第三早「在那一天之前」
世界历三三O六年年初
伊库司托法（伊库司王国）首都郡斯特郊外皇室离宫
「啊、找到了，原来在这里!特雷兹!你过来一下!」
「啊?哦梅莉儿，你几时从斯贝伊尔回来的?」
「刚刚才到!」
「我们家这个新年过得很不得了现在都还没处理完。」
「我听到报告了!先感谢你为祖国奉献!我不是要跟你说这个。不要罗嗦，马上过来我的房间!快点滚来!」
「怎么啦?你生什么气?」
「少罗嗦!」
「好!特雷兹，给我坐在那里!」
「我已经坐下了。你房间又没被弄乱，不是完好无缺吗?哪像我的房间变成蜂窝」
「『二十岁』的事，是真的吗?」
「啥?」
「回答我的问题!」
「呃，我不懂你的问题。」
「真是受不了!我是问，等你年满二十岁的时候，你是不是要成为贝佐皇室的三贝，娶大姊姊玛蒂达公主殿下，也就是未来的女王陛下为妻，跟她相亲相爱，生了孩子之后成为下一任的国王或女王，是不是?」
「你听谁说的?啊、是她本人说的啊。我知道了。」
「真的吗?是真的吗?天啊!居然是真的」
「你干嘛这么沮丧?又还没定案。」
「你说什么?」
「又还没定案。」
「为什么?」
「你漏掉关键重点了，不是『年满二十岁一定会娶乙，而是『如果我没能在二十岁之前，找到愿意跟我结婚的人才娶』。」
「什么怎么这样」
「这是母后给国家和我的犹豫时间。我考虑过自己的想法，加上国家的前途，所以答应这个条
件。母后是在两年前跟我说的，也就是十五岁的时候。」
「」
「说完了吗?反正事情就是这样，我的人生还有三年就要分胜负，所以我想趁年轻的时候多增加一些历链」
「快结婚!」
「什么?」
「你去跟大姊姊结婚!快点结婚，特雷兹!」
「咦?」
「你这个呆头鹅一定不知道，我看你想也想不到!大姊姊一直在等你啊!特雷兹，她在等着你
啊!那是望穿秋水的等待!她一心一意等你年满二十岁呢!」
「我是不知道你在那里听到」
「快结婚!快点跟大姊姊结婚，而且要让她幸福!你这个呆瓜听到了没有?懂不懂?」
「听到了啦。而且我也知道梅莉儿有多么喜欢玛蒂达小姐了。」
「少岔开话题!为什么要等到二十岁?谁要嫁给你?根本没有人在知道你的处境之后，还愿意跟你互订终身吧!」
「这么笃定?这种事很难说我不去说怎么知道」
「什么?难道你心里已经有对象了?难道难道是你心里想的是那个名叫莉莉亚休尔兹的女孩子吗?」
「果然没错?哎、我看你也不认识别的女孩子啦!」
「谁要你多管闲事。」
「对啦!我就是要管你!你的个性这么消极又懦弱，就算有人要跟你互许终身，你们也不可能顺顺利利的!你自己想想看，这世上有哪个女孩子在听到你说『我为了逃避跟门当户对的女孩结婚而想在二十岁之前跟你订婚，你愿意吗?』之后还会回答『好，我愿意。』的?更何况莉莉亚不知道你是王子，要是她知道了，还会像以前一样把你当成青梅竹马或朋友吗?以前打打闹闹的没有距离，等到她突然害怕，对你讲话毕恭毕敬的时候，你说该怎么办?」
「你还真是想讲就讲，毫不顾忌不过我知道你的心向着玛蒂达小姐，所以我不会把这些话放在心上的。你说的也许没错，可是既然我还没开口询问对方的意愿，怎么知道她愿不愿意呢?我还没跟她提过，所以也不知道结果。虽然这一次不行，不过我会想办法在二十岁之前搞定这件
事的。所以：：『个川你操心』。」
「唉呀你也能这样侃侃而谈啦，看来真足越挫越勇啊，老弟。」
「你是妹妹啦!对了，你无所谓吗?」
