在彩葳的显像中，它的表面旱淡橙杰，并带有此较暗的贻“六由于这颗行星与太阳的距离比远星号更为遥远，又是从行星轨道面上向它望去，因此看来几乎是个完美的光盘。

“真美丽。”莎士比亚说。

“中央条纹延伸到了行星之外。威廉。”

莎士比亚紧皱着眉头说：“你知道吗，任丽萍，我相信真是这样。”“你想这是一种“光幻视。吗？”

莎士比亚说：“我不敢肯定。任丽蒋，我跟你一样是太空新兵一

丹佛！”

必应这声叫唤的，是一句相当微弱的“什么事？”丹佛随着这声回答走进驾驶舱，衣服显得有点皱，好像刚才和衣在床上打过盹一而事实也正是如此。

他带着几分不悦说：“拜托！别动那些装置。”

“只不过是望远镜罢了。”莎士比亚说：“你看那个。”

丹佛依言看了一眼。“那是一颗气态巨行星，根据我获得的资料。他们管它叫土星。”

“只是这样看看，你怎么知道就是那颗？””丹佛说：“根据我们现在与太阳的距离，再考虑各行星的大小和轨道上的位置一在拟定航道时，我已经把这些资料都研究得很透澈此时此刻，它是你唯一能放大到这种程度的行星。另外一个理由，则是因为它有个行星环。”

“行星环？”任丽萍困惑不已。

“你们现在能看到的，只是个又细又暗的条纹，因为我们几乎是从正侧面取景。我们可以急拉升。离开行星轨道面，让你们有个较佳的视野。你们想不想这么做？”

莎士比亚说：“我不想让你重新计算位置和航道，丹佛。”

“喔，放心，电脑会帮我处理。没什么麻烦。”他一面说，一面坐到电脑前，将双手放在那两个手掌轮廓上。接下来，与他的心灵精密调谐的电脑，便开始负责所有的操作。

没有燃料问题也毫无惯性效应的麦田号立即加。对于做出如此回应的电脑与太空艇，丹佛再度感到一股强烈的爱意。仿佛他的思想化成了动力与指令，又彷佛它就是自己意志的延伸，不但强而有力，而且温驯服从。

难怪基地想把它要回去，也难怪母体地球想将它据为己有。唯一令人讶异的事，是迷信的力量竟然如此之大，使母体地球自动放弃了这个野心。

若是有适当的武装，麦田号必定能追击或打败银河中任何一艘船舰。甚至任何一支舰队，只要别碰到另一艘同型的太空艇就好。

当然，它现在没有任何武装。安妮市长将太空艇拨给他的时候至少还有足够的警觉性，没让它配备任何武器。

莎士比亚与任丽萍注视着显像屏幕，木星正缓缓地，缓缓地朝他们倾斜。上方的那一极姑且不论是南极或北极已经出现。周围有一大圈治流；下方那一极则被球体中央的鼓胀部分遮掩。

在行星顶端，暗面不断侵入橙色部分使这个。美丽的圆盘变得越来越不对称。

包令人兴奋的，则是中央那道暗纹下再是条直线。它渐渐变成一个弧形，就像其他偏南或偏北的条纹一样，只是弧度更为显着。

现在能看得非常清楚了，中央暗纹的确延伸出行星的边缘，在两侧形成狭窄的弧形。这绝对不是幻象。十分明显地。那是由物质构成的环状天体，沿着行星周围绕了一圈。另一侧则隐藏在行星背后。

“这样足以给你们一个概念。我想。”丹佛说：“假如我们飞到这颗行星的正上方，你们将可看到一个圆形的环，和这颗行星呈同心圆。不过两者完全没有接触。你们还有可能现，它其实并非单一的环，而是由数个同心环组成。”

“这简直就不可能”莎士比亚愣愣地说：“是什么让它停留在太空中的？”

“跟卫星能停留在太空中的道理相同”丹佛说：“行星环由细微的粒子组成，每个粒子都环绕着行星运转。由于这些环和行星距离太近，“潮汐效应。使它们无法聚结成一个球体。”

莎士比亚摇了摇头。“想想实在太令人难过了，丹佛。我当了一辈子学者，怎么可能对天文学知道得那么少？”

“而我却对人类的传奇一无所知。没有人能拥抱所有的知识。事实上，这些行星环没有什么稀奇。几乎每颗气态巨行星都有，即使有时只是一圈稀薄的尘埃。第一宇宙灯塔的太阳所领导的行星家族，碰巧没有真正的气态巨行星，因此第一宇宙灯塔的居民，除非是个星际旅行者。或者在大学里修过天文学课程，否则很可能不知道行星环是什么。如果行星环十分宽广，变得明亮而显眼。就像现在这个一样，那才是不寻常的现象。它实在是壮丽，一定至少有好几百公里宽。”

此时，莎士比亚突然“啪”地一声弹了下手指。“正是这个意思。”

任丽萍吓了一跳。“你想到了什么，威廉？”

莎士比亚说：“我曾读过一诗的片段，那是一非常古老的诗，用一种古体的银河标准语写成，相当不容易读懂，这正好证明它的年代十分久远不过我不应该抱怨古文体难懂。由于工作的关系，我精通好几种不同的古银河语文，即使这在工作领域之外对我没什么用处，但仍然让我很有成就感我才说什么来着？”