“啥？去码头做账房先生？你还要做厨子？那样的话这钱也太少了点吧。好歹，是咱们夫妻两个人做工啊。”韩半瓶眉头一皱道。虽然这几年他一直都待在张家村，可秀才不出门能知天下事。对外面的行情，他多多少少还是有点认识的。一听两个人做工才五十个大钱，他不禁开始怀疑他那个舅老爷是不是在讹他们夫妻俩。

“账房先生哪儿轮得你做啊。我兄弟说了你到了码头，进了账房，一开始只能从打杂的做起。先得跟着账房先生学个几年，才能作真正的账房。到那时候，你的薪水自然也会跟着涨上去的。我兄弟说了，他们的东家是个讲义气的好人。你那么聪明的人混个一年半载的，一定能做到账房先生。”严氏连连给自己的丈夫打气道。虽然她平时总喜欢有事没事的责骂韩半瓶。但她从心底里对自己的丈夫还是给予很大希望的。或许正是这种过高的期望，才让她对现实的生活越发的失望。

“这，这不是去做学徒吗？我不做，我不去。”明白了妻子意思的韩半瓶，连忙像拨浪鼓似的摇起头。这倒不是他抱着“万般皆下品，惟有读书高”的死理不放。其实从明朝末年起，言私言利就已成风气。在生活所迫下，不少仕途未明的儒生也开始放下架子投身工商业。但要已经三十多岁的韩半瓶，像十来岁的后生那样去做学徒，这个脸他实在是拉不下来。

一旁的严氏可不管丈夫拉不拉得下脸，她已经受够了现在这种半死不活的生活。好不容易有了这么一个机会，丈夫却傻乎乎地在那里一个劲的摇头。这怎能不让她火大。于是，她很快又恢复了先前的泼辣劲，破口大骂道：“当学徒怎么了？算是委屈你了？也不照照镜子，看看自己是什么货色。就识几个字，读过几本书，还真当自己是救国济事的才子了。你会记复帐吗？你懂码头上的事吗？你不想要这差事，老娘还怕你到时候烂泥扶不上墙，丢了我兄弟的脸面呢。”

“可我好歹也三十多岁了。现在回头去做学徒是不是太晚了点啊。你也知道，咱们在这张家村也住了快十年了。多少都有写感情的，你说走就走，是不是太唐突了一些啊。”韩半瓶尴尬地解释道。若是在别人面前，他此刻或许还能打肿脸充胖子一下。假装自己什么都懂，然后再顶上几句。可面对自己的老婆，他那种精神胜利法可就起不了作用了。似乎只要严氏的杏目冷冷一扫，就能把他肚子里的那点货色照得一清二楚，让他显出卑微的原型。

“哼！刚才你还发誓说要让我过上好日子。整日窝在这鸟不拉屎的地方，同外头那些泥腿子斯混在一起，就能出人头地？就能让我过上好日子？再说这张家村的人什么时候把你我当自己人看过。张嘴闭嘴的就是外姓人。有什么好事头一个想到的是他们的本家，有什么坏事头一个怪罪的就是咱们。这样的地方还有什么好留恋的。你到底有没有出息啊！”严氏说到这儿，又拿出了帕子，大声嚎哭起来。

被严氏这么一哭，韩半瓶的心思就更乱了。而先前乡民在申明亭前嘲笑自己的场景也在他的脑中一再的泛出。就像妻子反问的那样，这个地方确实没什么值得留恋的。留在村子里他是没有任何出路的。或许再过几年，自己也得像其他人那样下地干活。然后渐渐地同刚才在申明亭前的乡民一样对外界不再感兴趣，只是麻木地过一天算一天。韩半瓶忽然发现，其实他在心底同妻子一样也向往着外界精彩的生活。

阳春三月的一个清晨，张家村的祠堂跟前锣鼓喧阗，爆竹声声。三月正是农忙时分，照例各村各寨得要挑选个黄道吉日，在自家的祠堂里头祭祖，祈求今年雨水丰盛，五谷丰登。祭祖在各地的农村都是一项重要活动。按照传统，祭祖仪式只让族中男丁参加，女性不得参与。因为在多数人看来闺女总是要嫁人的，将来去世后也会埋进夫家的墓地，所以没必要让女人参与祭祖。虽然不能参与祭祖仪式，但村里的女人们依旧会好奇地围在祠堂外头看热闹。

同往年一样作为族长的张员外照例还是做主祭主持整个仪式。却说他在几个司仪的陪同下念了祭文，献了七牲。一干族众也跟着一同向祖宗牌位行完了大礼。但乡民们并没有就此散去，而是兴致勃勃地涌到了村口的申明亭。因为今年张家村的祭祖比起往年有多了一项重要的活动——选举。

由于选举议员需要招集各村镇众所有18岁以上的百姓一同参与，又是官府指派下来的差使。因此选举议员便成了各村镇一项新的大事件。但是一个新的问题又出现了。这个时代交通本就不便利，为了搞一次选举还要兴师动众地全家特地去一次申明亭，实在是麻烦透顶。于是乎，聪明的老百姓很快就找到了一个万全之策。将官府指派的选举活动并到了重大节日之中。这样一来既能招集到方圆百里的村户参加，又能不让老百姓多跑冤枉路。早点完成这桩差使，省得影响后头的农事。至于张家村这样的种姓比较单一的村寨，则将选举直接并入了本族的祭祖活动中去了。反正选来选去，都是自己的本家。那干脆就在祖宗面前选出议员，也好让祖宗保佑他们为村寨谋福。

选举的结果没有半点儿悬念。正如乡民们先前所预计的那样，今年又是张员外同郑大倌人当了选。张员外是族长兼村长，当选乃是众望所归。那郑瘌痢对张家村来说虽也是个外姓人。但他有钱有势，又是村里多数人的东家，能当选是也算是意料之中的事。不过，郑瘌痢也算够识大体，知道自己当选全是靠了乡亲们的“抬爱”。为了报答乡亲，他大大方方地摆出了十几桌酒席宴请村中的老少爷们。

虽说现在已是太平念头，村里的乡民也都能求个温饱。但这样大的场面，他们还是第一次见到。而这郑瘌痢平时在村中的口碑本就刻薄。有这么一个机会，全村的父老当然巴不得吃穷他。除了拖家带口的胡吃海吃外，还不忘打包带点儿回去。于是在这么一番盛宴之后，又吃又拿的乡民们当下便觉得用一个“圈”就能换一顿大餐，这买卖确实值得。

当然席间，也有几个乡民发现往日那个到处曾饭的韩半瓶突然没了踪影。前几次选举他都会站在下头，对选举指手画脚一番。这时候，其他的乡民就会合伙来数落他来求开心。突然没了这么一个乐子，确实让众人觉得有些可惜。但酒足饭饱的乡民不会为这点儿小事伤脑筋。他们中的不少人已经开始巴望起五年之后的下一界选举来临了。

乡民们并不知晓，其实就在他们忙着祭祖的时候，韩半瓶已经带着老婆，背着两个不大的包袱，登上了开往上海县的小船。他已不会再去关心村里由谁当选议员。此刻他的脑中满是对日后新生活的憧憬。