「什么无所谓?」
「照你的意思，万一我真的娶了玛蒂达小姐，而你义喊她『姊姊』，我个就变成你的『姊夫』了吗?这一点，不知你是否愿意?」
「你这个臭小广得意起来厂，满嘴歪理，我听厂就个爽!』
「哇啊!哪家公土讲话这么粗鲁」
「个过，如果真是那样，叫你哥哥也无妨。」
「咦?」
「我足说如果你真的娶她相对的」
「相对的?」
「你要让大姊姊聿福哦，特雷兹。」
「你在哭吗?」
「少罗嗦!你这无脑乇十!你真该去斯幅列史拓所趟，看看那个纤细的人身上背负多少重担!人家跟我们家的无脑皇室可是有着天壤之别!王八蛋!要是我是男人该有多好!这样我就可以帮她一起扛」
「梅莉儿，这个、我」
「我要祈祷!」
「啊?祈、祈祷什么?」
「祈祷老天保佑你跟你要告白的女孩子无法顺利发展。」
「那应该是『诅咒』吧?」
「少罗嗦，笨蛋。我话讲完了，滚出我的房间!」
「好啦，真受不了你。」
「等一下。」
「又怎么了?」
「我再问你一个问题特雷兹，你是真心喜欢莉莉亚吗?」
***
世界历三三O六年第三月四日
青空中微云半掩，平缓的地上有着成群建筑。
首都远处可见成排的公寓，其中几栋屋顶上面还有曝晒的衣物。
再过一阵子，当西来的风吹起
这片土地就会正式迎接春天的来临，
背靠着校舍的石墙，有个少女坐在新生草地上。
她有一头栗色长发，浅褐色的眸子，身上穿着冬天的灰色短外套和绿色格子裙。领口的小徽章，说明她是洛克榭首都第四高等学校的四年级学生。
少女以悠然的动作从草地上站起
开始跳舞。
长发飞扬，少女顺着华尔滋的节奏，一口气跳了三十步。
停下脚步。
「跳得好!不愧是莉莉亚!」
身后有个人对着独舞的少女暍采。
名叫莉莉亚的栗发少女甩着长发回头，清秀的脸庞浮现一抹苦笑：
「可惜我没有舞伴。」
这个星球唯一一块大陆东半部，有个庞大的联邦国家洛克西昂努联邦。简称洛克榭。
第四高等学校就在这个国家的首都特别区里。
首都特别区是一块直径约三十公里的圆形区域，中央是府院机构集中地带，有总统府、议事堂、各行政部会以及法院等，外围是百货公司或观光饭店等商业区，最外围则是住宅区。
第四高等学校位在圆的边缘。若以时钟比喻，大约是九点半的位置。
三百多年前，校舍所在地只是一个小镇。直到洛克榭成立之后，新首都渐渐扩大，这里才被并入特别区，所以才会位在最外缘。
随着首都的人口不停增加，学校四周也盖了许多新公寓，但是都不算高。首都特别区的高度限制是五楼。
校园占地相当辽阔，四边长约六百公尺。就像在一整片公寓之中，硬生生开了一个大洞。
这里原本是小镇中心，校舍大半沿用教堂和议会等过去的建筑，呈现出古老庄严的气氛。不过其中也搀杂着新建成的建筑，使得校舍配置变得较为复杂，而且还有不少中庭。
广大的校园里立着树叶落尽的高大树木，还有宽广的草地，容得下两场足球比赛同时开始。
灰色的天空下，现在空无一人。
在草地的一角，莉莉亚站在三层楼高的古式校舍旁边苦笑：
「可惜我没有舞伴。」
一名黑发少女从旁边的门后走出。少女的皮肤雪白，有着一双黑眼珠，个子比莉莉亚稍微高了一点，长发绑成两束垂在脸颊旁边她的脸上带着几分愧色：
「哎我想总是会有办法的」
「算了，无所『甲梅格不用在意我，你难得找了赛隆同学当舞伴，跟他好好相处吧。」
莉莉亚边说边轻轻在名叫梅格的少女手上拍了一下。然后又问：
「大家还在练习吗?」
