罗德里格斯爵士霍然起身，赶在李维有所动作之前接过那块金属残片，然后双眼微微眯起，“这是猛虎蔷薇佣兵团的徽章。”他用肯定无误的语气说出自己的判断，“而且是属于他们驻地大门上那一块的碎片。”

“猛虎蔷薇佣兵团，那不是在塔塔尔丘克排名第四的大型佣兵团吗？”狙魔箭手格雷斯爵士吃了一惊，站起来凑近观看。“真的是……诸神在上，这东西可是佣兵团荣誉的象徵，现在居然被打破了！”

“而且连残骸都没有人收拾起来。”罗德里格斯爵士接下去说，“这只能说明一件事情，那就是这个佣兵团已经被彻底击败，而且遭到灭顶之灾，再无重建的可能。”

“这么说，佣兵之都的确遭到了虓眼勋爵和死神骑士团的进攻。”安斯艾尔伯爵将十指交叉在面前，脸上依然带着难以置信的表情，“但是我始终无法相信塔塔尔丘克会这么容易就毁于战火，这座自由都市拥有十多个大型佣兵团，加起来实力不逊色于任何一个人类王国。”

“加起来的实力。”巴布鲁帕加重语气重复了一次，“这位夫人……我是说，小姐。”他被安斯艾尔伯爵投来的恼怒目光看得心烦意乱，急忙改口，结果目光反而更加凶厉。“没有那支部队比佣兵团的纪律更差，如果不算把十几个佣兵团强行捏合在一起的那种部队的话，只需要足够数量的重骑兵进行一次冲锋，这些乌合之众就会兵败如山倒。”

“塔塔尔丘克的城主，佣兵王、剑匠瓦汗大人的威望足够让那些佣兵凛然从命，即使是无法达到正规部队的那种钢铁一般的纪律姓，但是也至少能够凭借塔塔尔丘克的防御工事抵抗一段时间，哪怕对手是死神骑士团。”格雷斯爵士皱紧眉头说，“巴布鲁帕，我的想法与安斯艾尔伯爵大人差不多，都没法相信塔塔尔丘克会这么快就败亡于虓眼勋爵之手。”

“关于那位瓦汗大人，我倒是收集了几条道听途说的情报。”巴布鲁帕从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，边看边说，“有人说在死神骑士团挥军进攻的前一天的晚上，瓦汗大人被刺杀在他自己的卧室当中；有人说那根本不是刺杀，而是死神本人挥舞着镰刀取走了瓦汗大人的命；还有人说瓦汗大人死于毒酒，不过无论传言的真相究竟为何，死神骑士团进攻的当天，剑匠瓦汗大人的身影始终没有出现过。”

“开，开玩笑的吧！”格雷斯爵士忍不住脱口而出，“瓦汗大人号称剑匠，虽然只拥有斗气天华初段的程度，但是实力却不输给一般的持剑伯爵，什么样的刺客能够将他刺杀呢？”

“如果是我的话，只是一个人的成功率大概有一半左右，再加上两名同等水平的帮手，就可以做到万无一失。”干涩沙哑的声音从李维脚边的阴影之中响起，随后穿着一身秘银锁子甲的亚兰斯?凯特现出身影。

“圣白石堡的事情再一次重演了吗？”安斯艾尔伯爵露出沉思的表情，“不过连持剑伯爵都能够悄无声息的刺杀，这种结果也太难以让人接受了……”

“我刚刚可没说是悄无声息。”巴布鲁帕咂了咂舌头说，“剑匠瓦汗大人虽然身负多处重创，但是依然奋战不休，然而他最终还是没有坚持到卫兵赶来，就因为失血过多而死。不过那些刺客也不是毫发无损，房间里面留下的血迹并不只是瓦汗大人一人所有，据说现场还找到了其中一名刺客被瓦汗大人砍下的半条胳膊。”

“那东西在什么地方？”罗德里格斯爵士沉声发问。

巴布鲁帕的脸上露出了尴尬难言的笑容，“赞美大仁慈者艾拉拉，”他说，“您可太看得起我了，等我得到消息的时候为时已晚，连那条胳膊究竟是什么样子都没有看到呢。不过我有听到这样的说法，那条刺客的胳膊皮肤呈献出一种乌檀木的有光泽的黑色，有人据此认定这些刺客都是来自于沙漠国度，比如不久前那些亚伯拉罕人不就是黑黝黝的样子？”

“沙漠国度确实盛产刺客呐。”宫廷总管巴米利扬柔声赞同说，“当初在盗贼工会的血匕首之中就有一位来自沙漠国度的大骑士长，擅使双刀，招式凌厉连绵，宛如漫漫黄沙之中吹拂而来的尖锐石砾。我本来以为他算是一个可造之材，不幸的是居然包藏祸心，试图暗杀北境郡郡首，无论胜负，皆能离间我和安斯艾尔家族之间的关系。”

“我记得他，好像叫做温拿?沙尔普。”李维点了点头说，“但是我怀疑沙漠国度之中究竟有没有能够达到亚兰斯?凯特那种顶尖水准的可怕刺客。”

“不管怎么说，剑匠瓦汗大人或者被杀，或者身负重伤而无法战斗。少了这个兼具威信和个人实力的核心，自由城市塔塔尔丘克没能抵挡死神骑士团的几次进攻就开城投降，佣兵团的精锐被收编，而普通战士和居民则沦为战俘。”巴布鲁帕接着叙述当时的情况，“整个城市在遭到洗劫之后，又被付之一炬，大火一直燃烧了三天三夜，直至锐眼?鲁尼他们前去探查的时候，仍然有好几处余烬未熄。”

“那些佣兵的战斗力可真够差的。”安斯艾尔伯爵握拳捶了一下桌面，脸上露出遗憾的表情，“他们的人数至少是死神骑士团的两倍，而且还占有防御工事的优势，居然还打成这样，他们就连一点身为战士的荣誉心都没有吗？”

“佣兵只会为自己的腰包卖命，荣誉对于他们来说并不值得誓死捍卫。”巴布鲁帕耸了耸肩膀说，“当然也有例外，尤其是那些眷恋权力的家伙总是寻找各种借口，不肯直截了当的承认失败。包括猛虎蔷薇和啸月银狼在内，共有四个大型佣兵团的团长分别向虓眼勋爵提出决斗挑战，结果两人被击败后投降，另外两人则被当场斩杀。”

“这样的结果不足为奇。”安斯艾尔伯爵哼了一声，“虓眼勋爵托马斯?央森并未前去骑士公会晋升职阶，但是他的实力至少也达到了持剑公爵的水准，否则绝不可能在与我……哦，剑舞者大人……一对一的决斗之中获得胜利。”

李维的表情显得有些紧绷，他沉思了好几分钟，然后抬起头来，挥手开启了水晶球的光幕地图，并且将中心部分定位在东方二郡附近。“塔塔尔丘克被毁，东方二郡已经没有了后顾之忧。不过现在马奇柯公国和斯佩霍夫公国已经落入沙漠国度亚伯拉罕之手，虓眼勋爵如果想要向西攻打被恶魔所占据的王都菲尔梅耶，就必须和那些黑皮肤的沙漠住民达成和平协议……”

狮鹫领主自言自语的说到这里，霍然站起，大声吩咐说，“罗德里格斯爵士，请通知黑鸦女皇希格菲，让她划拨一支大乌鸦侦察兵部队，并做好长途飞行的准备，我们必须知道亚伯拉罕的乌萨马大伊玛目正在做什么！”

（未完待续）