三好长庆的领地，而伊势国主北畠氏势力弱小，势必不敢得罪纪伊三好氏和美浓斋藤氏，这一路上一定畅通无阻，却不曾想竟在半道上被尾张织田氏夺走，不由得怒不可遏，一方面派出使者前去清州城，谴责妹夫的这一“不义之举”；另一方面，立即纠集大军，准备讨伐这个屡屡和自己作对的妹夫。不过，在率军攻打尾张之前，他先把屠刀挥向了自己的养父、人称“蝮之道三”的美浓前任国主斋藤道三。

当年的五月份，骏河今川氏家主、“天下人”今川义元再度率军上洛，讨伐不遵自己号令的尾张织田氏。由于美浓国主斋藤道三于年初将女儿浓姬嫁给了织田信长，两家由此结成了盟约，尾张织田氏若是被今川氏上洛大军灭亡，美浓斋藤氏断无幸存之理，因此，斋藤道三将兵马调集到美浓和尾张国境线上，准备随时增援尾张织田氏。可是，斋藤义龙一直认为自己是美浓前任国主土歧赖艺的遗腹子，早就对弑父夺母的养父斋藤道三心怀不轨；加之他又认定尾张织田氏与骏河今川氏的实力无异于天壤之别，父亲与尾张织田氏结盟并出兵帮助织田信长对抗今川氏上洛大军更无异于自取灭亡，便趁机起兵，夺取了斋藤道三的居城、亦是美浓的国都、号称“不落之城”的稻叶山城，逼迫斋藤道三隐退，自己接任了美浓国主。生性多疑狡诈的斋藤道三对儿子的谋逆之心也并非毫无准备，立刻率军回师，夺取了斋藤义龙的居城、美浓国的第二大城鹫山城。

眼下斋藤义龙决定起兵讨伐尾张织田氏，既担心自己率军攻打尾张之时，被父亲斋藤道三重新夺回稻叶山城；更担心斋藤道三与织田信长联手对付自己，索性就先率军攻打鹫山城，点燃了一场父子相残的战火……

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