梅格点头，向刚走出来的校舍望去。从距离五公尺左右门里可窥见练习跳舞的教室，二十几个女学生把课桌椅搬开，正在认真地练习舞步。在外面也可以感受到她们的热情。
「大家都找到舞伴，显得很积极。」
莉莉亚有些沮丧，梅格连忙安慰她别放弃。
莉莉亚望向鼓励自己的同学，她身后的一大张海报跃入眼帘。醒目的告示贴在教室门外的公布栏上，上头以愉悦的舞动文字写着有关下月十三日举行的校园舞会事宜。
春季舞会是首都和近郊高等学校的传统行事之一，也是课程中的一环。除了培养社交舞的人才，也是让年轻人早点习惯社交礼仪。
四年级以上的学生都可以参加。由于是校方举办的舞会，学生可以在父母亲的同意下大方盛装出席，和同学或男女朋友一同享受美味的餐点、音乐和舞蹈直到深夜，不用担心家长责骂。
只不过在海报的最下端有一行残忍的文字：
『参加者须于舞会十日前登记舞伴。不允许任何例外。』
每年的舞会通知海报下面，都会注记这么一行。
直到今日，栗发的莉莉亚仍然没有找到舞伴，而黑发的梅格却是早早就找到了。
距离登记期限还有一个月。
可是从本月十二日到下个月一日是春假，放假期间当然不用到校。登记期限是下个月的三日，也是新学期开始第二天。换句话说，如果不能在学期结束前找到舞伴，几乎就是底定无法参加舞会。
「唉」
两个女孩同时叹气。
叹完气，梅格和莉莉亚并肩坐在草地上。
望着灰色的天空，听着同学们拚命练舞的欢笑声，两人开始闲聊。
「我们家在春假期间要到喀思纳海岸去玩。莉莉亚呢?」
「思目前定为未定。」
来㈠斯；X伊尔的梅格刚洛克榭语发问，莉莉亚为了她改用贝佐语回答。
rP目前定为未定』今天新的贝佐语。」
梅格笑着说完之后，一面采看莉莉亚的神色，一面问道：
「那伊库司王国呢?不打算再去吗?」
莉莉亚双手一摊，耸了耸肩：
「这次不去了。毕竟去那里又花时间又花钱，所以我们不曾在春假期间去过，况且新年那次也够了。」
「哦我觉得，要是那个特雷兹来我们学校念书就奸了。」
下定决心的梅格说得很认真，却努力把语气装得稀松平常。
「咦?特雷兹?也对，这样我就能硬拖他来参加舞会了。」
莉莉亚回答得干脆俐落，接着又说：
「算了，那是不可能的。他是个热爱伊库司王国的人，应该不打算离开吧。」
「是吗：直t可惜」
梅格若有所思的回答，莉莉亚一点也没听出她的心思。
「不要在意!」
「是?」
「梅格的缺点就是太过在意别人的心情，往往弄得自己也忧郁起来。初等学校的老师有没有在你的家庭联络簿上写过，要你多多享受自己的幸福?」
莉莉亚板起脸来教训梅格。
「有写过。对不起，我不会再犯了!是，我发誓!」
一开始显得很惊讶的梅格，回答的语气却渐渐变得开朗。
「很好!春假啊妈妈的假期还没确定，等确定之后，我们应该会在洛克榭里找个地方玩吧。妈妈也不讨厌旅行，说不定还会假藉军务名义到处乱跑。以前也常常听她临时才说明天要去哪里的。」
「希望你们能顺利成行。要是出去玩，记得带纪念品给我。」
「遵命。你也是。」
就在两人握拳轻敲交换承诺之时，听见身后传来同学的呼唤：
「你们两个我们练完罗」
莉莉亚高声回了一句谢谢，依旧坐在草地上。
「妈妈也真是的」
听见她没来由的一句，梅格再度望向她。只见莉莉亚抬头仰望天空，喃喃说道：
「其实可以跟那个少校再婚啊」
「那个大使馆的人?」
「对。上次我们一起吃饭，他们聊得好开心。妈妈平常看起来就比实际年龄还年轻，可是一和少校聊天显得特别年轻。」
