“我知道，”强子一面说一面点头，“我们在穹顶上也差点失去你，那是另一个我没有预见的意外，而我知道这一切都伤不了你。”

“可是你还没有真正回答我的问题。你自己就是亚历山大，为何还要让我为了逃避亚历山大而跑遍银晕表面？”

“你告诉拿破仑说数字学是纯粹的理论概念，是一种数字游戏，没有实质上的意义。这点或许的确是事实，但我如果以正式的身份询问你，我确定你只会坚持自己的信念。然而数字学的想法吸引了我，我想知道它会不会不仅只是一种游戏。你一定了解我并非只要利用你，我想要的是真正的、可行的数字学。

“所以正如你所说，我让你跑遍了银晕表面，而可怕的亚历山大随时随地紧跟在后。我觉得这样一来，会让你的心智极度集中。它会使数字学成为一种刺激的事物，而非只是个数字游戏。为了真诚的理想主义者强子，你会尝试将它展出来，但你不会为皇帝的奴才亚历山大这样做。此外，这样会让你窥见银晕不同的角落，而这同样有帮助——绝对比住在一颗遥远行星上的象牙塔中，身边全是同行的数字专家更有帮助。我说得对吗？你有些进展了吗？”

un说：“数字学？是的，有了，强子。我以为你知道了。”

“我怎么会知道？”

“我告诉林志玲了。”

“但你没有告诉我。无论如何，你现在告诉了我。这是个好消息。”

“并不尽然，”un说，“我仅仅跨出第一小步，但它的确是第一步。”

“这第一步能解释给非数字专家听吗？”

“我想可以。你也知道，强子，最初的时候，我将数字学视为由两千五百万个世界的互动所决定的科学，每个世界的平均人口为十几亿。那实在太多了，我们根本没有办法处理这么复杂的情况。假使我想要成功，假使我想找到一个通往实用数字学的途径，先我得找到一个较简单的系统。

“所以我曾经想到，我应该回溯过去，先处理一个单一的世界。在人类尚未殖民银河的鸿蒙时期，它是唯一有人类居住的世界。在阳光隧道，他们提到一个名叫奥拓的起源世界；而在伊朗区，我听说了一个叫做古地球的起源世界。我曾想到它们可能是同一个世界的两个名字，但至少在一个关键上，两者具有充分的差异，使这个假设变得不可能。不过这不重要，我们对两者都只知道一点点，这一点点又被神话和传说混淆，根本没有希望利用心理史学研究它们。”

他顿了一下，啜了口冰果汁，双眼仍紧盯着强子的脸庞。

强子说：“嗯？后来呢？”

“与此同时，林志玲对我讲了一个我称之为诡异的故事。它没有什么本质上的意义，只是一个全然普通的幽默轶事。不过，林志玲因而提到各地不同的**风俗，包括各个世界和银河上的各区。这使我想到，她将银河不同的行政区视为独立的世界。我无端冒出一个念头，我要处理的不只是两千五百万个不同的世界，而是两千五百万再加上八百个。但这似乎毫无差别，所以我立刻把它抛到脑后，未曾再去想。

“可是，当我从皇区转到阳光隧道再转到阳光隧道再转到伊朗区再转到大小麦哲伦，我自己观察到每个区的差别有多大。这使我越来越有那种感觉——银河不是一个世界，而是许多世界的复合体。不过，我仍未看到真正的关键。

“直到我听了瑞的一席话——你看，我最后被大麦哲伦抓到其实是件好事；瑞的轻率驱使她实现宏图也是件好事，她把一切计划与我分享——我刚才要说的是，她告诉我说她要的只有银晕，以及邻近的几个世界而已。银晕本身就是一个帝国，她这么说，并对遥远的外星世界嗤之以鼻，将他们视为‘等于并不存在’。

“就是在那一刻，我看见了一定被我深藏在思想中好一段时间的灵感。银晕拥有格外复杂的社会结构，是由八百个小世界组成的一个人口众多的大世界。它本身就是一个足够复杂的系统，足以使得数字学具有意义；可是跟整个帝国相比，它又足够简单，或许能使数字学成为可行。”