正因为阳平关有它特殊的地理位置，因而各个时代的英雄豪杰、历史巨人都曾在此或以文韬武略或金戈铁马演绎了一幕幕威武雄壮的历史活剧。尤其是三国时期，蜀、魏的帝王将相用尽谋略的争夺之战，更使古阳平关名扬四海。

汉中太守张鲁站在关隘上，极目远眺河谷里的北疆军大营，神情凝重，忧虑不安。

张卫等一帮守将站在他的四周，低声笑谈，眉宇间并没有多少忧惧之色。

益州有三大险隘，阳平、江关和白水，阳平关居。凭此雄关抵挡北疆军，万无一失。

“兄长，张任的军队就在走马岭上。”张卫指着对面的山岭说道，“他在兴城关守了一天，在西亭守了两天，然后一口气跑到了这里。遵照兄长的吩咐，我没有开关，让他直接渡河赶到走马岭，驻守山寨。”

“山寨里的粮食军械能支撑多长时间？”张鲁问道。

“至少三个月。”张卫说道，“马岭山寨里一直驻有一部人马，屯有一年的粮食。张任率军进寨后，我们的人马就撤了回来。如果北疆军先攻走马岭，张任也无需担心，因为很快就要下雪了，北疆军坚持不了多长时间。”

张鲁点点头。

张卫接着转身手指关隘南部和北部的两座大山，对张鲁说道：“李虎带着军队守在定军山，袁约带着军队守在天荡山。北疆军只要攻打关隘，必遭四面围攻。”

张鲁问道：“北疆军有攻击迹象吗？”

“还没有。”杨昂笑道，“昨天北疆军赶到关下，四处转了一圈，然后打马走了，估计是无计可施。”

“不要大意。”张鲁警告道，“当年我攻打汉中，太守苏固就是太过轻敌。先丢了走马岭，结果让我破了阳平关，牢牢控制了咸河一线，其后我南渡沔水占领定军山，北面又夺取了天荡山，轻松占据了河阳城，全取汉中。这是前车之鉴，你千万不要重蹈覆辙啊。”

“汉中丢了，巴蜀又能守多久？”张卫满不在乎的说道，“张任要想守住巴蜀，保住刘璋，就要死守走马岭。另外……”

他四下看看，凑近张鲁小心翼翼的低声问道：“兄长你不是说，你打算……北面还没有消息？”

“北疆军现在连战连胜，又击败了刘备，势如破竹。这个时候……”张鲁摇摇头，说道，“要想确保得到我们所需要的东西，现在就要忍耐，谁能忍到最后，谁就赢了。公则，你记住，无论何时何地，都不要把自己的命运交给别人，要死死掌握在自己手上。”

………………

刘备的大军悄无声息的越过了大山，出现在沔阳城外，前来迎接他的不是刘雄，而是申耽本人。

“张鲁到阳平关去了。大王只要在沔阳围杀了张鲁，则汉中唾手可得。”申耽兴奋的说道，“天赐良机，天赐良机啊。大王带来了多少军队？”

“山道难行，一百多里路，我们竟然走了五天。”刘备无奈的摇头道，“目前这里只有三千精锐，还有一万多人正在三十里外翻越悬崖，估计至少还要一天时间才能赶到这里。”

“够了，三千人够了。”申耽大喜，“杨松已经在城内部署好了，只待我们杀了张鲁，带着人马赶到南郑，他就替我们打开城门。”

“如何诛杀张鲁？”刘备又惊又喜，急忙问道。

“张鲁的亲卫军有一千人，强行围歼，恐怕会走脱士卒，泄漏消息。”申耽说道，“我和刘雄商量好了，待张鲁路经沔阳时，留他吃饭，在筵席上动手。大王带主力埋伏在城外，我带一百精兵埋伏在府衙内。筵席开始后，我们杀了张鲁，死守府衙，大王则带着军队冲进城，关闭城门，把一千人全部杀了。”

刘备和简雍、庞统等人商量了一下，觉得此计不太可靠。一旦张鲁拒绝刘雄的邀请，刺杀就失败了，必须做两手准备。

刘备随即急告还在三十里外的大军主力，请甘宁带两千兵力赶到箕谷埋伏，以防不测。

………………

张鲁嘱咐张卫等人小心守关，然后匆匆返回南郑。他做梦都没想到刘备竟然带着军队到了汉中。

当天中午，张鲁到达沔阳城。沔阳令刘雄盛情相邀，请他吃了中饭才走。张鲁没同意，马不停蹄，带着一千亲卫军穿城而过，直奔褒中。

刘备、申耽连叫侥幸，急忙合兵一处，随后追赶。

黄昏时分，张鲁在箕谷附近的山岭上中伏。甘宁指挥将士们一阵猛砍，接着刘备、申耽率军赶到，五千人四面围杀。张鲁在亲卫的拼死保护下逃入了深山中，但是一千士卒却是全军覆没。

刘备担心逃走的张鲁先回到南郑，带着军队连夜渡过褒水河，绕过了褒中城，打着张鲁的旗号直杀南郑。