「莉莉亚你妈妈要是再婚，你想到爸爸的时候，感觉不会怪怪的吗?」
莉莉亚摇摇头：
「完全不会。我从小就是妈妈独力养大，没有爸爸早已是理所当然的，所以一点也不觉得感伤。在初等学校时，老师也以为我没有爸爸会觉得寂寞，其实我从来没想过这回事，也不认为有什么分别。举个例子来说，梅格有两个弟弟，却没有哥哥或姊姊，要是有人因此问你寂不寂寞，你应该也会回答『不』吧?」
「原来如此我奸像有点懂，又不是很懂。」
「即便如此，我还不是一样长这么大了?我已经长大了，我觉得妈妈也该去追求她的幸福了。以现在的情形，我去住宿舍也无所谓。宿舍有宿舍的好处，室友们热热闹闹聚在一起，好像也满有意思的。」
看着莉莉亚的笑容，梅格只说了一声「是啊」，马上起身把手伸向莉莉亚。
「我们该走了。」
「好。」
拉着她的手，莉莉亚站直身子，趁势牵着梅格踏着舞步，跌跌撞撞晃进教室。
***
就在莉莉亚和梅格跳舞时，莉莉亚的母亲艾莉森威汀顿休尔兹在家里接到一通电话。
『喂?这里是休尔兹家。』
『午安，艾莉森小姐，我是特雷兹。好久不见。』
『唉呀，午安。』
『现在方便讲话吗?我本来只是想碰碰运气。』
『方便啊。下午天气不好，飞行计划全取消了，我也才刚到家。』
『幸好。这个，之前聊过莉莉亚春假时的旅行不好意思，如果你们来伊库司托法玩，我可能没办法陪你们。』
『唉呀。』
『对不起。「家」里有客人』
『思你说的「客人」是大人物吧?昨天我们单位在讨论飞行地点时，上头也通知「访客光临，首都近郊不准飞行」。』
『是，应该就是您所想的那样。』
『那就真的不行了我正准备订定春假计划。因为寒假遇到那件事，所以伊库司也在我的考虑之中。』
『都怪我太窝囊了、没用、对不起』
『就是啊。拿出气魄来呀，气魄!』
『是!所以我想跟您商量，不知您对路妥尼河口地区有没有兴趣?北海的虾子干贝、螃蟹都很好吃。』
『我没去过，不过满想去的。为什么会有这个提议?』
『如果，只是如果而已。如果工作上有需要，我也许会从埃里特沙开车过去，刚好可以在那里停留。详情不能说太多，不过之后』
『思接下来的应该不能在这里说吧。我之后用基地的秘密线路打过去再聊。大约是明天的这个时间如何?虽然明天放假，我还是可以进基地。』
『好，我明天一整天都在。』
『思，那就等到时候再聊。』
『收到。这件事就明天再说。不过我有另外一件事想请教其实我也不知道该不该问。』
『什么事?你先说吧。』
『是艾莉森小姐，您和「天国的」维尔先生相隔那么远，虽然也是事出有因，可是说真的您觉得呢?』
『思其实就整体来看，我不觉得这是最好的选择，不过我也不觉得难过。』
『这样啊您不觉得寂寞孤单吗?』
『不会耶。我们在学生时代就把一辈子的亲热用完了。在这里虽然有点不放心，要我说吗?』
『不、不用了，这样就够了。』
『我认为那个人现在正在做他真正想做的事。选择这样的生活，也算是我身为妻子对他的支持，这就够了。』
他想做的事是指?』
『简单的说差不多是「帮助世界」吧。
『帮助世界吗』
『对。当年一个决定让世界有这么大的改变，他觉得自己要负点责任，至少得让今后局势往更
好的方向发展。所以他想做点贡献，好好发挥为了这个目的得到的力量。乙
『原来如此我也常常思考，自己能够为祖国伊库司托法做些什么。从今以后我是不是该把这件事列为第一考量呢?
这个个问题我可没办法回答，就算问那个人也一样。正确答案可是因人而异的。』
呵说的也是。不好意思。』
『不过，我自己的看法当我做出重要决定时，要是身旁的人愿意笑着赞同，那就是我最开心的时候。』
『』
『不要急，还有三年不是吗?』
『是的。谢谢您。』
『那我们明天再联络罗。讨论我们的「春假旅行」』
『收到。我会等您的电话对了，到时候您要跟我爸妈聊聊吗?』
『啊、拜托你了，麻烦跟他们说一下。再见罗。』
***
艾莉森在自家挂上电话时，距首都百余公里之外的某个地方枪声大作，不绝于耳。
那里是个特殊的洼地。洛克榭全境几乎都是平原，少有山谷起伏，就在洛克榭惯有的麦田风光中，唯独那里凹了一个大洞。
正方形洼地边长约一公里，深约二十米，底部几乎一片平坦。洼地边缘堆起一整圈四十五度角的沙包，防止遇到大雨坍塌。而且在洼地与麦田之间也有三公尺高的土墙，密密围住洼地，不留空隙地将两边区隔开来。
这个怎么看都不自然的洼地，从前是个蓄水池。四百年前动用许多人力挖出来的池子，引入附近河川的水源，专供农业使用。
但在八十多年前，新运河使得河川改道，池子乾枯之后只留下一个洼地。
后来的洛克榭政府便将这里当做军队的试射场。由于四周围有土墙，不怕子弹飞到外面，而且就算在下面试射新武器，也不用担心会被人看见。
洼地底部分成东西两半，西半部是露天射击场，东半部是战斗训练场有些地方是搭有遮篷的精密射击场，还有几问室内训练用的组合屋。
四个角落各有一座钢铁哨塔，塔下有小小的房舍。田边并排着几栋农业仓库，其实都是武器弹药库。
灰暗的天空下，露天射击场的南端有三个男人。
「装弹中!」
一个身穿西装、年约二十多岁的男子一面用贝佐语大喊，一面跪在潮湿的泥土上，丝毫不怕弄脏黑色西装裤。他快速更换手中枪械的弹匣。
枪声在他的左右响起。距离五公尺之外，两个四十出头的男人正在朝着前方开枪其中一人身材魁武，另一人个头比较矮小，同样穿着好像上班族的西装。．．，人部带着小玎塞。
震耳欲聋的枪响和微微硝烟从长约九十公分的来福枪管冒出。枪械下方有突出的弯曲长弹匣，还有奸像弄弯铁管制成的枪托，以及类似手枪的握把
这是一把利用开关来切换单发射击或连续发射的枪，为了与机关枪区别，称之为短机关枪。
射击中的两名男子正在单发射击，但是速度极快
发射出去的子弹击中四十公尺外的人型立板，铁板发出尖锐的声响和火花向后倒下。
在正中间的男子蹲下时，前方站着三十面以上的铁板，这时已经二倒下，数量急速减少。
二十几岁的男子俐落地装填弯曲弹匣，左手拉了一下枪栓上的装弹杆，大喊一声：
「装弹完毕!」
说完便以原姿势举枪向前瞄准，却看到前方已经没有立板，愣愣说道：
「咦?打完了吗?」
「打完了。」「打完了。」
左右两人同声回答，双手维持持枪姿态，枪身犹兀自散发白色薄烟。
「啐射击结束。」
补充了子弹却没法射击，男子只好悻悻然扣上保险，站起身来。
他们身后距离约二十公尺的地方，摆了一张桌子距离洼地南端约有五十公尺。
木桌两旁备有长椅，桌上有大量弹药箱、备用弹匣，以及两挺枪托前折的同型短机关枪。此外还摆着几个水壶与一只迷你无线电。
桌子后面站着两个男人。
两人年约三十五、六岁，也是同样西装毕挺，甚至打了领带，与场地完全不搭调。其中一人蓄着小平头，目光锐利，流露出职业军人的气质；另一人则戴着眼镜，相较之下像个学者。
「结果看来不错，少校。」
看着手中的马表，目光锐利的男子向身旁的男子如此说道用的是贝佐语。
被唤作少校的眼镜男子以温和表情点了点头。
这个人就是斯贝伊尔皇家陆军的特拉伐斯少校，目前任职于驻洛克榭大使馆。他看着试射的三人背着卸下弹匣的枪械走回来，这才开口说道：
「看起来满不错的。全自动射击也很方便。」
「不愧是洛克榭，名不虚传啊。他们在枪炮方面确实比我国进步。」
「是啊。」
特拉伐斯少校低声应道。二人正好走过来，一面将长枪和弹匣放在桌上，一面依照顺序述说试射感想。
「这枪不错。」
「派得上用场，战斗力应该会提升不少。但是没有枪栓固定装置，得花点时间习惯。」
「我想让敦我射击的表哥也用用看，只要三把就好。能不能帮我包起来?」
二十多岁的年轻男子最后说完，又随口问少校要不要一起试射，语气十分轻松。
「也好。」
特拉伐斯少校将桌上的无线电拿到嘴边，按下通话钮：
『接下来是全体试射。一百座练习靶随机升起。最远距离四百。看我左手挥下开始。完毕。』
他用洛克榭语说完，隔了三秒，一个男声回覆「收到」。少校又对无线电说：
『爱克丝。你听到了吧?两百以外的靶子交给你。完毕。』
一秒钟后，一个年轻的女声以贝佐语回覆：
『收到。这里准备就绪，随时可以开始。完毕。』
「好。准备。」
特拉伐斯少校简洁说完，五人立刻拿起装满子弹的弹匣，各自装进西装和长裤的口袋。
他们每人拿着五个沉甸甸的弹匣，最后才抓起短机关枪，并且展开原先折起的枪托。五人分散站成间隔五公尺的横排往前走，直到暗绿色的空弹壳散落一地的地方才停下。
「装弹。」
随着特拉伐斯少校的命令，男人们向着正前方动手装上弹匣。他们解开保险装置，推动装弹
杆，让第一发子弹进入枪身最后端的膛室，接下来只剩扣扳机了。
最年轻的人开口了：
「这次留一点给我打吧。」
「那你就别劈哩啪啦乱射。」
一旁的伙伴这么回应。
五名男子的眼前只有一大片平坦的潮湿泥土，直到一公里远的地方，中间什么也没有。
「差不多了。准备启动。」
东南方哨塔上有个拿着望远镜的士兵，站在防弹玻璃后观望特拉伐斯少校等人就位。士兵身穿绿色的洛克榭军战斗服，身后还有四个身穿同样服饰的男子。
两名阶级最低的年轻人坐在椅子上，两眼紧盯面前的机械：另外两名则是中年军官，同样拿着望远镜在观察洼地内的动态
一听到启动指示，两名年轻士兵立刻把手栘到面前成排的操纵杆上。
那是一个有如琴键的操作面板，上面有十排可由下往上扳的小操纵杆。一排有十个，每个士兵面前各有一百个，每个操纵杆旁都有小灯号。
当士兵将操纵杆往上推，射击场的靶板就会立刻竖起，灯号会变成绿色，依距离远近不同，绿灯三到五杪之后转为蓝色。常靶板被击倒时会亮起红灯：若是在亮起蓝灯之后击倒，红灯和蓝灯会同时发亮，表示射击者多快击倒敌兵。
要竖起哪一个靶板，也就是敌人会出现在哪个距离，全凭操作者的意思。操纵杆的纵行与距离相应，最近距离二十公尺，最远可达八百公尺。目前依照指示设定在四百公尺。
此外在斜上方还有个转盘，目前已经转到刻度一百，代表面板操纵杆容许一百次操作。
面对洛克榭军方最新的机械式打靶装置，望远镜里的特拉伐斯少校缓缓举起左手
在这时候，还有一个人也正从透镜后方远远注视特拉伐斯少校。
透镜中央有一条横线，中心点画着三个锯齿图案。
那是狙击枪的望远镜，三个锯齿图案分别表示不同射程的准星。左下有一排距离测定刻度，从透镜中望去，大约和一个人差不多高。
这把狙击枪位在特拉伐斯少校等人身后数十公尺。从南面斜坡稍微往上走，有人正拿着这把枪，从楼梯平台观望。
约双人床大小的平台上面铺了一块布，狙击手就伏卧在上面那是二十几岁的年轻女子，一头黑色短发，同样穿着西装。
曾经在伊库司王国的银白世界大展身手的细长狙击枪，稳稳架在前方的沙包。女子锐利的右眼盯着望远镜，黑色的左眼正视前方，一眨也不眨。
枪身旁摆着装满子弹的备用弹匣，和一个收音机大小的迷你无线电。一条电线从无线电延伸
出来，接到她的耳朵和喉咙。
准星瞄准特拉伐斯少校的背部正中央。她用右手食指解开保险，直接将指尖栘到扳机上。
「忘不了的。」
女子轻轻地喃喃自语。